Шаман

– У нас есть законы, и один из них был нарушен. Мой брат мёртв по вашей вине, кем бы он ни был при жизни. Он должен был предстать перед судом, но не подвергнуться казни. Это – повод начать войну.

Анхимы начинают кричать в негодовании, но явно поддерживают решение своего правителя; Элегарды стоят смирно, терпеливо выслушиваю весь обрушившийся на них гнев.

Война. Даже здесь? Даже в глубинах мирного леса, столь далёкого от земель Сирвийской империи? Будь я проклят… Разумные существа одинаковы везде.

– Мы не должны воевать друг с другом, – громко и чётко говорит Лайнель, вынуждая остальных замолчать. – Химы из Сирвийской империи породили эдикт огня и не собираются останавливаться на этом. Я слушал разговоры их разведчиков, я знаю, что грядёт. Через пару месяцев здесь будут армии сирвийцев. Они собираются прорубить дорогу через наш лес вплоть до земель Эдинхейма. Мы должны сплотиться, а не воевать друг с другом!

– В сложившейся ситуации это невозможно, Лайнель, – говорит другой Элегард. – Обстоятельства сложились так, что войну возможно остановить лишь одним способом… твоей казнью.

Лайнель вздрагивает, я замечаю это невооружённым глазом. Столь мощный и уверенный в себе Элегард боится грядущего.

– Преступник, прикончивший Лайда Ксатрима падёт и конфликт будет исчерпан. Так говорят законы Великого Северного леса. Такой компромисс тебя устраивает Эмбр Ксатрим? – вопрошает Элегард.

Я вижу, как Эмбр весь сжимается от ярости. Гордость не даёт ему согласиться, но народ за его спиной не простит, если молодой правитель подвергнет опасности всех Анхимов Потерянного Жемчуга из-за личных мотивов.

– Здорово вы придумали, уроды! – кричу я. – Лайнель умрёт и конфликт будет замят. Будете, сучёныши, готовиться к нападению сирвийцев, после того, как хладнокровно убьёте героя?!

– Замолчи, Сандэм, – неожиданно грубо отвечает мне Эмбр. – Замолчи.

– Что, прости? Замолчать? – не верю я своим ушам. – Ты ещё вчера благодарил меня за помощь и говорил, что не забудешь оказанных мною услуг, а теперь…

– Заткнись, иначе убьёшь всех нас, – кричит Эмбр. – Убийство Лайнеля – простейший выход из сложившийся ситуации. Он успокоит всех. И Элегардов и мой народ.

– Ты первым начал болтать о войне, а теперь пытаешься свалить ответственность на Лайнеля! Ты – мразь, Эмбр Ксатрим, – говорю я. – И это я тебе ещё свой мизинец не припомнил.

– Значит, решено, – заключает посол. – Лайнелю придётся умереть. Однако… – Элегард поворачивает на меня свой взор. – По нашим законам, умереть он может лишь от руки Сандэма Войда.

– Да вы спятили!.. – не верю я.

– Если его убьёт любой из нас – умрёшь и ты. Такова суть связи, которую создал наш отче – Великий Северный лес. И он не примет другого решения, – произносит Элегард. – Только ты – его новый брат – можешь разрубить связь между вами. Собственноручно.

– Это невозможно… Не смейте взваливать это на меня, не делайте крайним меня! – не соглашаюсь я.

– От твоих действий зависит судьба нескольких рас, Сандэм, – говорит Элегард. – От тебя зависит исход всей войны.

– Сандэм, умоляю, прислушайся, – просит Эмбр. – Анхимы схлестнутся с Элегардами, а затем тех, кто останется, добьют сирвийцы и пожрут Инсигарды. Так уж вышло, что всё теперь завязано лишь на тебе.

– Это… Низко и подло, – говорю я, наверное, впервые испытав нечто подобное. Особую форму предательства. Предательство моих ожиданий. – Я верил, что хотя бы в этом лесу живут народы, отличные от сирвийцев. Да вы… вы ещё хуже.

– Расступитесь.

Голос Ильи Войдовского. Моего брата. Моего брата – Лайнеля.

– Если вы думаете, что я приму смерть без боя, вы ошибаетесь, – говорит Лайнель. – Раз Сандэм – тот, кто должен лишить меня жизни, то так тому и быть. Но я не буду стоять и смотреть, как магия и сталь лишают меня жизни. Жизнь – это последнее, что у меня осталось. Самое дорогое. Уверен, отче не желает, чтобы я расставался с дарованной им жизнь, как безвольный раб.

