Страница 4 из 10
– Методом тыка, что ли? – не поверила своим ушам.
– Ну… – замялась золотая туша, отводя взгляд, – да. Как бы ни было прискорбно об этом говорить. Мы уже как лет двести не найдем себе пару. Случайно обнаружили, что об этом можно узнать, лишив невинности деву.
– Ну и долишались: вас прокляли!
– К сожалению, да. И чтобы иметь шанс оборачиваться хотя бы на пару часов, нам нужна драконья трава. Со слов моего камердинера я понял, что вы умеете ее выращивать. Мы готовы покупать, даже предоставим оранжерею для выращивания. Прислугу в любом количестве… Жалованье – сто, да хоть пятьсот золотых! Согласны на любые условия!
– А оборачиваетесь, чтобы опять лишать невинности?
Дочка завозилась, и я слегка высвободила ее из ткани, давая простор для обозрения. Она с интересом рассматривала золотого дракона.
– Нет, чтобы обнять близких и не потерять человеческий облик. Мы дали клятву, что больше никогда не будем вести себя как прежде, – дракон снова вздохнул.
Внезапно поднявшийся ветер чуть не сбил меня с ног. Порывы толкали в спину, и мне пришлось сделать несколько шагов. Наткнувшись на морду дракона, уперлась в нос рукой, чтобы совсем не лечь на него. Ладонь кольнуло, и я тут же отдернула ее, рассматривая порез. Только этого не хватало!
Ветер пропал так же резко, как начался… Странно. Я отошла от дракона и снова вернулась на тропу. Оторвала кусок ткани от подола юбки и перемотала руку.
– Я подумаю, хорошо? – украдкой посмотрела на чешуйчатого. Тот лежал, замерев. Его зрачки сузились и теперь странно подрагивали. Казалось, он даже не дышал… Может, есть какое-то табу на прикосновение к ним?
Ан нет, задышал! Да и зрачок снова стал нормальным.
– Скажите, сколько лет вашей дочери?
– Она родилась прошлой весной. Год и три месяца, – прикинула я возраст Анютки.
– А отец кто? – допытывался он.
– Не знаю… – напряглась я. К чему эти вопросы?
– Настолько ветрены… – в голосе дракона внезапно проскользнули нотки высокомерия.
– А он не представился, когда осчастливливал меня! Может, это был один из ваших?! – разозлилась я и, развернувшись, направилась в лес.
Такая мысль закралась… неприятная. Два года назад их прокляли, и два года назад прежняя обладательница тела стала будущей мамой… Не зря же крестьяне боялись меня и леса, в котором я жила…
Кто я на самом деле?
Мои поиски таки увенчались успехом. Корзинка была полна не только травами, но и грибами, и ягодами. Даже корешки на суп удалось откопать. С прихваченной охапкой хвороста я пришла домой без сил. На огород за забором теперь не нужно было тратить время: по сути его больше не существовало. Поэтому решила устроить себе небольшой выходной день. Вернее, полдня. Нагрела на вечер воду на солнце, искупала дочь и себя.
Через пару дней хорошо бы и в город отправиться. Травки высушены – сколько-нибудь выручу. Да и заветные чешуйки можно продать. С этими мыслями я уснула, но сон был тревожным. Видела какие-то мутные образы. А с утра встала с тяжелой головой.
Конечно, мне хотелось растить дочь в хороших условиях. В сытости и тепле. Дом на ладан дышит, а чтобы построить новый или отремонтировать этот, понадобится целое состояние! Да и к тому же – как заманить сюда рабочих? Может, переехать в деревню?
С этими мыслями я собралась идти в лес. По пути оставлю козу на поляне. Если она, конечно, свободна…
Нет, занята… Констатировала со вздохом, собираясь обойти золотую тушу дракона.
– Леди! Я принес предварительный магический договор. Возможно, он успокоит вас, и вы поверите, что обмана или вреда с нашей стороны не будет, – огромная лапа перегородила мне дорогу, и в воздухе повис свиток.
Ну, почитаем… Такой-то, такой-то, обещает золотые горы, неприкосновенность мне и дочери, полное обеспечение. Жилье по требованию, одежду, обувь, предметы быта… И – вишенка на торте – княжеский титул! На выбор давалось не только само княжество, но и земля с замком. Ого…
– В чем подвох? – не поверила я в такую щедрость.
