Беата умрет последней

Джеральд обнял ее.

— Все будет хорошо, — прошептал он, — можешь не любить меня, я буду любить за нас обоих. Я все для тебя сделаю.

— Откажись от сделки.

— Все, кроме этого, — поправился он.

Беата зарычала.

— Ситуация несколько неприятная, но ничего не поделаешь, — заметила Калунна, — я держу свое слово, и если ты попытаешься прогнать Джеральда или покинуть его, я вынуждена буду вмешаться. Я могу сделать ваши отношения более гармоничными с помощью своего колдовства. Хочешь?

— Не надо. Он понесет полную ответственность за свой выбор, — зло ответила Беата, — ведьма в женах — страх любого мужчины, и у этого дурака он будет воплощен в жизнь.

Джеральд помрачнел, но ничего не сказал.

— Ну-ну, только не убивай его. Так как это наполовину моя вина, я хочу компенсировать тебе убытки, — примирительно сообщила Калунна, — смерть демона вернула годы жизни не только вам с Джеральдом, но и тем, кому они уже не пригодятся. Я успела подхватить их, пока не растаяли. Непрожитые жизни Адалинды, Валери и Голди вместе образуют сто девяносто семь лет. Мне они без надобности, разве что раздавать моим посвященным в награду. Я отдам их тебе.

— Мне? — Беата растерялась. — И они прибавятся к моим годам? Я что проживу больше двухсот лет?

— Именно так.

— Дряхлой старухой?

— Нет, что ты. Твое старение замедлится. Это же дар, а не проклятье. Джеральд проживет сто два года. Мои охотники сильны и крепки до конца жизни, но человеческий срок пересекают редко. После его смерти ты будешь абсолютно свободна. Потерпи эти годы и получишь все.

Беата застыла, зачарованная открывшимися перспективами.

Она не умрет. Двести лет — это настолько долго, что может считаться вечностью. Если Калунна способна так вознаграждать своих жриц, то служба ей невероятно выгодна. Беата выучит сотни новых чар, овладеет невероятным колдовством, подчинит себе весь мир, а всего-то и нужно сколотить приличный культ и набрать верующих. Любой сектант-шарлатан с этим справлялся, неужели Беата не сумеет? Ей даже не придется мошенничать, ведь у Калунны чудеса будут настоящие, а ее покровительство само по себе сойдет за награду. При правильной подаче проблем не предвиделось.

Сила, власть, богатство. Вечная юность. Только надо немного потрудиться и простить зарвавшегося любовника. Беата выжила вопреки козням демона и теперь получит все.

Бессмертие за чужой счет.

Беата содрогнулась.

В этом не было справедливости. Ее подруги умерли молодыми, потому что Беата невольно отняла их жизни. А теперь она приберет к рукам то, что принадлежит им.

Воровка. Убийца, снявшая драгоценности с трупов Адалинды, Валери и Голди.

Как Джеральд вообще мог полюбить ее и считать доброй? Он что, не видел ее гнили?

Беату затрясло, и она уткнулась ему в грудь.

— Что с тобой? Это же хороший дар, — он погладил ее по спине, — ты столько страдала, что заслужила долгую жизнь.

— Нет, — глухо ответила она.

— Так ты отказываешься? — уточнила Калунна.

Беату затрясло еще сильнее. Она пожалеет об этом решении, как только озвучит его. Как можно было отвергать бесценный дар? Но как принять такое? У любого эгоизма должен быть предел. Продлевать жизнь за счет мертвых подруг…

Беата отшатнулась и шагнула к Калунне. Облизала пересохшие губы.

— А можно вернуть годы жизни… им?

— Я думала ты так и не дойдешь до этой мысли, — лиловые глаза Калунны расширились и заблестели, — это наш с тобой третий вариант: вернуть все, как было. Тела слепить несложно, души из ада призвать и того проще, вопрос обычно стоит за счет чего воскрешенные будут существовать. Но если отдать им потерянные годы жизни, то он будет решен. Ты точно хочешь этого?

— Да! — Беата захлебнулась от восторга. Правильное решение наполняло ее счастьем. — Тогда ведь не потребуются новые жрицы, ты получишь тех, кого выбрала сама!

— А если они не захотят служить мне?

