Не время для любви

— Все намного проще, чем вам кажется, — холодно ответил собеседник и смерил каждого из нас ледяным взглядом серых очей. — Это уже давно не Депесар. Некоторые любят баловаться запрещенной магией. К примеру, предыдущий ректор, который был до Канвижера. В момент смерти он успел перенастроить душу, тем самым подготовив ее к переселению в тело мистера Ланвельда. Но вот беда, один-единственный порыв ветра — и вместо планов на мировое господство ему пришлось строить новые. Как выжить в теле истеричной дуры, у которой кисель вместо мозгов. Непростая, я вам скажу, задачка. Но старик с ней прекрасно справился, сделал свое новое тело министром магии и заставил каждого себя считать умнее и сильнее его, тем самым дергая за ниточки из-за кулис. То, что вы считаете Депесар, уже давно не она. Новая душа полностью стерла ее личность и вытеснила за пределы сознания.

— Вы сейчас говорите серьезно? — сидевший рядом Тонсли подавился воздухом от подобного заявления.

— Не переживайте, я еще не сошел с ума, — закатил глаза Стиверс. — Мне достаточно было проанализировать собранные разведкой данные. Никто просто так не стал бы выдвигать подобных заявлений и пытаться поссорить вашу спетую парочку. Лишь одному человеку было это на руку. Тому, кто хотел скрыть от умнейшей ведьмы факт подмены. Останьтесь вы, мисс Авгельд, в политических кругах — и кое-кому пришлось бы непременно пересекаться с вами по пять раз на дню. А при таких условиях какова вероятность, что вы догадаетесь о том, что под ее личиной скрывается кто-то посторонний?

— На самом деле, никчемно мала, — вздохнула я. — Человеческий мозг постепенно привыкает к выкрутасам других людей и перестает на них реагировать. Если бы она медленно менялась у меня на глазах, то я бы не смогла ничего заподозрить.

— Вот именно при плавном и планомерном изменении, — кивнул тот. — Но для этого нужно было внимательно следить за своим поведением. А для нашему общему знакомому не хотелось затягивать данное мероприятие. Потому что кресло бесхозное горело под задницей. Оттого-то он и решился на столь отчаянный поступок и вывел вас из жизни привычного круга близких людей, которые могли бы рассекретить факт подмены мисс Депесар на неизвестного подселенца. Заняв тех мелкими дрязгами и склоками, он сделал так, чтобы их не интересовала личность нового министра магии.

— Хорошо, теперь все ваши доводы звучат намного убедительнее, чем несколько минут назад, — пришлось согласиться брюнету со словами старшего из блондинов. — Нам предстоит весьма нелегкая задачка. Ваш хорошо подвешенный язык пригодится.

— Наверное, сейчас я должен быть в восторге от столь лестной похвалы с вашей стороны, — ядовито протянул мужчина. — Но, пожалуй, придержу восторг для более подходящих времен. Если вам все понятно, то мой совет — выспаться и подготовиться к тому, что произойдет через пару дней. И, мисс Авгельд, не напрягайте мозги больше, чем потребуется. Если будете сопротивляться влиянию артефакта, это может дать очень негативное последствие. Чем более спокойно вы будете реагировать, тем легче пройдет процедура. Потренируйтесь с Инетером на досуге, дабы привыкнуть к воздействию. На этом откланяюсь, меня ждут инвесторы на переговоры.

— Всего вам наилучшего, — сказали мы погасшему артефакту.

— Никогда бы не подумала, что добровольно соглашусь продаться Стиверсам, — усмехнулась я и откинулась в кресле.

— Ты можешь отказаться, — Тонсли насупился и посмотрел на нас всех.

— Нет, я не могу этого сделать, — покачала я головой. — Если против нас бессмертный подселенец, то ничего хорошего своим упрямством мы не сможем получить. И я уверена, что они продумывали данный план не один час. Потому согласна на него без всяких условностей.

— Эсби! — едва не завопил Тонсли.

— Я все сказала, — тихо, но уверенно произнесла я. — Мы работаем по новой схеме.

