Наёмник

Утёс и Шуруп до сих пор не пришли в себя. Перо молча ходит по клетке взад-вперёд, рассчитывая разглядеть что-нибудь полезное в кромешной тьме.

Не выйдет. Моё змеиное зрение не дало мне ничего, когда я осматривал окрестности. Мы находимся в какой-то тёмной пещере, внутри которой стоит крепкая клетка, окружённая кучей слабо сияющих кристаллов разного цвета. Идеальная тюрьма, как для мага, так и для обычного силача, способного выломать решётку.

Райсон сидит в углу и удручённо мотает головой.

– Прекращай, – говорю ему я. – Винить себя – сейчас самое идиотское, что ты можешь предпринять.

– Я завёл вас в ловушку… Лучше бы мы сразу пошли на Лигу Рассвета… – скулит Райсон. – Зачем я вернулся за проклятым Ригелем. Меня предал брат Рико… Нет. Это я предал всех…

– РАЙСОН, – громко вскрикиваю я, пнув обрубленный хвост Зубка, развалившийся на полу. – Вместо того, чтобы винить себя, придумай лучше, как нам выбраться! Что ещё за праздник великой голодовки? О чём говорил этот психованный епископ Пот?

– … этот праздник наступает, когда Ратто сообщает пророку Кану о начале голодовки. Каждый раз Ратхимы голодают разное количество времени. Иногда неделю, иногда месяцы…

– Что за сумасшедшая херня? – бормочет Шуруп, поднимающийся с пола. Инженер потирает голову, постепенно возвращая себе сознание.

– Это дань уважения нашему богу Ратто! – восклицает Райсон подняв руки над головой. – Почему ты называешь это сумасшедшей хернёй?! Ты же поддерживал мою религиозность, друг!

– Да, поддерживал, – говорит Шуруп. – Пока не поговорил со своим богом. И он сказал, что твой бог – это обман.

Все взгляды устремились на Шурупа.

– Говорил с богом?.. – не понимаю я.

– Что ты имеешь ввиду, Шуруп? – спокойно спрашивает Перо.

– Чего вы на меня так уставили? – восклицает Шуруп. – Что? Думали, что я от рождения такой способный инженер? Думали, что я просто так верую в богов и занимаюсь наукой одновременно?

Все молча смотрят на разбуянившегося Шурупа.

– Ко мне во снах с самого детства приходит Жданатта, – заключает Шуруп. – Сейчас вы скажете, что я просто головой ударился, но дело не в этом!

– Жданатта? – я вспоминаю гениального лекаря Алкура Эверхейза, который пользовался молитвой Жданатте, чтобы помочь мне со скверной. – Богиня лекарства?

– Не только лекарства, – поправляет меня Шуруп. – Жданатта – одна из восьмёрки Новых Богов. Богиня науки и лекарства, богиня знаний. Она сказала мне, что никакого Ратто не существует, а кристаллы, которыми пользуются Ратхими – плоды её трудов.

– Плоды трудов самой богини Жданатты? – искренне удивляется даже «сама невозмутимость» Перо.

– Именно так, – кивает Шуруп. – Прости, Зубок, я не хотел тебя расстроить…

– Ты меня не расстроил, а разочаровал, – бросает Райсон. – Это испытание моей веры, которое я пройду. Когда во время четвёртой миссии я спас тебе жизнь, Шуруп, меня подталкивало желание помочь столь же верующему человеку, как и я сам. Надеюсь, твои слова – лишь следствие наваждения.

– Успокойтесь оба, – говорю я. – Не исключайте возможность того, что ваши боги просто не в ладах между собой, поэтому и наговаривают друг на друга. Жданатта или Ратто – не имеет значения. Главное, чтобы вы двое не срались между собой. Этого нам только не хватало!

Райсон и Шуруп замолкают, будто я их пристыдил, как маленьких детей.

В этот момент проход в нашу пещеру открывается и внутрь заходит группа вооруженных Ратхимов, которых возглавляет всё тот же Пот.

– Весь Раттунхейм уже собрался, – говорит Пот. – Тащите их на арену.

– Куда-куда? – спрашивает Шуруп.

– О нет… – вздыхает Райсон. – Нам конец…

– Что происходит?! – раздражённо кричу я.

– В честь великой голодовки, Хим, – обращается ко мне Пот, – ты будешь драться на арене – вот, что происходит.

– Только… сука… не снова… – проговариваю я, не веря тому, что слышу. – Только не грёбаная арена!

