Знак бесконечности

С трудом разыскав кофе, Питер направился к кассе, за которой сидела незнакомая девушка. Расплатившись, он поинтересовался, куда делся мистер Пуллмэн.

— Йен Пуллмэн? — уточнила девушка. — Так он года два как уехал в Лестер. Похоже, вы у нас давно не были.

Пробормотав в ответ что-то невнятное, Питер вышел на улицу и остановился, вытирая со лба холодный пот. С мистером Пуллмэном он разговаривал все те же три дня назад.

Оставалось единственное предположение. Переход между мирами открылся намного раньше, чем обычно, и он попал в настоящее Рэтби. В свой мир. Но… этого просто не могло быть. В этом случае Питер, оглянувшись, должен был увидеть голое поле — до самого леса. И деньги — кассирша взяла его десятифунтовую бумажку без тени сомнения и дала сдачу.

Он вытащил из кармана монеты — точно такие же, как и те, которые у него уже были. Монеты другого мира.

Черт возьми, что происходит-то?!

Сев на велосипед, Питер изо всех сил нажимал на педали, торопясь вернуться побыстрее. Красная крыша была видна издалека, почти от самой развилки. И тут до него наконец дошло, что было не так. Вместо решетчатой металлической ограды вокруг дома был тускло-зеленый забор.

Остановившись, он слез с велосипеда и машинально сунул руку в карман. Пальцы наткнулись на скомканную бумажку — чек из супермаркета. Питер зачем-то вытащил его, развернул.

Внизу стояла дата: 15.08.2017.

Он поднес чек поближе к глазам, но никакой ошибки не было. 2017-ый!

Словно что-то подтолкнуло его: быстрее!

Он вскочил в седло и помчался по дороге так, словно собирался выиграть Тур-де-Франс. И вдруг в какой-то момент вокруг дома снова появилась металлическая ограда, блестящая на солнце. Питер затормозил так, что чуть не вылетел из седла. Потом развернул велосипед на сто восемьдесят градусов и пошел по дороге, держа его за руль. Каждые несколько шагов он оглядывался, но зеленый забор так и не появился. Когда до развилки осталось совсем немного, Питер плюнул и поехал обратно.

— Что-то вы долго, — сказал Джонсон, когда он вошел в кухню с пакетом кофе. — Ничего не случилось, милорд? У вас какой-то странный вид.

Питер рухнул на стул и попросил воды. Выпил полный стакан, развернул чек и захохотал.

— Джонсон, кажется, я окончательно спятил. Скажите, здесь что-то есть? На чеке?

— Простите, милорд, но это просто пустая бумажка.

— Пятнадцать минут назад это был чек из супермаркета. Чек на кофе. И на нем стояла дата: пятнадцатое августа. Прошлого года. Прошлого, Джонсон! 2017-го!

Он рассказал обо всем, что произошло. Джонсон потер рукой подбородок.

— Пуллмэн говорил мне, что жил какое-то время в Лестере. Но прошлой осенью у него тяжело заболела мать, и он вернулся в Рэтби.

— Джонсон, черт подери, мы попали сюда в конце октября 2017-го. И прожили здесь девять месяцев! У вас есть хоть какие-нибудь предположения?

— Хоть какие-нибудь? — задумался Джонсон. — Ну как вам сказать? Может быть, миров на самом деле не два? Помню, очень давно читал какую-то фантастику, не помню автора. Там миров было великое множество, каждый из них отстоял от другого на какой-то промежуток времени, и все вместе они образовывали что-то вроде кольца вокруг солнца. Нам казалось, что наш мир и этот синхронны, но, может, между ними есть небольшая разница — секунда или минута. Или даже несколько минут. А сейчас вы попали в тот, который отстает от нашего почти на год.

— В нашем мире, который, как вы говорите, возможно, отстает всего на секунду, нет этого дома, — возразил Питер. — И дракона нет. А в том, где я побывал, дом есть. Только забор другой. Но то, что это другой мир, — определенно. Взять даже этот чек. Видимо, это то же самое, что и фотографии, которые исчезают при переходе из одного мира в другой. Видимо, нельзя переносить информацию, зафиксированную техническим способом.

— Тогда ваши права и документы на машину тоже должны были превратиться в чистые бланки, — не согласился Джонсон. — Тут что-то другое.

— А что, если этот переход откроется снова? Вчера днем его еще не было. А закрылся он, как только я перешел сюда. Меня как будто что-то подтолкнуло: быстрее. А если бы не поторопился, остался бы с той стороны.

