Страница 5 из 10
– А что ты хотел?
– Только не бейте! – заканючил дракон-подросток. – Я не знал, что травка ваша, честное слово! Очень хотелось оборот принять! Мой срок выходит, а если я не обернусь, навсегда останусь драконом!
– А есть какой-то срок? – мне стало стыдно. Я кидалась камнями в мальчишку!
– Да, год! А потом вернуться не получится! – пыхтел незваный гость, отползая от меня.
– И сколько тебе еще нужно? Какое количество этой травы? – поняла, что он боялся меня. Но ведь драконья чешуя считается чуть ли не бронированной… Как какие-то камни могли причинить ему вред?
– Сто листьев… или один цветок. – Наконец, он отполз почти к самому лесу. – Но это тайна! – тут же спохватился.
– Какой цветок?
– Ну, трава, которую называют драконий цвет. Листья тоже хороши, но бутон ценится больше. Он редок, но его одного хватит. Если трава дает возможность побыть человеком два часа, то цветок – несколько дней!
– Понятно, а зачем приходил? – я видела несколько цветков, но не трогала их, не зная о свойствах. Да и в книге ничего про это не было сказано. Почему?
– Извиниться и попросить вас стать королевской травницей. Нас, драконов, осталось мало: всего двенадцать. И я последний, кто смог найти общий язык с ипостасью. Остальные дети даже не слышат свою сущность, – дракон поник, прижавшись к земле.
– А почему?
– Все дело в драконьей траве. Утерян рецепт эликсира, которым можно поить даже младенцев. Его надо принимать почти с рождения. Сам дракон внутри нас просыпается к шестнадцати годам.
– Как можно было потерять рецепт, если он по сути должен передаваться из поколения в поколение? – не поверила я.
– Эликсир всегда делала травница его величества… А она пропала двадцать пять лет назад. Не знаю почему и как, но так говорят взрослые.
На поляну за моей спиной вдруг рухнула золотая туша дракона. Этого еще не хватало! Подросток быстро исчез в лесу, протиснувшись между деревьев, и, добравшись до соседней поляны, взлетел.
– Прекрасно выглядите! Доброе утро! – пялился на меня его величество.
– Мне некогда! Ждите! – поспешила скрыться за остатками забора. Спохватилась, что раздета. Да и малышка уже, наверное, проснулась.
Одевала себя и дочь под недовольное сопение дракона. Ну, ничего, подождет! Мне еще козу доить и еду готовить!
Когда, наконец, совсем было покончено, я, взяв Анюту на руки и козу за веревку, пошла на поляну. Привязав животину, приблизилась к дракону. Кажется, обиделся… Отвернувшись, даже не смотрел на меня. Ишь, какие мы нежные! Время ему не уделили!
– В общем, я согласна. Но есть пару «но». Во-первых, договор я подпишу позже, когда пойму, что вреда мне и дочери он не принесет. Поэтому тот, что вы составляли вчера, будем считать предварительным. Я смогу дополнить его в течение месяца. Либо, заключить окончательный на год. Нет у меня к вам доверия, совсем! Вот не верю я, что вы все разом исправились!
– Я согласен! – приободрился дракон.
– И я хочу знать: почему пропала предыдущая травница? Только правду! Хочу видеть место, где она жила в последнее время… – почему-то считала это необходимым.
– Сейчас? – напрягся дракон.
– Позже. Завтра я хочу осмотреть свое будущее место жительства…
– Я распорядился приготовить три княжества на выбор. Дарственная на землю и титул готовы.
– А хозяева где? – решила уточнить на всякий случай.
– В двух совсем никого, только управляющие. Хозяева не оставили наследников по крови, и земли отошли короне. А в третьем… хозяин почти мертв – дракон ушел в спячку. Поэтому через пару месяцев тоже освободятся.
– Вот и посмотрим, – кивнула я. – Надеюсь, больше никаких тайн нет? – наблюдала за его величеством, пытаясь понять, что он еще скрывает. Если бы не подросток, вряд ли бы узнала о пропаже прошлой травницы.
– Никаких тайн! – твердо заявил дракон, но всеми фибрами души я ощутила, что он лжет либо недоговаривает. Хорошо, все равно узнаю…
– До завтра! – выпроводила его.