— Я их заставлю! То есть, уговорю, я найду к каждой из них подход! У тебя будут четыре потрясающие ведьмы, и вместе мы научим этот мир поклонятся вересковой богине, забыв любых других божеств!

Калунна заулыбалась.

— Только не четыре, а три, моя золотая.

— Почему три? Я, Ада, Вэл и Голди.

Калунна расхохоталась.

— Ты думаешь, я буду воскрешать пустышку, испортившую все мои планы? Укравшую дар моей Валери? И не подумаю даже. Ее годы жизни я разделю между вами тремя.

Беата застыла.

— Но Голди заслуживает жизни не меньше, чем другие.

— Она призвала демона, который убил ее, Валери и Адалинду. Если судить с точки зрения морали, она заслужила свою смерть. Забудь о ней. Мне она не нужна.

— Зато мне нужна! О, Калунна, смилуйся, — Беата склонила голову, — ты ведь можешь воскресить ее! Я буду служить тебе за это вечно. Голди тоже будет полезна: она умна и изобретательна, превосходно колдует и легко очаровывает людей.

Калунна недовольно нахмурилась и скрестила руки на груди. Забила хвостом по бокам.

— Мне нужно будет привязать их к тебе и заново пробудить колдовской дар у каждой. Треугольник сил дает могущество, но что даст квадрат?

— Больше талантов и идей, — тут же сказала Беата, — почему бы не попробовать? Меня учили, что фамильяр у ведьмы должен быть один, что развивать можно только одну сторону колдовства, но ты показала, что можно мыслить иначе. Дай Голди шанс, и ты не разочаруешься в ней.

Лицо Калунны разгладилось.

— Говоришь, будешь служить мне за это вечно?

Джеральд схватил ее за плечо.

— Беата, подумай, прежде чем отвечать. Служить вересковой богине — честь, но назад пути не будет. Стоит ли жизнь этой воровки такой цены? А если она и другие воскрешенные ведьмы не оценят твоей доброты и вновь начнут пакостить тебе?

Беата задумалась.

— Все возможно. Но, знаешь, что, Джеральд? Я не буду об этом жалеть. Моя совесть будет чиста, а вся последующая жизнь — не отравлена мыслями о совершенной подлости. Я верну то, что отнял у меня демон. Я согласна служить тебе вечно, о Калунна, если ты воскресишь трех моих подруг и пробудишь в каждой из них колдовской дар.

Джеральд сжал зубы.

— Даже их ты любишь больше, чем меня.

— Ты сам это выбрал. Откажись и найди себе женщину, которая полюбит тебя.

— Никогда.

Калунна поднялась на ноги.

— Да будет так. Сделка между нами заключена. А знаешь, что забавно, Беата?

— Что?

— Она стала возможна только благодаря этому влюбленному в тебя глупцу. Еще вчера мне не хватило бы силы вытащить их из ада и привязать обратно к нашему миру. Воскрешение мертвых не в виде бестолковой нечисти — тяжкое и кропотливое дело, требующее вложения огромных ресурсов. Благодаря жертвоприношению Джеральда, у меня они теперь есть. Иди домой и отдохни как следует. Следующие девять месяцев у нас с тобой будут хлопотными и муторными.

В доме Беата первым делом проверила собственную шею в зеркале, но Пуховка успешно срастила все переломы. Хотя синяки остались просто ужасные. Беата осмотрела, подлечила и расцеловала своих фамильяров и наконец обернулась к Джеральду.

— Снимай рубашку.

— Я в порядке. На мне все заживает, как на собаке, — неловко пошутил он.

Беата несколько секунд смотрела на него и махнула рукой.

— Тогда иди завари чай и сделай какой-нибудь еды на двоих. Мне надо покормить моих кошечек.

Он молча подчинился. Приготовил все, сел за стол и принялся за еду, искоса поглядывая на нее. Беата села напротив.

Напряженную тишину можно было резать ножом.

Беата поела и спокойно заметила:

— Я не превращу тебя в жабу, только потому, что ты до оторопи полезен. Серьезно, я не понимаю, как ты столько наворотил и до сих пор жив.

Джеральд все так же молча пожал плечами.

Беата вздохнула.

— Вначале ты заключил сделку с демоном, чтобы получить меня. Потом выпросил у богини возможность удержать меня рядом. Почему ты, дурья башка, не обратился с этим ко мне? Я же единственная, кто может дать тебе желаемое.