Норд

- Я - Хельг из Эскендела, младший сын бонда Венгарда из клана Молота.

Чужое имя резало слух. Привыкай, Олег, хочешь не хочешь, а теперь нужно представляться именно так.

Собравшись с мыслями, я попытался понять, каким образом оказался на границе территории клана Волка. Похоже, во время бегства я отклонился от маршрута и оказался гораздо восточнее, чем планировал. А ведь матушка Хильда строго-настрого запрещала мне приближаться к горному хребту, за которым начинались земли волкопоклонников. Помню, как-то я увлёкся сбором грибов вместе с сестрёнкой Гердой, и мы вышли к самой границе Волчьего клана. Когда отец об этом узнал, то знатно меня высек.

Признаться, когда я увидел, с какой поспешностью вендалы скрылись, едва заслышали звук охотничьего рога, я малость струхнул. Но теперь я не удивлён тому, что Венгард избегал встречи с воинами волчьего клана. Вечерами бродячие скальды рассказывали жуткие истории про живущих здесь людей.

Я хмыкнул. А всё оказалось куда проще. Народ, обосновавшийся в этой живописной долине, мастерски использует слухи, чтобы отвадить от себя непрошеных гостей. Иначе, чем объяснить то, что меня не грохнули прямо на границе?

Словно в ответ на мой невысказанный вопрос, входная дверь скрипнула, и в дом вошёл Гринольв. Скинув с себя плащ из шкуры южного волка, воин бросил на меня серьёзный взгляд и направился к очагу.

- Братец, ты вернулся! - закричала Аса и бросилась на шею здоровяка.

- Ну, тихо, егоза, не позорь меня перед гостем, - сказал мужчина, с трудом разжимая объятья девчушки.

Я же сделал себе в уме пометку, что с Асой стоит быть вежливым. Не хватало ещё, чтобы она пожаловалась братцу.

Заметив мой озадаченный вид, Гринольв подошёл и протянул руку для приветствия.

- Ну что, Хельг из Эскендела, твоё имя я знаю, - сказал воин, - А Меня зовут Гринольв, я старший над воинами в этом поселении. Прости за то, что пришлось тебя вырубить, - сказал он, слегка наклоняя голову.

Я пожал руку и понимающе кивнул.

- Никаких обид. Рад знакомству.

- Сестрёнка, надеюсь, ты приготовила нам еду? - спросил Гринольв, заметив, как Аса прислушивается к нашему разговору.

- Один момент, братец, сейчас всё будет, - сказала девочка и упорхнула.

Входная дверь снова скрипнула, и я буквально вжался в стену дома, наблюдая за тем, как мимо меня проходит огромный волк.

- Ты чего так напрягся? Это же Оло, он тебя не укусит, - захохотал Гринольф, наблюдая, как я испуганно рассматриваю зверя.

Волк с равнодушным видом прошёл мимо. Стряхнув с себя хлопья снега, он улёгся на ковре недалеко от очага. Аса тем временем спешно накрыла на стол. Воин опустился на скамью и уложил на стол небольшую котомку.

- Это твоё, - сказал он, протягивая её мне.

Я, молча, кивнул и проверил содержимое. Вроде всё на месте. Пока я возился с сумкой, Гринольв принялся за обед. Аса, убедившись, что её помощь больше не требуется, с радостными возгласами принялась гладить Оло. Совершенно не опасаясь, что зверь её может укусить, она принялась почёсывать его и обнимать за массивную шею. Затем девочка что-то заговорщически зашептала зверю на ухо. Тот величаво кивал, словно соглашаясь с ней. Гринольв, наблюдая за этим, лишь покачал головой.

Я же представил себя верхом на подобном звере. Вот я врываюсь во вражеский строй, крушу вендалов налево и направо и... Словно угадав мои мысли, Гринольв произнёс:

- О принятии тебя в наш клан пока говорить рано. Пока ты гость, решение о твоей дальнейшей судьбе примут старейшины. До той поры тебе придётся доказать, что ты сможешь быть полезным нашей общине.

- Хорошо, - кивнул я. - Давай заранее определим границы дозволенного.

Воин кивнул, соглашаясь с моими доводами.

- Пока тебе разрешено перемещаться по деревне, разговаривать с жителями, помогать нам в повседневных заботах. Если старейшины дадут добро, ты пройдёшь обучение и, возможно, получишь шанс стать ульфеднаром. На этом всё, - сказал Гринольв.