Он шумно выдохнул, словно принюхавшись к нам, и взлетел.
И чего это дракон тут вынюхивает?
День прошел хорошо. Я отдохнула, заодно обдумав полученную вчера информацию. Слишком много совпадений… Травница пропала четверть века назад. Мой примерный возраст – около тридцати, а то, возможно, и меньше. Либо я ее дочь… либо преемница дара.
Утром сделала все дела по дому и только тогда решилась выйти за забор. Ну, или за его остатки, за которыми лежал дракон. Молча. Ни единого слова в мою сторону. Наверное, я поняла, что слышала их тогда, когда они обращались ко мне напрямую. При этом в голове раздавался тихий звон, словно приходило оповещение, что сейчас с тобой заговорит дракон.
Привязав напуганную козу на поляне, я подошла к незнакомому дракону. К нему было примотано что-то вроде седла. Сама туша оказалась черной, чуть мельче по размеру чем золотой. Над головой же парили огненно-красный и золотой. Видимо, контролировали то ли меня, то ли перевозчика. Или сопровождали.
Я растерянно остановилась перед немаленькой тушей дракона. Его спинной гребень касался макушек деревьев. Как я на него взберусь, да еще и с дочерью на руках?
Дракон продолжал молчать. Почти распластался на поляне. Откуда-то сверху свесилась веревочная лестница. Я, аккуратно ступая по предложенному крылу, подошла к спине и взялась за перекладину.
– А меня не сдует? – оглянулась я, поймав черного за обнюхиванием своего тела… Да что они меня вечно нюхают?! Каждый день купаюсь с мылом на травках и маслах!
– Нет, леди, над вами будет купол, – замер дракон, пойманный на месте преступления – не иначе.
– Ладно, – я стала забираться наверх, придерживая одной рукой дочь, а второй – цепляясь за лестницу. Едва села, над нами появился прозрачный магический купол. Ноги удобно поставила на подножку, спиной откинулась на сиденье. Ремнем на всякий случай пристегнула нас. – Только, пожалуйста, без резких поворотов и ныряний! – ощутив вдруг страх высоты, глянула на землю.
– Не беспокойтесь, леди! – сказал дракон и, встав на ноги, взмахнул крыльями.
Толчок – и он отрывается от земли, плавно поднимаясь в воздух.
У меня захватило дух. Сначала как будто из-за страха перед высотой. Но скоро поняла: от восторга! Настолько это было захватывающе! Дракон летел плавно, без перепадов, у меня даже была возможность посмотреть вниз. Под крыльями мелькали деревни, города, затем начался лес… Внезапно над горизонтом появились горы. Кажется, это и была граница между людским королевством и драконьим. Огромная каменная гряда промелькнула под нами, а за ней открылся вид на зеленые плато, небольшие леса… за которыми вдруг возникло море.
На то, что мелькало под крыльями дракона, я не смотрела. Тут было море! И, судя по обилию зелени и теплой температуре, мы летели на юг!
– Леди желает посмотреть с высоты полета предложенные княжества? – раздался голос в моей голове.
– Да! – хотелось визжать от счастья! Словно я возвращалась домой после долгого путешествия…
Мы сменили направление, и море исчезло из вида. Пролетели над лесом, и внезапно замелькали какие-то поля. Похоже, это были сады?
– Княжество Вельское. Здесь выращивают фрукты, ягоды, располагается прекрасная винодельня. Чистая прибыль в год доходит до двадцати тысяч золотом! – голос короля драконов звучал пафосно.
– Красиво, – кивнула я, осматривая деревни и небольшой замок. Сердце при этом не екнуло.
Ко второму путь был достаточно долгим. Скорее всего, оно находилось севернее, так как уже некоторое время мы летели над сплошным лесом.
– Княжество Жавеньет! Богато лесами, рыбой, в распоряжении две шахты с медной рудой! Годовой доход – пятьдесят тысяч золотых! – нахваливал новые земли дракон.
– Точно нет, – решительно отмахнулась я. Холодно, хмуро, даже неуютно.
Мы снова повернули на юг, цепляя край каменной гряды.
– Королевство окружено горами? – догадалась я.
– Да, леди, за исключением той части, которая имеет выход к морю, – подтвердила махина.