— По логике вещей, теперь он тоже должен открыться только через год.

— Вот и проверим.

— Милорд, — поморщился Джонсон. — Мы на год застряли здесь. А возможно, как вы говорите, и навсегда. Теперь вам хочется застрять еще в каком-то другом мире?

— Если мы здесь навсегда, так какая разница?

— Здесь у вас, по крайней мере, есть крыша над головой. И еда. И дракон — источник золота, которое есть кому продать.

— И все же я рискну.

— Извините, милорд, — покачал головой Джонсон, — но тут я вам не помощник. В конце концов, должен же будет кто-то рассказать леди Скайворт, что с вами произошло.

— Если только будет такая возможность.

— Разумеется, милорд. Если будет.

На следующий день после ланча Питер, не взирая на молчаливое неодобрение Джонсона, снова сел на велосипед и поехал по дороге. И снова у него за спиной оказался дом за зеленым забором. Подумав немного, он достал из кармана монету, подбросил и поймал.

— Королева — еду туда, — сказал он вслух.

Профиль Елизаветы, казалось, подмигнул ему с ладони.

— Слушаюсь, Ваше величество, — кивнул Питер и направил велосипед влево от дороги, прямо по полю.

Проехав ярдов двести, он снова повернул налево — напрямик, подскакивая на кочках. Перетащив велосипед через канаву, подвел его к воротам. За забором остервенело лаяла собака — гулко, как из бочки, совсем не так, как Собака. Открылась дверь, мужской голос прикрикнул на пса, зазвенела цепь. Шаги по дорожке, открылась калитка.

— Питер? — удивленно спросил Ирвин Локхид. — Что-то случилось?

— А-а-а… — Питер не нашел что сказать. — А какое сегодня число?

— Семнадцатое августа, — удивленно ответил Ирвин. — Но…

— Какого года?

— 2017-го.

— Что там, Ирвин?

Питер посмотрел на крыльцо и увидел Лору с грудным ребенком на руках.

— Что-то мне нехорошо, — пробормотал он и сполз в темноту, цепляясь за калитку.

В ноздри ударил едкий запах нашатыря, Питер закашлялся и открыл глаза.

Он лежал на земле у забора, Ирвин поддерживал его голову, а Лора держала в руках маленький пузырек.

— Мы не думали, что ты захочешь вернуться, — сказала она. — Ты ведь сам сказал, что больше тебе здесь делать нечего.

— Я? — ошеломленно захлопал глазами Питер.

— Ирвин, помоги ему встать. Пойдемте в дом.

Когда они вошли в гостиную, из коридора заглянула Присси и тут же спряталась.

— Разве ты не помнишь дядю Питера? — спросила Лора и пояснила: — Все такая же стеснительная. Сделать тебе чаю? Или, может, лучше бренди?

— Бренди будет в самый раз, — кивнул Питер.

— Как все обошлось с Тони? — Ирвин достал из шкафчика бутылку.

— С Тони? Ирвин, я ничего не понимаю. Такое чувство, что схожу с ума. Мы приехали к вам в конце октября прошлого года.

— Ну да, — кивнула Лора, укачивая ребенка. — Ты и Тони. Привезли свое кольцо, и мы его закопали в пещере Джереми. Тогда еще здесь был Кевин с Крисом. А потом…

— О господи… — застонал Питер, схватившись за голову. — Мы приехали с Джонсоном, моим дворецким. И не привезли кольцо, а хотели забрать ваше. Но его украла Хлоя, моя бывшая жена. И ты, Лора, должна была вот-вот родить.

Лора и Ирвин переглянулись. Осторожно погладив Питера по плечу, Лора не менее осторожно предположила:

— Питер, может, ты болен? Может, вызвать врача? Или отвезти тебя в больницу?

— Подожди, Лора, — остановил ее Ирвин. — Питер, почему ты спросил меня, какое сегодня число?

— Потому что сегодня должно быть десятое августа. 2018-го года. Посмотри, — он достал из кармана телефон, который регулярно заряжал от автомобильного прикуривателя. — Видишь дату? Сейчас мы с Джонсоном живем в вашем доме. С Джереми и собакой. Потому что не можем вернуться домой. Проход был закрыт. А вчера вдруг открылся. Только попал я не в наш мир, а в… какой-то другой. Вот в этот. Где мы сейчас. Я покупал в деревне кофе. Там все было не так. И на чеке была дата — пятнадцатое августа 2017 года. Хотя должно было быть шестнадцатое, если сегодня семнадцатое, так?