Братство зеркального отражения

— Саадана, или адские шипы — основное составляющее данного блюда, — произнес чей-то голос из темноты. — Уникальное растение саадана является эндемиком здешних мест. Правда, существует еще и байкальская разновидность, но байкальская мельче, и не столь красива. Видите, насколько роскошна эта? Такую можно встретить только в местных горах.

— А что за соус? — спросил Гарик. Он взял стейковый нож, прижал одну колючку вилкой, и попробовал разделить её ножом — куда там, колючка была абсолютно высохшей, и, кажется, даже немножко украшена не только соусом, но и паутиной.

— Каменное масло. Китайская фишка, пища бессмертных людей. И ароматные травы.

— Ясно, — Гарик кое-как всё-таки разломал колючку, отпили тупым ножом шип, и сунул кусок колючки в рот. — Ммм… оригинально, — с трудом прожевав, произнес он. — Вкус действительно весьма специфический. И удивительно приятный, — он вдруг оживился, и продолжил, — не имею морального права наслаждаться таким блюдом в одиночестве. Алёна, присоединяйся, составь мне компанию.

Рэм, стоявший рядом с Гариком с микрофоном на штанге в руках, беззвучно заржал. Гарик широко улыбнулся, и сделал приглашающий жест. Гамаюн было некуда деваться, она села на стул рядом с Гариком, и потянулась вилкой к колючкам — но в ту же секунду невидимая рука подхватила тарелку, и пропала с глаз долой прежде, чем кто бы то ни было успел возразить. Алёна застыла с вилкой в руке, в глазах её читалось явное облегчение.

— По всей видимости, тут не принято есть из одной тарелки, — констатировал Гарик. — А жаль. Алёна, ты многое потеряла. Поверь, и салат, и заправка были восхитительны.

— Да, действительно, жаль, — согласилась девушка. — Что ж, ждём следующую позицию.

— Расскажи о блюде, — попросил Гарик. — Какой сюрприз ждёт нас на этот раз?

— Ореховый соус, дополненный брюшками цикад, — Алёна снова заулыбалась. — Сложнейшее блюдо, потому что для приготовления одной порции нужно потратить минимум сутки на ловлю, а затем…

— Это будет любопытно, — Гарик улыбнулся. — Я ел цикад, Алёна. В Китае, во время поездки. Если ты не знала, я спокойно отношусь к экзотической кухне. Без особого энтузиазма, но спокойно. Так что в данном блюде мне будет в большей степени интересен ореховый соус и специи, а не белковая составляющая.

Небольшая, ручной работы, глиняная плошка, в которой принесли блюдо, вызвала у Гарика искреннее восхищение, он даже попросил Тима сделать пару крупных планов. Красивая плошка, словно бы сложенная из тончайших, полупрозрачных листьев. А вот само блюдо он раскритиковал, правда, в очень мягкой форме. И соус мог быть поярче и поострее, и цикады покрупнее, вот китайские были хоть куда, а этих надо съесть десяток, чтобы распробовать, к тому же их вкус перебивает соус. Алёна стояла рядом с ним, красная, как помидор, от злости, но комментировать не рискнула, видимо, поняла, что в этот раз попала впросак.

— Третья позиция, последняя на сегодня, — объявила она, когда тарелку унесли.

— И что же будет третьим? — спросил Гарик.

— Тоже высокобелковое блюдо из местных продуктов. Гусеницы винного бражника с гарниром из молодых побегов иглицы и сои.

— Гусеницы зажарены во фритюре? — поинтересовался Гарик.

— Скорее нет, чем да, — усмехнулась Алёна.

И перед Гариком возникла третья тарелка. Довольно глубокая, белая, большая. На дне её можно было различить какую-то зелень, Гарик присмотрелся, и осторожно потрогал эту зелень вилкой.

— Соуса не вижу, — заметил он. Поднял глаза на Алёну. — Ты не могла бы рассказать о блюде подробнее?

— Гарь, — вдруг произнес Тим шепотом. — Гарь, там…

Гарик перевел изумленный взгляд на Тима — тот никогда не разговаривал с ним во время съемок.

— Что? — непонимающе спросил он.

— Там, у тебя, на вилке… оно ползёт… — изумленно сказал Тим.

Гарик опустил глаза — оказывается, пока он говорил с Алёной, на его вилку взобралось… это было что угодно, но только не гусеница. На вилке сидело некрупное, с зажигалку размером, зеленое существо, с рожками, как у улитки, с явственно различимыми глазками, с хвостиком, и четвероногое. В первую секунду Гарику показалось, что это ящерица, но до него тут же дошло, что ящерицы такими не бывают; он рефлекторно встряхнул рукой с зажатой в ней вилкой, существо тут же отцепилось, приземлилось на край тарелки, подпрыгнуло, и исчезло под столом.

— Это что? — спросил Гарик в некоторой растерянности.

— Винный бражник, — пожала плечами Алёна.

— Мне что, надо будет это ловить? — Гарик прищурился. — Нет, дорогая, так дальше дело не пойдет. Во-первых, это не винный бражник, — железным голосом произнес Гарик. — Во-вторых, твоё блюдо сбежало, Алёна. А если блюда нет, челлендж на данном этапе не может быть продолжен. И этот этап ты проиграла, потому что позиция отсутствует. Могу съесть зелень, если тебе угодно. Не смотря на то, что она несъедобная. Надо?

— Нет, — выдавила Алёна. — Ладно… хорошо. Встретимся на второй точке. Завтра, в шесть вечера. Пока, гадёныши.

Она встала, развернулась на каблуках, и поцокала прочь из зала, свита молодых людей потянулась за ней.

— Идёмте, — велел Гарик братьям. — Эта тварь точно удрала?

— Какая? — спросил Тим. — Алёна, или зеленая хрень?

— Обе.

— Видимо, да, — Рэм усмехнулся. — Ты, Гарь, даёшь. Невинный бражник, блин. Ладно, идёмте, а то и правда… как-то тут… не очень. Не знаю, почему, но мне хочется поскорее отсюда убраться.

Когда они вышли на площадь — удивлению их не было предела.

Потому что никакой площади не было. И дорогих машин не было. В подступающей темноте они видели, что на краю поляны стоит лишь нанятый ими джип. Гарик оглянулся — вместо ресторана стояла пустая одноэтажная каменная коробка из ракушечника; внутри прорастали молодые деревья.

— Это… как? — только и сумел произнести Гарик. — Это что?

— Пойдем, — Тим потянул его за рукав. — Кажется, нам опять что-то подмешали или подсыпали. Гарь, пойдем, вот теперь мне реально совсем не по себе.

— Но мы же это видели! — выкрикнул Гарик. — Погодите. Постойте. Мы видели, что там было…

— Запись в машине посмотрим, — предложил Рэм. — Гарь, пошли. Темнеет.

…Водитель, кажется, пока их ждал, уснул — по крайней мере, его пришлось будить. Спросили, что он видел. Ничего. Никаких дорогих машин, никакого асфальта. Обычная горная дорога, и заброшка. Вы там поснимали? Ну и хорошо, поехали теперь в гостиницу, а то темно уже почти, да и есть хочется. Пока ехали, Тим проверил запись — ничего. Вообще ничего. Совсем.