Норд

- Слушай сюда, мальчишка, и запомни раз и навсегда: я друид, а всё остальное, что ты видел, не твоего ума дело.

- Мастер, отпустите, я никому не выдам вашу тайну, - испуганно затараторил я.

Учитель несколько секунд слушал мои мольбы и причитания, но всё же убрал кинжал и, вздёрнув меня за шиворот, произнёс:

- Если кто-то будет расспрашивать о случившемся на тропе, скажешь, что я применял магию, заключённую в посохе.

- Хорошо, мастер Торн, - сказал я, потирая ушибленную голову.

- Вот и молодец, - улыбнулся друид.

- Выходит, вы - опальный маг? - прошептал я.

- Да, маг, но сейчас я твой учитель и единственный, кто способен тебе помочь. Видимо, перенос твоего сознания прошёл не слишком успешно, - сказал друид. – Придётся как следует над тобой поработать, прежде чем пытаться внедрить тебе хотя бы парочку рун.

- И как мне теперь с этим быть? - спросил я.

Друид пожал плечами.

- Норд, лучше держи язык за зубами. Среди нордманов тебе ничего не грозит - они люди простые. А вот если мы попадём на территории других государств, то лучше тебе держать рот на замке. Иначе рискуешь угодить на костёр огнепоклонников или иных культистов, которые сочтут твои слова ересью.

На языке крутилось несколько вопросов. Почему маг оказался здесь, и почему прикидывается друидом? Но, вспомнив реакцию старика, я промолчал. Наверное, и правда лучше будет мне держать рот на замке и побольше слушать мага, решил я.

Тропа, шедшая до этого момента на подъём, плавно перевалила через хребет, и мы постепенно стали идти вниз. Дорога узкой лентой спускалась к подножию горы. На очередном витке друид остановился и указал куда-то вдаль.

- Видишь, вон там поднимается дым? - указал он куда-то в сторону.

Я посмотрел в указанном направлении и не без труда рассмотрел тонкую струйку чёрного дыма в нескольких километрах от нас.

- Наверняка снежные тролли сожгли частокол и ворвались в деревню, - пояснил учитель.

- Мастер, мне казалось, что этим тварям не под силу овладеть огнём. Они же тупые как пробки! - удивился я.

Наставник неодобрительно покачал головой.

- Норд, ты недооцениваешь противника. Зря думаешь, что тролли - безмозглые идиоты, у них даже есть свои шаманы, им под силу запустить несколько огненных шаров или же вызвать дождь. Магия троллей довольно медленная и требует тщательной подготовки и камлания, но, судя по всему, именно наличие шамана позволило им прорваться в деревню, - сказал маг.

- И что нам теперь делать? - растерянно произнёс я.

- Расспросим выживших, и, если потребуется, уничтожим оставшихся тварей, - сказал маг и сверкнул глазами.

Я лишь пожал плечами, не найдя что ответить друиду. Откуда мне знать, как тут у них всё устроено?

- Помнишь верёвку, которой была обвязана клетка? - спросил меня наставник, когда мы, наконец, преодолели половину спуска.

Я кивнул.

- Она была сделана из человеческой кожи, - пояснил учитель.

- Фу, дрянь какая! - сказал я и брезгливо вытер руки о штаны.

Донёсся задорный смех друида.

- Такие верёвки нельзя разорвать или разрезать, да и клетка сделана из костей элефанта, что делает её содержимое невидимым для поисковых чар.

- А я думал... - начал было я.

- Ты слишком много думаешь вместо того, чтобы слушать, - оборвал меня старик.

- Старые кости элефанта по структуре напоминают дерево. Разница лишь в весе. Кости - более прочный и лёгкий материал. Повторюсь, подобная вещь не позволит применить поисковую магию.

Я молча кивнул, принимая информацию к сведению. Старик тем временем внимательно рассматривал долину. Не обнаружив ничего примечательного, он махнул рукой, призывая продолжить путь.

Оставшийся участок пути я молчал. Но, едва мы приблизились к лесу, как рискнул задать новый вопрос.

- Одного не пойму, чего троллям понадобилось в этой долине?

- А вот это правильный вопрос, мой мальчик, - сказал учитель. - Но ответ на него мы узнаем лишь из воспоминаний убитого монстра.

