Беата умрет последней

— Беата! Ты как? — Джеральд приподнял ее и помог сесть. — Можешь побыть тут? Я должен вернуться в битву.

Он сам был ранен и выглядел неважно, но в правой руке сжимал костяной нож Беаты.

— А где демон? — прохрипела она и закашлялась.

Демон был занят. Он яростно отбивался от новой противницы, но его силы словно угасали с каждой секундой. Он замедлялся и бил явно слабее, чем прежде.

Противница схватила его левую голову и оторвала.

— Стой! Я верну амулет! Давай расторгнем сделку и разойдемся миром! — завыл он.

— Нет! — гневно ответила она, продолжая рвать демона на части.

— Я дам тебе мощные артефакты! Золото! Силу! Подожди, давай договоримся!

— Раньше нужно было думать! И не нарушать сделку, адская ты пакость!

Она схватила его за руки, рванула и вырвала их из суставов. Демон захлебнулся болезненным воплем.

Беата содрогнулась и вцепилась в Джеральда.

— Кто это?

— Калунна, — в его голосе звучало почтение и, почему-то, отчаянье, — я не успел…

— Чего не успел?

— Я должен был сам убить его. Я… прости меня. Я должен попытаться.

Джеральд встал и бросился в атаку.

— Куда?! — взвыла Беата. — Вернись, болван, они без тебя разберутся!

Но он ее не слушал.

Демон рухнул на землю и забился в агонии. Калунна хищно улыбнулась, разглядывая его.

— Возвращаю должок, тварь. Ты сам не пожелал договориться честно и теперь заплатишь за это своей поганой жизнью.

Она неторопливо потянулась к его оставшейся голове, но Джеральд поднырнул под ее руку и вонзил костяной нож в бедро демона. Тот завыл, вспыхнул и растаял грязным темным дымом.

— Жертва во славу вересковой богини! — выдохнул Джеральд. — Прими ее от своего посвященного охотника!

Калунна застыла. Торжество на ее лице сменилось гневом.

Она размахнулась и ударила Джеральда. Тот отлетел прочь и покатился по земле.

— Нет!

Беата бросилась к нему, но Джеральд не шевелился.

Она не сумела спасти и его.

Глава 10

— Дурак! Как посмел влезть впереди меня?! Я тебя на месяц человеческого облика лишу, пес паршивый! — сердито крикнула Калунна.

Джеральд с трудом приподнялся, сел и сплюнул кровь.

Он был жив.

— Эта жертва… во славу Калунны, — упрямо повторил он, — прими ее.

По телу богини прошла золотая волна, и она заметно успокоилась.

— Не подлизывайся. Я-то знаю, зачем ты это сделал. Но жертва хорошая. Дала мне много сил. Пожалуй, так даже лучше: убей его я, их бы не прибавилось, — проворчала она. — Беата, что с твоим лицом? Ты же не думала, что я убью этого дурня? Он ужасно глупый, но полезный. К тому же, он, вроде, тебе нужен?

— Да! Пожалуйста, не убивай его! — выдохнула Беата.

— Значит, будет жить, — невозмутимо ответила Калунна, — тем более что он справился со своим заданием: выследил и задержал демона до моего прихода. Молодец, дурачок. Но еще раз влезешь под горячую руку, снова получишь оплеуху.

— Да, о Калунна, — Джеральд склонил голову.

Беата выдохнула.

Выжили. Кажется. А проклятый демон мертв. Она так и не убила его своими руками, но это неважно. Главное, что они живы. Свой последний год она проживет спокойно: в уютном доме, с любящими фамильярами и глупым, но любимым мужчиной под боком.

Пуховка, Мгла и Пламя прижались к ней и замурчали. Беата обняла их всех и поцеловала белую, черную и рыжую мордочки.

— Тебе понравились мои подарки? — Калунна подошла к ней. — Я удивилась, заметив, что у тебя нет черной и рыжей кошек. Непорядок. Что это за ведьма с одним фамильяром? Как ты выстроишь треугольник колдовской силы, опираясь лишь на одну сторону?

— Их обеих прислала ты?

— Конечно я, кто же еще? Не ответить на твои дары было бы грубо.

Калунна указала на кожаный пояс, к которому были подвешены знакомые вещи: зеркальце, саше и прочие подношения Беаты. Похоже, они ей понравились.

