Грабители золота

– Отошлите ваше золото с эскортом, – посоветовал ему Жоанн.

– Нет, – ответил Альберт, – я лучше буду носить его прицепленным к поясу, – и, сказав это, он хлопнул по сумке для денег, ремень которой он обернул вокруг тела и завязал. – Здесь оно будет в большей безопасности, чем посреди эскорта. Будьте спокойны, милый Жоанн, никто его не тронет.

Жоанн покачал головой, но промолчал. Альберт был так счастлив, что чувствовал потребность гульнуть на радостях. Он направился в таверну, где все стоило очень дорого. Там он выкурил десять сигар стоимостью по два шиллинга каждая, сыграл несколько партий в бильярд, но никто не обратил на него внимания. Наивный человек полагал, что он так же значителен, как король, он жаждал поговорить. Он увидел за одним из столиков двух беседующих людей и подошел к ним, чтобы попросить огня для своей потухшей сигары и, несмотря на нежелание двух собеседников, принудил их заняться им. Лед был сразу сломан. Альберт платил за своих новых знакомых. Выпив несколько стаканов пива, он стал таким экспансивным, что захотел отвести их к своей яме. Неизвестные переглянулись. Было уже поздно. Они стали подстрекать его выпить еще и потом, взявшись под руки, все трое вышли из таверны. Альберт, донимаемый вопросами, признался, что он хранит в яме свое золото, которое слишком тяжело носить. Прогулка длилась долго. Он показал им свою яму.

– Вот здесь, – сказал он. – Жила идет вправо и благодаря ей я скоро буду в Европе.

Человек поменьше ростом засмеялся, но высокий как-то странно посмотрел на него, и тот умолк. Затем он обратился к Альберту:

– Ну, мой юный друг, нам всем нужно завтра работать, давайте расстанемся и пойдем отдыхать.

Альберт не испытывал желания спать, но довод был разумным. Он с сожалением простился со своими друзьями.

Когда он был далеко, тот из двух его новых знакомых, что был поменьше ростом, остановился, скрестил руки на груди и сказал тоном упрека:

– Эй, ты что, обезумел, предоставив ему уйти? Нам нужно следовать за ним хоть на край света.

– Послушайте, – ответил высокий, – когда вы меня вытащили оттуда, я обещал слушаться ваших советов. Но сегодня, когда я свободен, предупреждаю, что командовать буду я. Надо все хорошо продумать и быть осторожным, ведь нас видели выходящими вместе с ним, мы могли бы скомпрометировать себя. И, кроме того, не зовите меня Максом, ведь я не называю вас Резакой.

– Как же мы будем друг друга называть? – спросил этот последний.

– Я еще не знаю, мы решим это завтра, а пока вернемся к яме нашего молодого друга.

– Ты хочешь искать золото в земле? – спросил Резака.

– Нет, – ответил Макс, – но мы должны отнять у него пояс в яме.

– В этой же яме? – переспросил Резака изумленно.

– Да. Он нам сказал, что золотая жила идет вправо. Другие рыли с ним рядом, но потом отказались, сочтя труд бесплодным. Однако после них должны остаться ямы. Вот мы и поищем прорытые ими туннели.

Через несколько минут Макс остановился и указал пальцем на землю.

– Вот этот туннель подходит прямо к его яме, сюда надо забраться до рассвета и ждать. Несколько ударов киркой – и мы будем возле него. Понимаете?

– Почти. Но ты уверен, что соседняя яма заброшена?

– Да.

И они заговорили еще тише.

7

Грабители золота. Приезд Луизы

Альберт встал поздно утром, пошел повидаться с Жоанном и рассказал ему, не без стыда, о своих вечерних безумствах.

– Это счастье, что вы повстречали честных людей, я заклинаю вас не возобновлять больше таких попыток, – настаивал Жоанн.

– Обещаю вам, – заверил Альберт, и, расставшись с Жоанном, отправился, напевая, к своей яме.

Он спустился в нее по ступенькам, выдолбленным в земле, и через несколько минут услышал глухие удары.

– Отлично, – сказал он себе, – у меня появился новый сосед.

Действительно, яма, находившаяся рядом с его, пустовала несколько дней. Альберт приостановил работу, чтобы послушать приближающийся шум.