Я задумчиво почесал затылок. Воин терпеливо ожидал и не мешал мне думать.

Наконец я решился и задал мучивший меня вопрос:

- Скажи, Гринольв, если я захочу отсюда уйти, мне будут препятствовать?

Воин нахмурился.

- Хельг, если ты решишь покинуть долину, никто не станет тебе мешать.

Тебе дадут в дорогу еду. Мы обеспечим тебя одеждой, но в таком случае ты больше не сможешь к нам вернуться. Но, как бы то ни было, решение о принятии тебя в клан остаётся за старейшинами, если ты захочешь уйти, они не станут мешать. Но если не хочешь идти под защиту клана, можешь стать послушником в монастыре.

Воин замолчал, ожидая моего решения. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

- Спасибо вам за оказанное гостеприимство и за спасение. Если бы не вы, меня бы прирезала на том берегу та шайка вендалов, - сказал я, обратившись к воину.

- Ничего, придёт время - поквитаешься с ними, - сказал Гринольв, явно смущённый моей благодарностью.

Если старейшины разрешат, мне бы хотелось остаться, - наконец, произнёс я.

Воин кивнул. Заметив, что сестра слишком увлеклась игрой с волком, Гринольв рыкнул:

- Аса, принеси нам чего-нибудь выпить!

- Да иду я уже, иду, не кричи, - буркнула девочка, и спустя минуту на столе появился кувшин с квасом.

Девушка наполнила наши кружки.

- За нового воина клана! - предложил Гринольв.

Я, молча, отсалютовал своей кружкой.

- Ты говоришь, что несколько кораблей вендалов причалили к побережью? - нахмурившись, уточнил он.

- У причала видел два корабля, - подтвердил я.

- Эти свинопоклонники вконец обнаглели, если так пойдёт, то они скоро доберутся и до наших мест, - сказала воин, явно о чём-то задумавшись.

Спустя секунду он решительно произнёс:

- Вечером мы соберём малый совет, а пока усилим патрулирование.

Затем Гринольв встал и спешно вышел из дома. Оло нехотя поднялся и вышел вслед за хозяином. Я бросил взгляд на ширму, отделявшую женскую половину. Аса, видимо, занялась какими-то своими делами.

Я оказался предоставлен сам себе. Не придумав ничего лучше, я улёгся обратно на лежанку и прикрыл глаза. В голове роилась куча мыслей. Нужно найти способ получить максимально обширные знания об этом мире. Судя по всему, подросток, в тело которого я попал, не силён в географии, иначе нужные данные уже всплыли бы в моей голове. Тепло и сытный обед привели к тому, что меня разморило. Я начал придрёмывать. Проснулся я, когда рядом раздались чьи-то осторожные шаги. Я открыл глаза, уставившись на замершую посреди комнаты девчонку. Аса была явно расстроена.

- Как жаль, что Оло ушёл, - протянула она.

Я бросил на неё вопросительный взгляд.

- Похоже, брат его позвал, - сказала девочка.

- Позвал? - переспросил я.

- Да, у наших воинов особая связь с этими волками. Если верить преданиям, их нашему клану даровал Кровавый бог. Потому мы и волчий клан, - рассмеялась девочка.

- Раз ты так хорошо знаешь местную историю, может, расскажешь мне об окружающих землях? - предложил я. - А то, признаться, я ничего толком не знаю про эти места, - посетовал я.

Аса секунду молчала, явно собираясь с мыслями, а затем, усевшись напротив, начала свой рассказ.

- Мы сейчас находимся на севере огромного материка под названием Тэя, - девочка сделала паузу, а затем неожиданно спросила, - Слушай, Хельг, а ты умеешь читать?

- Честно сказать, я не помню, - сказал я, пожимая плечами. - В бою меня стукнули по голове, и многие вещи я напрочь забыл, - пустил я в дело уже опробованную ранее легенду.

- Беда с тобой, - улыбнулась Аса. - Я сейчас принесу тебе несколько книг, только будь с ними аккуратен, они принадлежали моей маме, - сказала девочка и ушла на свою половину.

Раздался скрип и шуршание, спустя минуту девочка вернулась.

- Это сборник карт, а это история нашего мира, - сказала она, передавая мне несколько разноформатных книг с металлическими переплётами.

Я аккуратно принял протянутые мне фолианты и осторожно уложил их на краю стола.