Вересковая богиня была потрясающе красива: изящна, стройна, с бледно-золотыми волосами до лодыжек, большими лиловыми глазами, как у олененка, и тонкими чертами лица. Из головы росла пара небольших коричневых рожек, а за спиной подрагивал гибкий хвост, похожий на львиный. Уши богини стояли торчком, словно у косули и располагались на макушке. Человеческих не было. Из-под плотного, темно-зеленого платья выглядывали изящные львиные лапы, покрытые бледно-золотой шерстью, того же оттенка, что и волосы.

Калунна была само очарование и слабо пахла полевыми цветами. Восхитительный, неземной дух вересковых пустошей из древних баллад.

Хрупкий образ ломало только одно: рост богини был около двух с половиной метров, а руки были по локоть испачканы в крови демона, которого она разорвала на части. Поднявшийся на ноги Джеральд едва доставал ей до груди.

Беата сглотнула.

— О вересковая богиня, спасибо, что пришла к нам на помощь. Мы можем идти? Джеральд, пойдем отсюда.

— Подожди. Куда ты вечно убегаешь? Я думала, мы уже подружились, а ты все еще меня боишься, — удивилась Калунна, — я подарила тебе фамильяров, вырастила сад, как ты просила, и защитила от демона. Неужели этого мало?

Беата замялась.

— Я очень благодарна. Особенно за защиту. Но я бы лучше пошла домой. В лесу опасно оставаться.

— Больше нет. Демон мертв, и теперь это самый обычный лес. Тебя что-то беспокоит? Ты выглядишь растерянной, — заметила Калунна.

— Беата ранена и хочет отдохнуть. Позволь ей придти к тебе позже, — попросил Джеральд.

— Э, нет, позже она точно не придет. Скорее сядет на поезд и умчится куда глаза глядят.

Джеральд вскинулся.

— Но наш договор…

— Да знаю я! — нахмурилась Калунна. — Помолчи, не мешай мне делать так, чтобы все остались довольны.

Беата перевела взгляд с одного на другую.

— Что за договор? И какая вам разница, уеду я или останусь?

Интуиция заставила ее насторожиться. Что-то было не так.

Калунна застенчиво улыбнулась. Пошевелила пальцами, испаряя кровь с рук. Затем села, поджав под себя ноги и положив хвост на колени. Затеребила темную кисточку на его конце.

— Я расскажу тебе об этом, но чуть позже. Ничего больше не хочешь спросить? Я не демон и лгать тебе не буду. Ты поклонялась мне, а значит, я должна быть с тобой честна. Кстати, я обдумала слова, сказанные тобой на вересковых пустошах. Ты права. Вера, построенная на страхе — черствый хлеб, застревающий в горле. Твоя благодарность и жажда чуда дали мне больше, чем скупые подношения местных. Сделаешь мне праздник? Раньше проводились шикарные празднества в мою честь, но я никогда не устраивала их сама.

— Сделаю, — Беата справилась с удивлением, — нужно только получить разрешение старосты и заинтересовать людей, но с этим проблем не будет. Есть какие-то пожелания к нему?

— Пусть пляшут, веселятся и славят мое имя! — Калунна радостно хлопнула в ладоши. — И укрась все сиреневыми и лиловыми цветами. И вереском, обязательно размести вокруг вереск!

Беата невольно улыбнулась. Ладно, спасительницу стоило отблагодарить по ее желанию. Да и отпраздновать победу над демоном стоило.

Она вздохнула и сосредоточилась.

— Демон сказал, что не мог нам навредить, потому что заключил с тобой сделку. Он нарушил ее и потерял силы, после того как напал на меня. Однако недавно он собирался меня убить, и это его не волновало. Что все это значит? И зачем ты защитила меня?

— Затем, что ты — моя посвященная жрица. Я выбрала тебя и двух других девочек, пока вы были в чреве ваших матерей, чтобы вы образовали треугольник силы и служили мне, — Калунна вздохнула, — но обряд посвящения должен был состояться, когда вам исполнится тринадцать. А вы все уехали из-за чертовой твари, запугавшей вас до смерти.

— Ты выбрала нас, потому что мы были ведьмами?

— А ты как думаешь? — усмехнулась Калунна.

— Нет, — медленно ответила Беата, — в Хисшире ведьмы никогда не рождались, а тут появились сразу три. Это ты повлияла на нас, чтобы мы родились такими, какие тебе нужны.