– Все прозрачно! – дракон словно был предельно искренен. Легко было догадаться, что рассчитано на деревенскую дурочку.
– Добавьте некоторые пункты в договор, и я, возможно, его рассмотрю… – я пришла из мира, где, если ты не читаешь бумаги, которые тебе подсовывают, вероятность попасть в неприятности гарантирована.
– О, конечно! Диктуйте! – обрадовался ящер.
– Пункт первый: договор на год, с возможной пролонгацией по взаимному согласию, – на слове “пролонгация” дракон уставился на меня, но спустя пару секунд словно очнулся, и магическое перо зашевелилось на бумаге. Видимо, не ожидал таких умных слов…
– Что-то еще? – буркнул он.
– Пункт второй: возможность досрочного разрыва при причинении вреда мне или моей дочери. Морального, физического – любого. Пункт третий: компенсация вреда будет определяться мною лично. Пункт четвертый: оплата пять тысяч золотых в год, предоплата – княжество, освобождение от налогов на сто лет. Пункт пятый: заниматься я буду растениями на своей территории. Необходимая помощь по требованию, покупка всех предложенных трав по моей цене.
– Все? – засопел недовольно дракон.
– Пока да. Возможно, внесу еще пару изменений… но завтра. Сегодня мне уже некогда, – обойдя его и привязав козу, ушла по вчерашней тропке. Она еще не была изучена – может, удастся найти еще травок.
Немного воспряла духом. Если я добьюсь необходимых пунктов в договоре, возможно, жизнь наконец-то наладится… Тем более, у меня появится собственный замок. Я, как и любая женщина, уже мечтательно представляла, каким он будет.
Тут я поняла, что договор нельзя подписывать сразу… Ведь правки могут потребоваться лишь тогда, когда я начну обживаться. Вот это и требовалось обсудить…
Домой пришла позже обычного – забрела дальше. Нашла несколько полянок с драконьей травкой. А если у меня будет оранжерея, я смогу выращивать растения круглый год.
Вернулась уставшая настолько, что о не доеной козе вспомнила только перед сном. Пришлось идти и забирать ее почти что ночью, бурча про себя, что не царское это дело – так уставать. Коза, привязанная столько часов к дереву, испуганно блеяла. Возможно, где-то рядом бродили хищники… Хотя я ни разу не слышала, чтобы крупный зверь появлялся в округе.
Возвращалась домой только под светом луны, весьма ярко освещающей тропинку. Когда сбоку раздался шорох, я ускорила шаг. Странное чувство слежки, чужого взгляда на себе заставило идти быстрее. Коза же бежала чуть ли не впереди меня…
Едва я шагнула за калитку, из леса послышался шепот:
– Поможешь драконам… мы тебя убьем! – угрожал мерзкий голос.
Я оглянулась – за моей спиной стоял… вампир?!
– Ты обалдел так пугать?! – внезапно рассердилась я и с размаху впечатала ему пощечину. Злобный оскал белоснежных зубов пропал вместе с его обладателем, которого словно ветром сдуло. Будет он тут мне угрожать…
Да я прямо гроза драконов и вампиров! Хмыкнув про себя, быстро закрыла калитку и завела козу в дом. Подоив успокоившуюся животину, улеглась спать. Клятвенно пообещала себе завтра никуда не идти. И отдохнуть…
Глава 4
И почему я лежу и не сплю? Да, утро наступило… Но я ведь собиралась сегодня отдохнуть.
Покряхтывая как старая бабка, я сползла с лежака, вышла из дома и направилась к колодцу, чтобы умыться. В чем была: в тонкой сорочке, испещренной прорехами от ветхости… босиком.
Воду в ведро набрала еще с вечера. Умывшись, провела мокрыми ладонями по груди и пригладила растрепавшуюся косу.
И только тогда окончательно проснулась, поняв, что с одной стороны дома забора нет! Вместо него там лежал дракон! Тот самый, что уничтожил мой огород! Словно застигнутый врасплох, он замер, пытаясь слиться с ландшафтом.
– Будишь во мне желание убивать… – я подошла ближе и, уперев руки в бока, стала сверлить взглядом дракона.
– Леди, простите! Я не хотел! – голос дракона звучал в моей голове как подростковый. Эта туша – ребенок?..