– Верно, изгнанный собрат, – отвечает Элегард-посол. – Освободите место для схватки. Эмбр, разгони своих Анхимов. Приговор должен прийти в исполнение.

Народ начинает расступаться, оставляя в центре площади лишь меня и Лайнеля.

– Что вы делаете?.. – не верю я. – Зачем вы подчиняетесь… Зачем вы содействуете этому?!

Квест выполнен (отчасти).

Цель: принять участие в суде Лайнеля (и желательно спасти его, потому что он мне нравится. Ну пожалуйста!)

Награда: 9000 XP – получена, но хрен тебе, а не «спасибо», Сандэм!

Шкала опыта: 454.500/490.000 XP

Ты то за что меня винишь, Ни?! Я пытался сделать всё, что в моих силах. Ни моё красноречие, ни обаяние, ни взывание к здравому смыслу не спасёт больные умы этих подонков. Они нашли крайнего и собираются на нём отыграться. Хотят убить его. МОИМИ РУКАМИ!

– Помнишь, ты как-то активировал квест… – говорит Ни. – Ты захотел превзойти Лайнеля. Кажется, по иронии судьбы, к этому ты и пришёл.

Я захотел этого подсознательно, потому что… Потому что он – копия моего брата, которого я всю жизнь пытаюсь обогнать! Боже… Как же он похож на него…

На меня взирает обгоревшее в пламени эдикта существо с внешностью Ильи. Оно не хочет умирать, а я не хочу убивать его. И что же нам двоим теперь делать?

– Лайнель, должен быть другой способ, – говорю я.

– Нет. К сожалению, отче желает именно этого. Мне жаль, Сандэм, что ты вынужден биться со мной.

– Я могу просто уйти, сбежать, – говорю я. – Тогда…

– Тогда они не придут к мирному согласию и начнётся война. И она будет на твоей совести.

– Идиотизм… Какой же невероятный идиотизм! – кричу я. – Даже ты взваливаешь вину на меня!

– Вовсе нет, Сандэм. Я просто хочу, чтобы ты принял верное решение.

– Какое решение тут может быть верным? Я и сам могу погибнуть в этой битве!

– Нет, – спокойно отвечает Лайнель. – Я не буду убивать тебя. Как только ты погибнешь, наша связь будет разрушена, и тогда меня сможет казнить любой Элегард или Анхим. Сейчас их сдерживает лишь воля Великого Северного леса.

– Плевал я на его волю… – шепчу я, осознавая, что обстоятельства уже всё решили за меня.

Ни, моё состояние?..

– Здоровье, общий объём Хаоса, воля и выносливость – всё на максимуме. Ты здоров, сыт и полон сил. Лучшее время для битвы… Жаль признавать, но это так.

Хорошо. Уровень Лайнеля? Всё тот же?

Лайнель. Уровень 85.

Шкала здоровья: 40.000 / 40.000 HP

– Уровень тот же. Лишь предел здоровья сократился с прошлого раза.

Да как же мне победить, если внутри него столь большой объём мощи…

Кажется, настало время использовать новообретённую силу друида. Эй, духи? Баргу, Фанку, Лэви. Вы тут, грёбаная живность?

– Мы здесь, друид, – отвечает грубый голос духа-медведя Баргу. – Чего ты хочешь?

Мне предстоит битва с… с очень сильным противником. Вы говорили, что можете дать мне огромный объём энергии. Как вы там её назвали? Кажется: форма «Полное слияние»?

– Верно, друид. Но уверен ли ты, что готов использовать всю нашу силу? – вопрошает Баргу.

– Сандэм, это опасно! Я ведь предупреждала тебя уже, не рискуй!

Придётся, Ни. Я решил превзойти его ещё до того, как мной решили воспользоваться, как палачом. Пусть моя воля будет сломлена, а сердце расколото, я, быть может, остановлю ещё большее кровопролитие.

– С каких это пор тебя беспокоят другие люди?! Думай о себе, Сандэм. Как и всегда!

Я так запутался, Ни… Я так устал от этого пути, наполненного бесконечной жестокостью, вечными предательствами. Я уже не знаю, кто я есть на самом деле. Герой или конченый эгоист?

– Сандэм, ты… – начинает Ни, но не успевает закончить.

– Активировать режим «Полное слияние», – говорю я вслух.

После чего начинается схватка такой мощи, какой мне ещё никогда не приходилось переживать.