Нас ударяют подавляющим силу зарядом кристаллов и ведут по длинному тёмному коридору из камня к свету в конце туннеля, не сулящему нам ничего хорошего. На полпути я начинаю слышать громкие нечеловеческие возгласы – ликование Ратхимов, собравшихся на арене. Писк, шипение, жуткий вой. Они жаждут нашей крови. Кто бы мог подумать, что прямо под столицей Эдинхейма затаился новорожденный брат-близнец Сирвийской империи.

Раковая опухоль, которая едва-едва сдерживает метастазы, ограничивая размножение населяющих её существ.

– Есть идеи, Младший Кинжал? – обращается ко мне Перо. Такое обращение очень странно слышать от того, кто некогда был куда выше, чем Младший Кинжал. Однако я стопроцентно уверен, что этот мужик спрашивает абсолютно искренне, потому что хочет знать моё мнение, и хочет помочь мне принять правильное решение.

– Честно, Перо, идей у меня немного, – признаюсь я. – Они ведут нас на арену и я понятия не имею, что нас там ждёт. Мне приходилось драться на таких мероприятиях в Сирвийской империи. Я тебе скажу: в этом мало приятного. Боюсь, эти ублюдки будут душить нас, пока мы там все не помрём.

– Смотри внимательно, – говорит Перо. – Арена вероятнее всего будет окружена кристаллами, которые блокируют нашу силу и не даёт использовать телепортирующие нашивки.

– Бозопратское насекомство! – плююсь я. – Я даже забыл проверить, работаю ли они… Толку-то от этих значков, если их вечно что-то блокирует!

– Зубок, – шепчет Перо Райсону. – Что за арена? Что нас там ждёт?

– У вас такое часто на праздник практикуется? – добрасываю я ещё один вопрос сверху.

– Пророк Кан и его служитель Пот отбирают Ратхимов, которые должны биться насмерть. Поражённые умирают, а победившие… – Райсон делает короткую паузу, бросая на нас испуганный взгляд, – … съедают своего противника.

– Новые Боги, спасите нас всех… – вздыхает Шуруп.

Мы с Пером смотрим друг на друга, взглядом давая понять, что нашему шоку нет предела.

– Ничего, – говорю я. – Выберемся, что-нибудь придумаем. И не из такого говнища выбирались.

– Праздник великой голодовки, бои насмерть, поедание врагов, отбор матерей… – шепчет про себя Шуруп. – Это лишь подтверждение того, что вас обманывают. Зубок, Ратхимов жестоко обманывают!

– Прекрати, – цедит сквозь зубы Райсон.

– Жданатта была права, никакого Ратто не существует! Всё это делается для того, чтобы ограничить численность вашего народа.

– Хватит, Шуруп, – старается игнорировать его Ратхим.

– Да пойми же ты, ваши правителя просто боятся потерять контроль! Если Ратхимы расплодятся, их нечем будет кормить и… Боже. Вас уже нечем кормить, поэтому подобные праздники и проводятся!

Райсон хватает Шурупа за руку своим цепким хвостом и крепко сжимает её.

– Я знаю. Я знаю, Шуруп. Я вижу. Я – не слепец. Каждый это видит, но мы веруем, мы не можем предать Ратто. А знаешь почему? – с гневом в голосе молвит Зубок. – Потому что я даже сейчас слышу голос бога у себя в голове. Он шепчет мне, чтобы я верил в него. Он существует, хоть и желает нам мук по каким-то причинам.

– Хватит болтать, – говорит Пот, подведя нас к выходу из пещер. – Мы на месте.

Я оглядываюсь и замечаю, что Утёс до сих пор не пришёл в себя, и его тяжеленную тушу тянут на арену сразу шесть Ратхимов.

Получен новый квест!

Цель: не подохнуть и не оказаться съеденным на арене Раттунхейма

Награда: 150.000 XP

Спасибо, Ни. Чёрт, и почему, интересно, каждый квест нацелен на спасение моей жизни? Почему ни разу не выпадает возможность сходить в какой-нибудь данж или пособирать какие-нибудь предметы или скрафтить что-нибудь… Почему я всегда должен спасать свою жизнь?!

– Потому что твою жопу постоянно затягивает в самые опасные места Юни. Даже в пантеоне Новых Богов умудрился побывать. Что тебя удивляет? – усмехается Ни.

Мы выходим из пещеры и оказываемся на просторном каменном поле, окруженном десятками кристаллов самых разных цветов. Мою физическую силу они не подавляют, но вот к Хаоса доступ найти не могу при всём желании.