Тевтонка

Она поёжилась — раны от палок, которые прописал Конрад, только-только зарубцевались. Но послушание есть послушание, и бич не залежится. Если, конечно, удастся вернуться в замок.

Прогрызенный пекарями коридор вышел в другой, пошире. Его стены обложили кирпичом, пол промазали глиной — видимо, этот туннель строили вместе с башнями. Судя по плану, который прочно сидел в памяти, сейчас нужно свернуть направо. Грета подняла факел повыше: слева виднелась куча обломков. Возле завала что-то блеснуло.

— О, чур моё! — Фед кинулся туда.

Он сцапал с пола золотой обруч, поднёс факел и принялся рассматривать, остальные сгрудились вокруг. Обруч казался массивным и состоял из плоских пластин, нанизанных внахлёст, как чешуйки.

— Ливониская гьривна, — определил Поль. — В ней униций восемь! Мон шер, тонько сработано: одна к одной плястинки, иглю не виставишь.

— Брось! — Грета отпрянула с презрением. — Брату Ордена ни к чему золото, особенно языческое. На месте замка раньше капище было, здесь кланялись поганым богам!

— Ну нет, в Данциге у меня намечаются большие траты! — Фед улыбнулся довольно и запихнул находку за пазуху. — Девочки любят подарки.

Остальные начали обшаривать все углы, переворачивать битые кирпичи.

— Пойдёмте! — взывала к ним Грета. — Чувствуете, как трудно дышать? Мало воздуха, а у нас огонь. Надо выбираться скорее!

Больше никто ничего не нашёл, и братья двинулись вниз по туннелю. Одо выспрашивал Феда, какие такие расходы ему предстоят, и подсчитывал, сколько шлюх можно нанять, продав одну пластинку от гривны.

— Послушайте, — взмолилась Грета, — вы же рыцари Марии, вы Воины Христовы! Вспомните о целомудрии!

Коротышка посмотрел на неё неопределённо, как будто потерял нить рассуждений. Потом обрадовался, вспомнил:

— А за два шиллинга она нарядится монашкой и отпустит вам все грехи. Все-все, досуха, — заверил он под дружный гогот.

Уши Греты снова заполыхали. Число вечерних ударов бичом превысило полсотни.

Вдруг Фед завопил, начал колотить себя в грудь. С него стащили рясу и кольчужную рубашку, расстегнули куртку. Справа на груди сочилось кровью отверстие, будто от штыка, только полукруглое.

— Где моя гривна? — взревел Фед, отпихнул отца Антонио с повязкой и принялся перетряхивать свои вещи. Золото пропало. Он бросился с кулаками на Одо, известного воришку, Поль вступился. Густав был рад подраться, и уже вскипала потасовка, но выручил Бриан. Его мощная фигура вклинилась между братьями, как ядро в стаю голубей, и разом их раскидала.

С помощью молодого рыцаря Грета кое-как успокоила отряд и заставила-таки читать «Отче наш», после чего повела дальше. Через десяток шагов ход упёрся в огромный чёрный валун, который словно в печи оплавили.

Древние строители туннеля пытались пробить глыбу, но она оказалась слишком твёрдой. На месте скола виднелся отпечаток мокрицы величиной с ладонь. Тут коридор сворачивал, огибая неожиданное препятствие, потом снова пошёл на северо-запад.

— Братья, вы когда-нибудь видели, чтобы Генрих чесался? — задумался Одо, просовывая руку себе под кольчугу. — Генрих, тебя вши вообще не берут?

— Месье, они бояться подихватить занюдство. — Поль сложил губки бантиком и начал повелительно водить пальцем.

— Нет, его кусают, а он терпит, как святой Макарий, которого комары загрызли, — решил Одо. — Когда умрёт, Генриха порежут на мелкие кусочки и растащат по всем христианским городам, чтобы лечить понос.

— О, дай-ка ухо, мине для ляданки! — пристал Поль.

— Чур мне ножку! — выкрикнул Густав и тыкнул кинжалом «святому» пониже спины.

Грета отпрянула в сторону, заломила руку с клинком и нацелила его пьянчуге в глаз.

— Ну, Генрих. — Бриан похлопал её по плечу. — Парни шутят, чего ты.

От смуглого лица исходило что-то доброе, как тепло от очага.

Грета опустила кинжал. Кивнув, двинулась вперёд.

Сто ударов.

Стоп. Их только шестеро вместе с отцом Антонио, куда подевался Фед? И… какой странный звук!

Тип-тип-тип. Сзади слышался тихий скрип и мелкое тиканье, как будто сверчок.