– Ого! Да их, кажется, двое, – сказал он. – Это прямо нашествие!

В самом деле, звук ударов все приближался.

– Внимание! – прошептал Макс своему сообщнику, – каждая минута драгоценна, ты это сам понимаешь. И без крови, если возможно.

Последний пласт земли, разделявший их, упал. Альберт сделал движение изумления, увидев своих вчерашних приятелей. Он хотел улыбнуться им и сказать: «Как видно, я вас соблазнил», но Макс не дал ему раскрыть рта, повалил на землю, схватил за горло.

– Свяжи ему руки, – скомандовал он своему сообщнику.

Резака завел руки Альберта за спину и с такой силой стянул веревкой запястья, что ногти на руках потемнели.

– Хорошо! – сказал Макс, нажимая коленом на грудь молодого человека. – Теперь обверни ему вокруг шеи вот это.

И он вынул из кармана галстук. Резака повиновался.

Альберт пытался отбиваться, но, видя, что его розовые надежды вот-вот оборвет смерть, стал умолять и плакать, как дитя.

Макс остался равнодушным к его мольбам.

– Где твое золото? – спросил он.

– Здесь, возле моей куртки, – ответил молодой человек, указывая глазами, – возьмите его. Все, что я добуду, я отдам вам, только оставьте мне жизнь. У меня есть мать, отец, которые меня обожают, меня ждет любимая… Вы убьете сразу четырех человек.

Его голос пресекся. Макс так яростно сдавил его горло, что вены на лбу Альберта вздулись.

– Тяни на себя другой конец галстука, – велел Макс Резаке, который, казалось, колебался. Тот безмолвно повиновался. Даже при слабом свете, который проникал в яму, было видно, как исказилось лицо Альберта. Макс наклонился над ним, не сводя глаз со своей жертвы. Когда он убедился, что грудь его больше не колеблется от дыхания, он выпустил конец галстука из рук. Резака сделал то же самое.

Затем Макс показал пальцем на то место, где была свежевырытая земля.

– Перенесем его туда, – произнес, он.

Когда труп был перетащен на указанное место, Макс взял лопату и засыпал тело землей.

– Бери пояс с сумкой и пошли. Если его найдут, то подумают, что его завалило обвалом.

Резака с восхищением посмотрел на него.

На приисках время драгоценно, и никто не интересуется своими соседями. Они вышли, как и вошли, никем не замеченные.

– Ты сильнее и умнее меня, – сказал Резака, опуская голову, как человек, склоняющийся перед превосходством другого, – ты больше достоин быть моим руководителем. Что мы сделаем с добытым золотом?

– Продадим, – ответил Макс.

– А деньги? – спросил Резака.

– Мы отдадим их эскорту, чтобы их доставили в банк, – засмеялся Макс. – Никогда не знаешь, что может случиться.

– А на какое имя мы их поместим? – робко поинтересовался Резака.

– На имя, которое не будет ни вашим, ни моим: оно явится нашим общим псевдонимом.

– Ладно, – согласился Резака, питавший большое доверие к своему сообщнику.

Вечером Жоанн удивился, не видя Альберта. После скромного ужина он поделился своим беспокойством с четой ирландцев.

– Счастье меняет людей, – ответил мужчина, – он пойдет ужинать в таверну и будет развлекаться.

– Может быть, – сказал Жоанн со вздохом.

Когда он лег спать, ему приснились странные явления. В них Альберт мелькал несколько раз. Жоанн не был суеверен, и все же он проснулся более беспокойным, чем был накануне.

– Пойдемте со мной, – попросил он ирландца, – мы должны заглянуть в палатку Альберта.

Бросив взгляд внутрь, ирландец весело расхохотался:

– Он еще не возвращался! Ну, да это часто случается в молодости.

– Не знаю, почему, но у меня нет желания смеяться. Взгляните, его инструментов нет.

– Он просто оставил их в яме, – сказал сосед Жоанна.

– Это меня удивляет, потому что ему известно, что их могут украсть. Идемте на его участок.

Они называли участками клочки земли, полученные золотоискателями по концессии.

Ирландец, не отвечая, набил свою трубку и двинулся следом за Жоанном. Несколько раз они звали Альберта около ямы, сложив руки рупором.