На том странный день подошел к логическому завершению. Если бы кто-нибудь месяц назад сказал мне, что я добровольно суну голову в петлю, я бы покрутила пальцем у виска. Но теперь, когда правда выплыла наружу, мне уже было не до смеха. Следовало приступать к основным действиям, а не уговаривать себя сбежать куда глаза глядят. Да и если разобраться во всем, моя сделка с совестью все равно не дала бы никаких результатов. Я мешала Депесар, кто бы там ни сидел у нее в голове, просто своим существованием. А значит — война!

Глава 14

Закусив губу, я нервно ходила по кабинету и думала о том, что предстоит самая жестокая авантюра в моей жизни. От Хиглиса удалось узнать, что его жена планирует убрать всех конкурентов и на следующих выборах объявить себя единственным кандидатом. Какие при этом законы и нормы она собралась использовать, тот не знал. Но, как и положено аристократу, обо всем был осведомлен Стиверс. Он, выругавшись сквозь зубы, еще раз врезал по челюсти связанному парню и пошел напиваться.

Правда, когда мы услышали, что белобрысая овца решила провернуть все так, чтобы получить шанс короноваться, челюсть отпала даже у ее недалекого муженька. Такого поворота событий мы никак не ожидали. В самом деле, Депесар и мозги — вещи несочетаемые. Весь мир думал, что она — просто ширма для кого-то вроде Инетера, чтобы управлять всем из тени. И я никак не могла поверить, что негодяи так далеко зашли ради глупой затеи.

Мы были вынуждены вставать в оборонительные стойки и молить всех известных нам богов о том, чтобы план сработал. Показаний, взятых под пытками в моей комнате, не хватит на полноценные обвинения. Все же это немножко незаконно. Для вынесения приговора Стиверс должен был открыть дело по части государственной безопасности. А такое одним росчерком пера не решается. Я могла понять обеспокоенность всех моим предложением поймать рыбку на живца, коим буду я. Признаться честно, сама была не в восторге…

Вот только поделать мы уже ничего не могли. Я добровольно согласилась сунуться в логово хищника. Точнее, заманить его в мой родимый дом и поиграть. Дабы доказать всем, что королева из нее получится отвратительная. Правильнее, вообще не получится. Но пока у нас слишком мало логично обоснованных доводов. Потому придется и дальше выступать жертвой, которая так и норовит сдохнуть в угоду общему делу.

— Никогда бы не подумала, что это станет роковой ошибкой — попытка вернуть тебя на родину и использовать как пешку, — раздраженный голос раздался совсем рядом со мной.

— Можешь не прятаться, твой муж обо всем рассказал, — я попыталась взять нервы под контроль. — Тебе светит одноместная тюрьма в застенках серого мира. Не пытайся казаться крутой. Твое время на сцене истекло.

— Не думала, что ты будешь настолько проблемной, — сощурила глаза бывшая однокурсница. — В моих расчетах ты послушно выполняла все, что от тебя требуется, ненавидя Ланвельда до белых кругов перед глазами. Уж точно не трахалась с ним!

— А откуда ты могла знать, нравится он мне или нет, — рассмеялась я ей в лицо. — Может, я, как и Канвижер, ловлю кайф от того, что меня душат и к кровати привязывают. А у двойника Ланвельда это прекрасно получалось. Кстати, телефончиком не поделишься. Я прям заинтригована, кто же был под его личиной. Не представляешь, как мокнут трусики, стоит подумать о его сильных руках на моей шее.

— Ты не должна быть такой. Это не та роль, которую я тебе отвела в моем спектакле, — прикрыв глаза, она попыталась успокоиться.

— Отнюдь, — оскалилась я. — Это то, что я умею делать лучше всего. Бесить людей и выводить их из себя. Только никогда бы не подумала, что идиотка вроде тебя сможет спланировать грандиозный план и обстряпать подобным образом убийство высокопоставленного ректора. Все знают, что это ты, но никто не может доказать!

— Можешь не пытаться играть со мной в игры, — тряхнула головой она. — Я лучше тебя знаю, что ты пытаешься сделать. Добиться моего признания в том, что я стою за преступлением. Но, увы, у тебя ничего не выйдет. Ты слишком глупа и невежественна для той, от кого требуется победить в заведомо проигранной партии. Только будучи настоящим гением, можно обернуть свое поражение во благо.