Отряд остановился. Вернулись на сотню шагов, широко поводя факелами. Одо обнажил меч и сразу схлопотал кличку «барсук с морковкой наперевес».

Тип. Тип. Что это? Там, близко, за поворотом. Обогнули оплавленную глыбу…

От увиденного даже Густав протрезвел.

Брат Фед ел камни. Стоял у булыжника, подбирал осколок и пихал себе в рот, словно сдобный крендель. Зубы его скрипели и крошились, глаза бездумно смотрели перед собой. Тип-тип-тип — падали песчинки, скатываясь по бороде на живот.

— Са ва бьен, брать Федь? — спросил Поль как-то слишком вежливо. — Ти… Ти как себя чувишвуешь? Э… Зубов не жалько?

— Розыгрыш, да? — Одо недоверчиво скривился. — Пойдём уже, хочется наружу поскорей.

Отец Антонио на всякий случай осенил Феда со всех сторон крёстным знамением, приложил ко лбу распятие. Пробовал заставить помолиться, но тот упрямо продолжал жевать, хотя за остальными побрёл.

По стенам сочилась влага, капли падали с каменных сосулек, которые связками торчали над головой. Сапоги хлюпали в воде — путники шли сейчас под самой рекой.

Кирпичная кладка впереди оборвалась, брёвна кое-как подпирали потолок. Грета жестом остановила отряд: неизвестно, насколько они прогнили. Потыкав просмолённое дерево мечом, решила, что пройти можно, если аккуратно.

Ещё бы объяснить братьям слово «аккуратность». Поль выводил его от «кура».

Когда опасный участок миновали, снова показались кирпичные стены, пол пошёл вверх. Посреди него тянулась тёмная полоска ила. Грете показалось, что Фед шагает очень странно: высоко поднимает ногу, как на плацу, сгибает, чётко ставит, дёргает в ритме движения ладонью с прижатыми пальцами.

— Фед, с тобой всё хорошо? — уточнила Грета.

Тот рывком повернул голову — как шею не вывихнул! — и монотонно произнёс:

— Скоро всё будет хорошо.

— Генрих, где ты был две недели? — спросил Бриан и смущённо улыбнулся. — Как тебе удалось выжить, пробраться снаружи в замок? Трое парней видели, что ты упал со стены, в спине у тебя торчал арбалетный болт, к тому же внизу копошились литвины, которые не упустят отличные доспехи и меч.

— Да! — Одо забежал вперёд, загородив проход. — С места не сдвинусь, пока не расколешься. Мы с Густавом на шиллинг поспорили, что ты продался шляхтичам. А Поль говорит, что ты упырь.

Братья сгрудились вокруг, требуя объяснений. Грета вздохнула. Кому ещё рассказать, если не им?

— Я падал, грудь разрывало болью, — начала она. — И тут боль прошла. Оказалось, что я стою посреди высоченного круглого зала с арочными нишами, которые рядами уходят в небеса. Впереди громоздилась мраморная лестница, я поднялся по ней к трону. Трон словно сплели из загнутых под углами стержней, он сиял синими звёздочками.

— Ого! — восхитился Одо. — А на троне сидел старец с белой бородой? Или Мадонна с младенцем на руках?

— Ничего подобного. На нём возникла женская фигура, прозрачная, как из воды, без одежды и волос. Она сказала: «Мы — Свидетельство. Мы те, кто поджидает окончания каждой человеческой жизни. Мы берём память и возвращаем вас в момент смерти… Фу, вы из Средних веков, что ли? Эй, сделайте кто-нибудь дезинфекцию, тут дышать невозможно!» Ко мне протянулись странные металлические руки, окружили облаком, от которого я почувствовал во всём теле небывалую лёгкость. Был такой странный запах… Будто вообще все запахи исчезли и ничего не осталось.

— Как зимой в лесу?

— О, зимой в лесу веет снегом, мокрой корой, морозец щиплет. А там словно и нет никого, хотя кругом полно этих, стеклянных. И других ещё людей, в смешной одежде или почти голых, даже мавры стояли с медными ободками на кудрях. Я заметил Флоренца, моего оруженосца, помахал ему. Он казался очень бледным, напуганным. Прозрачные создания окутывали его голову верёвками, такими чёрными и гладкими. Стеклянная женщина и на меня тоже попыталась надеть ободок с верёвками, помянула ангелов Энцефалограмма с Синапсом. Я увернулся и спросил: «Вы от бога или от дьявола?». «Нет ни того ни другого, — отвечала она, — и души у человека нет, от вас останутся только терабайты данных. Мы — ваши отдалённые потомки, путешествуем во времени, собираем снимки воспоминаний и вносим в базу. Будете уже одевать сканер?»