Страница 16 из 75
Глава 6
Западный тракт. В сорока километрах от Смоленска.
Пятёрка всадников неслась по утоптанной дороге во весь опор. Лошади роняли пену, а одежда и доспехи людей были густо покрыты пылью. По лицам стекал пот, превращая слой пыли в уродливые маски.
Впереди скакал конунг тевтов. Гордый воин угрюмо смотрел перед собой, раз за разом возвращаясь к событиям этого дня. До хруста сжимая кулаки и зубы. Если бы не грохот копыт, эти звуки были бы слышны всем вокруг.
Валдис был в бешенстве. Из полуторатысячного войска, что пришло с ним в эти земли, назад возвращался он один. Пару телохранителей и бывшего члена Смоленского рода в расчёт можно было не брать. Последний вообще вызывал у конунга всё большее и большее отторжение.
Теперь уже правитель тевтов сильно жалел о данном этому человеку обещании ввести его в свой род. Если бы удалось обойтись обычным договором, то всё было бы проще. Но старик настоял на подтверждении перед оком богов. В тот момент конунг не считал это чем-то опасным для себя. А вот предатель ставил себя в очень сложное положение. Но теперь...
С лица бывшего старейшины всю дорогу не сходила лёгкая улыбка, словно он искренне наслаждался происходящим. Потери Валдиса его не интересовали. Едва в город ворвались войска наследника княжеского престола, Храбр немедленно потребовал, чтобы Валдис дал бой. Ненависть старика к своему роду поистине пугала.
Вот только следом стали приходить вести, что Разрушитель привел с собой не просто дружину, а проклятых древними богами девок с границ своего княжества. Как это ему удалось? В первый момент Валдис решил, что это гнусная ложь, но информация быстро подтвердилась. Доклады поступали один за другим. Тевты гибли десятками и ничего не могли противопоставить чёрной силе проклятого рода поляниц.
Альбрехт вызвался убить отродье тьмы своими руками. Но один он справиться не мог. Валдис доверял брату и решился оставить ему резерв своего войска. Дар Альбрехта позволял ему выжить в любой обстановке. Опыта тоже хватало. Риск определённо того стоил.
Валдис зло сжал челюсти. Кто же знал, что всё так повернётся? Если бы не требование Альбрехта, то конунг и сам остался бы посмотреть на гибель этого выскочки. Но брат был настойчив. Он сумел убедить Валдиса ждать результатов за пределами города. И только поэтому конунг был сейчас жив...
Унизительное бегство в компании предателя и жалкой пары воинов, давило на конунга невыносимым грузом. Такого позора он не ожидал. Совсем недавно победа над Смоленским родом казалась скорой и неотвратимой. А сейчас? Сейчас он не знал сможет ли добраться до своих владений живым. Он несся вперёд, как крыса, убегающая от потопа. Не разбирая дороги и не глядя по сторонам...
Отчасти поэтому появление препятствия Валдис заметил слишком поздно. Поперёк тракта стояла одинокая телега. Возле неё никого не было и объехать её было достаточно просто. Но скорость группы резко упала. Этого оказалось достаточно, чтобы хозяева телеги решились на активные действия.
— К бою! — вырывая из ножен меч, взревел Валдис, когда из леса показались несколько мужчин в простой одежде.
— Не нужно, повелитель, — громко произнёс Храбр, — Они не причинят нам вреда.
Конунг подозрительно уставился на приближающихся мужчин и с удивлением понял, что у них в руках нет оружия. Они вообще выглядели крайне безобидно. Именно это натолкнуло конунга на мысли, что всё не так просто.
Секунду спустя он узнал одного из этих людей. Улыбчивый парень с румяными щеками повсюду сопровождал Храбра в Смоленске. Именно этот тип передал бывшему старейшине кувшин с отравленной медовухой на последнем совете.
— Мёртвые, — неприязненно произнёс Валдис. К служителям этого культа, как и многие другие, конуг относился с неприязнью. Правда, это не мешало ему их использовать.
— Всё верно, мой господин, — кивнул Храбр, — Нам стоит сменить коней, чтобы продолжить путь. Мои люди присоединятся к отряду, если вы не против. Это увеличит вашу безопасность.
В последнем Валдис искренне сомневался. Скорее он теперь вообще не сможет спать по ночам. Мертвые подчинялись только своему нанимателю. Если старик отдаст приказ, то Валдиса убьют не моргнув глазом. Все эти мысли вихрем пролетели в голове правителя тевтов и Храбр это заметил.
— Я поклялся вам в верности, повелитель, — произнёс старик, — У вас нет причин для беспокойства.
— Пусть едут, — медленно произнёс Валдис. Слова предателя о его верности были не весомее прошлогоднего снега. Храбр предал свой род. По сравнению с этим, обман временного хозяина был сущим пустяком, — Позади. И спят отдельно.
— Как прикажете, повелитель, — поклонился Храбр.
Мёртвые быстро вывели из леса десяток коней. Через несколько минут отряд двинулся дальше. Измученных долгой скачкой животных слуги Эрлик-хана просто зарезали и бросили на дороге.
До границ княжества путь был неблизкий. Однако, самую опасную его часть они уже миновали. Осталось добраться до Полоцка и тогда можно будет вздохнуть спокойно. Там стояли ещё две тысячи воинов конунга. Там ждала возвращения Валдиса основная часть Владеющих его рода. Осталось немного.
— Здесь на лучше свернуть, — на очередной развилке вдруг произнёс Храбр.
— Нас ждут мои воины, — ответил Валдис. Выбранная стариком дорога вела к владениям одного из соседей Смоленска. Делать там конунгу тевтов было нечего.
— Господин, если не остановить заразу сейчас, то она расползется по всем окрестным землям, — кротко произнёс Храбр, — Я взял на себя смелость договориться с князем Игорем о помощи. Он готов предоставить свои войска для очистительного похода, но хочет перед этим с вами встретиться.
— Мне нужно предупредить своих людей, — незаметно положив руку на рукоять меча, произнёс Валдис.
Неожиданно конунг увидел, что тот самый румяный парень добродушно смотрит на него. В руках Мертвый крутил тонкую спицу.
— Об этом я уже позаботился, хозяин, — доставая из кармана плаща сложенный пергамент, произнёс Храбр. Бумагу скрепляла печать Валдиса, но он вообще не мог вспомнить, чтобы подписывал нечто подобное, — Ваши люди прибудут во владения князя Игоря и будут ждать вас на границе. Кир доставит им ваш приказ уже сегодня.
— Ты забываешься, старик, — медленно произнёс Валдис.
— Вовсе нет, господин, — скромно улыбнулся предатель, — Нам просто стоит поторопиться. Старшие недовольны вами и хотят получить обещанные результаты.
***********
Смоленск.