Страница 17 из 75
Воины Хак-Тали снова образовали живой коридор. Едва я выехал за его пределы, со стороны войска поляниц послышались радостные крики. На стенах поднялся шум, словно люди увидели великое чудо.
Я молча ехал вперёд, обдумываю результаты переговоров с Итегаем и Хуррем. Вождь с радостью согласился выполнить мою просьбу и обещал вернуться через месяц.
Я рассчитывал, что этого времени мне хватит, чтобы посетить храм служителей Эрлик-хана. Тянуть с этим точно не стоило.
— С возвращением, княже! — в один голос воскликнули Прохор с Никитой. Командиры поляниц просто смотрели на меня с молчаливым восхищением, — Теперь и в бой можно! Князь с нами!
— Слава! — разнеслось над сверкающим строем воительниц. Крик подхватили на стенах. Казалось, простое моё присутствие может обеспечить им победу над страшным противником.
— Угомонитесь, — устало произнёс я, — И так голова раскалывается. Поехали в город.
— Княже, сейчас лучший момент для удара, — осторожно произнёс Прохор, — Войско выстроено, враг атаки не ждёт. Ежели поспешим, то погоним их прочь до самой границы.
— Не будет боя, — невозмутимо ответил я, — Они уходят.
Словно послушав наш разговор, над рядами Хак-Тали поплыл барабанный бой. Всадники чётко перестроились и конная лава двинулась на запад. Шатер на холме исчез. Вместо него на вершине стояла пара всадников. Даже с такого расстояния я узнал фигуры Итегая и Хуррем.
— Как уходят? — растерянно спросил Никита, — Куда?
— На запад, — поворачивая коня к крепостным воротам, ответил я, — Вождь Итегай очень заинтересовался владениями тевтов. Вернее тем, что Валдис сегодня потерял половину своей дружины в Смоленске.
— Ты отправил их к Полоцку? — потрясенно уточнил Прохор, — Просто поговорил и они ушли?
— Мы нашли общие точки интереса, — ответил я, — Печенеги вернутся через месяц.
— Мы будем готовы, — твёрдо ответил воевода, а я только усмехнулся.
— Готовьтесь лучше к тому, чтобы принять Полоцк в состав Смоленского княжества, — произнёс я и позади меня воцарилось молчание.
— Княже... Я не понимаю, — честно признался Никита, — К Смоленску пришли наши извечные враги. Ты поехал к ним. Один. И вернулся. Целым! А теперь вся орда печенегов отправилась захватывать Полоцк...для тебя... Я ничего не упустил?
— Тебя что-то смущает? — с интересом спросил я. Я чертовски устал от постоянного давления. На меня давили титул, обязательства, ожидания подчиненных... Постоянные козни врагов заставляли держаться настороже даже в самой спокойной обстановке.
— Всё! — воскликнул Никита, а Прохор утвердительно кивнул, — Хотя бы объясни почему они тебя послушались!
— Мы заключили союз, — рассеянно ответил я, — Хак-Тали прикроют наши западные границы пока нас не будет.
— Куда идём? — деловито спросила Марья. Поляница всё это время держалась неподалёку, но в беседу не вступала.
— На восток, — ответил я, — Выступаем завтра. Сейчас где-нибудь остановимся перекусить и обсудим задачи.
Никита тут же отправил нескольких гридней в ближайшую харчевню. К нашему прибытию уже вовсю собирали на стол. Хозяин заведения и несколько его помощниц сбивались с ног, чтобы угодить почётному гостю.
Помимо меня, за столом расселись все военачальники. Причём за место по правую и левую руку от князя развязалась настоящая битва. Бесшумная и бескровная, но очень эмоциональная. Выиграли Никита и Марья. К моему удивлению, Прохор участия в этом соревновании принимать не стал. Мне даже стало интересно насколько у воеводы сместились интересы и почему он решил уйти в тень десятника.
Первое время все ели молча. Никто не решался нарушить мои раздумья. А я специально держал на физиономии мрачную мину. Хотелось хотя бы поесть не вдаваясь в пространные объяснения о причинах глобального потепления и упадка мировой экономики.
— Прохор, — отставляя в сторону последнее блюдо, произнёс я, — Тебе необходимо сегодня перебрать остатки нашей дружины и назвать мне Владеющего, кто способен возглавить администрацию города. Смоленск перестал быть столицей княжества, но его значение по-прежнему велико.
— Сей же час займусь, княже, — прогудел в ответ богатырь.
— Никита, мне нужны данные о количестве выживших дружинников, — продолжил я, — Понимаю, что тевты вряд ли оставили кого-то без внимания, но всякое случается. Все уцелевшие гридни должны в обязательном порядке пройти проверку на принадлежность к слугам Эрлик-хана. Случайности мне не нужны.
— Сделаю, князь, — кивнул десятник, — Я велел весть по городу разнести, что всех у пепелища княжеского терема ждать буду. Всех желающих. Может получится кого в дружину из горожан принять.
— Добро, — Ответил я и повернулся к пятёрке Сестёр Битвы, — Марья, если вдруг нападёт кто-то на Смоленск прямо сегодня ночью. Сколько твой отряд продержаться в одиночку сможет. Со мной и моими дружинниками вместе?
— С тобой, княже, сколько надо, столько и простоим, — уверенно ответила воительница. Причём никакого подобострастия я в её голосе не услышал. Видимо, поляница достойно оценила бонус моего навыка. С таким бафом амазонки действительно были готовы на многое.
— Хак-Тали вернулись и обрушились на город с западного направления, — Всё же решил проверить слова подчиненной я, — Семь тысяч воинов. Двести метров до стены. Твои действия?
— Отряд на стену, парные расчеты по всей линии атаки, стрелок плюс Владеющая, — начала отрывисто выстреливать слова Марья, — Отряды ополчения в резерв, стрелы накачать огоньками. Печенеги не используют дары богов и можно их остановить на подходе. До стен доберётся половина...
— Можешь не продолжать, — остановил я подчиненную, — Готовь караулы на эту ночь. Ближайшие сутки тебе и твоим девам нужно будет оберегать остальных.
— А... — протянула Инга. Как и ещё три командира амазонок она не особенно понимала почему я их списал со счетов, — Дозволь слово молвить, светлый князь.
— Говори, — спокойно произнёс я.
— Мы с сёстрами готовы вступить в бой по одному твоему слову, — запальчиво произнесла Инга, — Марья обладает большим опытом, но и мы можем немало. Наши Владеющие могут удивить любого врага...
— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — добродушно улыбнулся я и амазонка почему-то осеклась. Уж не знаю как она связала в своей голове мои слова об их отсутствии и силу своих магов, но выводы девушка сделала весьма странные.
— Никак погубить нас решил, княже, — грустно опустила взгляд Инга, — Чем прогневали тебя хоть скажи?