Не дождавшись от друида внятного ответа, я стал вертеть головой по сторонам. Пару раз учитель останавливался и к чему-то прислушивался.

- Боюсь, магические поля слишком возмущены, - наконец, сказал он, перехватывая посох левой рукой. – Присядем, отдохнём, - сказал он и указал на небольшую груду камней, которая, судя по всему, осталась от одного из сторожевых менгиров. - Запоминай всё, что я тебе говорю, Норд, - сказал мастер.

- Хорошо, мастер, - сказал я, послушно кивая.

- Магия снежных троллей хоть и грубая, но работает повсеместно, - сказал наставник. - Поэтому, если тебя угораздит столкнуться с их шаманом в бою, не медли и сразу атакуй.

Старик прервал свою речь и взгляну на небо, где кружила какая-то хищная птица. Посмотрев на меня, Торн виноватым голосом сообщил:

- Боюсь, Норд, что я уже слишком стар для того, чтобы быть учителем.

Небольшой магический поединок, и я уже трясусь, как старая голодная корова. Нам не обрадуются, если мы придём обессиленными, - посетовал он.

- Мастер, а как быть с ранеными? - спросил я друида.

- Все тяжёлые раненые уже умерли, а остальные, если ещё живы, то дотянут до нашего прихода, - сказал мастер Торн и неопределённо пожал плечами.

- Мастер, простите мне мою глупость, - сказал я, внутренне содрогаясь от реалий этого мира, - но всё же, почему мы не поехали на волках? Так было бы быстрее, - предположил я.

- Волки нужны более молодым и сильным воинам, - сказал друид, тяжело поднимаясь с камня.

- Мне казалось, что маг, способный перемещаться верхом на волке, куда более полезен, чем десяток обычных воинов, - с сомнением фыркнул я.

- Ты не знаешь ульфеднаров, - усмехнулся старик.

- Я вообще ничего не знаю, - согласился я с наставником.

Старик понимающе кивнул и произнёс:

- Норд, прости за прямоту, но такого болтуна, как ты, я ещё не встречал. Ведёшь себя как маленький ребёнок, который задаёт глупые вопросы. Почему дует ветер? Или почему трава зелёная? - сказал наставник, внимательно наблюдая за моей реакцией. - Наблюдай и делай выводы.

- А что вы хотели? Я взрослый в теле ребёнка, - пожаловался я. - Этот мир для меня как чистый лист. Ничего не знаю, поэтому и тянусь к любой полезной информации, - сказал я.

- Ну, раз так, то направим твою энергию на благое дело, - произнёс старик. - Как только закончим с делами, отправимся в монастырь. Поживёшь там пару месяцев. Засядешь за книги, а там перейдём к практическим навыкам и знаниям. Через пару месяцев запланирована экспедиция к одному из городов Древних.

- Вы узнали что-то из тех карт, что были у меня? - прямо спросил я.

Торн кивнул.

- Наверняка будете меня отправлять вперёд, как пушечное мясо, чтобы проверить дорогу на предмет ловушек, - невесело буркнул я.

- Тут ты прав, - усмехнулся старик, - я и сам в своё время прошёл такой путь.

На землях севера выживают сильнейшие, а если ты сможешь выжить после экспедиции в один из городов Древних, то, думаю, из тебя выйдет толк.

- А если нет? - невесело уточнил я.

- Тогда я напишу на могильном камне, что здесь похоронен идиот, - пошутил Торн.

Я криво улыбнулся.

- Норд, вот ещё что, - прервал меня старик. - Стоит кому-то догадаться, что в твоём теле живёт чужая душа, то ты станешь предметом интереса для жрецов.

«Что-то неладное творится со стариком, то он выдаёт полезную информацию, то ведёт себя как скандальная баба», - подумал я. Но в следующее мгновение я получил посохом по лбу и все мысли покинули мою голову.

- Держи свои фантазии в узде, - прокомментировал свои действия учитель. Самое главное для будущего друида - контроль мыслей и эмоций. Ты должен быть холоден, как лёд, - нравоучительно заметил наставник.

Я недовольно сопел и сверлил взглядом старика, а он всё также сидел на камне и внимательно следил за окрестностями.

- Идём, - сказал он, кивая на заходящее солнце.

Через десяток минут спешной ходьбы мы вошли под кроны невысоких сосен.