Восхождение Черной Воды

Ребенка, ради которого затевался призыв, неделю назад забрали родственники. Надо будет последить за его судьбой. Мать не успела наречь сына, данное дедом и бабушкой имя всего лишь фигурирует на бумаге и не успело закрепиться, мы тоже никак его не называли. Если Священный Дом Праха Земли примет мальца в себя и даст родовое имя, то у Мерри появится своеобразный крестник. Связь слабенькая и ни к чему не обязывающая, но она есть.

Или возможно, его отдадут в семью вассалов. Отцом ребенка является один из отрекшихся, а Прах Земли осуждает своих представителей, выбравших жизнь в привычном мире взамен ухода во Врата, на службу к прародителю Дома. Впрочем, нас это уже не касается — мы свои обязательства выполнили и тем самым заполучили неплохого должника.

Было бы, конечно, неплохо оставить ребенка себе, но риски, риски… Тот случай, когда синица в руке предпочтительнее журавля в небе. Придется увеличивать численность Дома более естественным путём. Я, в общем-то, против брака по расчету ничего не имею, смущает только отсутствие подходящей кандидатуры. Девушки из европейских сородичей не подходят из-за высокого риска оказаться втянутым в чужие, ненужные интриги; со сверстницами из не-западных стран я банально плохо знаком. Они редко появляются на Перекрестке. Одной из причин, побудивших меня ответить согласием на предложение главы Испепеленных, послужила надежда на более плотное общение со Священными Домами Руси. Там хватает сородичей, настроенных по отношению к Черной Воде нейтрально, которым от нас ничего не нужно.

Ну и хотелось бы какие-никакие чувства к жене испытывать. В смысле, положительные, а не как в некоторых семьях, где муж из рук жены боится стакан воды принять.

— Ты сегодня в поместье целый день или пойдёшь на Перекресток? — перебил мысли голосок Мерри.

— Надо сбегать на пару часов. Всё-таки надолго уходим.

— Опять со своей подружкой встречаешься? — потешно прищурилась мелкая.

Я отвернулся, скрывая улыбку.

— Нет, Годивы сегодня не будет. Она занята.

— Хвала Старейшим! Смотри, запудрит она тебе мозги!

Мерри по-детски ревновала меня к Годиве. Вернее, ревновала она ко всем знакомым девушкам, но к Годиве особенно. Ей почему-то казалось, что та в отношении меня имеет подозрительные намерения и потому от неё нужно держаться подальше. Познакомились они на Перекрестке, причем сразу друг другу не понравились. Мередит взбесило обращение к ней, как к маленькому ребенку; взрослую девушку, работающую в Олдоакс, раздражало демонстративное сомнение в её способностях.

Дополнительной пикантности происходящему придавал Малх. Он начал оказывать Годиве знаки внимания, тем самым заставляя Мерри разрываться на части от противоречивых желаний. С одной стороны, мелкая уже числила Малха личной собственностью. С другой — увлекшись симпатичным таинственным юношей из далекой страны, мерзкая хищница поневоле отвлечется от любимого брата. Я с огромным интересом следил за детскими душевными терзаниями и ждал, какая же тенденция возобладает.

Мерри — взрослая? Не для меня.

Она говорит, после становления главой у меня взгляд изменился. Верю. Общение с богом не проходит бесследно. Странно ощущать себя пылинкой, глядящей на ураган. Начинаешь понимать христиан с их концепцией смирения пред волей Господней.

Никакие важные дела меня на Перекрестке не ждали. Так, текучка — поговорить с людьми, узнать последние новости, забежать к Сплиту за парой книжек. Феба долго не решалась последовать моему совету написать про времена своей молодости и, вероятно, не осмелилась бы вовсе, не получи внезапную поддержку со стороны приходящих учительниц. Мария Хилл и Джулия Боччони насели на неё с двух сторон, дружно убеждая, что сейчас не старые времена и публикуются даже те, кому публиковаться не стоило бы. Для затравки уговорили отослать статью в исторический журнал. Статью приняли с восторгом (подозреваю, в том числе из-за фамилии автора), я тоже с ней ознакомился, после чего вызвал Фебу к себе. Похвалил, немного поругал. Незачем посторонним читать о порядках внутри Дома Черной Воды, пусть описанное и давно в прошлом. Так что с той поры начинающая писательница приносит своё творчество мне на рецензию и могу сказать, что постепенно слог её улучшается, а мастерство растет.

Сразу после перехода встретился с Гленом. Чуть ли не столкнулся с ним, выходя из портала. Господин мэр, неизменно огромный, косматый и подавляющий, обычно днём работает в ратуше, но сегодня у него выдалась свободная минутка и он решил зайти пообедать в «Клевер». Заодно посмотреть, как справляется наконец-то официально назначенная управляющей Дана. Гостевой дом для Глена — любимое детище, поэтому он долго тянул с передачей обязанностей и дотянул до того, что его ближайшая помощница обиделась и пригрозила уйти. Сейчас, вроде бы, вулкан страстей стих, они помирились.

У администрации настало золотое время. Китайцы и прочие новички вписались в ритм жизни Перекрестка, усвоили местные традиции и деловые обычаи, поэтому общее число инцидентов вернулось к прежнему уровню. Так что Глен ходит довольный, уверенно ожидая предстоящих перевыборов.

Поговорив с ним минут пять, я попрощался и пошел по своим делам. Зашел в банк, оплатил счета, оставшиеся деньги кинул на депозит. Мы в последнее время скупаем много серебряной руды, я ещё в бытность свою наследником заключил договор поставки с одной южноамериканской фирмой. Что дальше с фунтом и любой другой валютой будет, непонятно, а благородный металл есть благородный металл. Сильно ценимый на Изнанке.

Из банка пробежался по магазинам, прикупил несколько полезностей. Сделал заказы, передал мастерам заказанное мне. Словом, не занимаясь ничем особенным, потратил два часа и внезапно обнаружил себя в Кровавом квартале, неподалеку от школы Скрюченного. Припомнив недавнюю встречу с Атаульфом — тот хвастался, что предпринятые им ответные меры в лице отряда наёмников дали результаты и семейство обидчиков лишилось парочки представителей — решил зайти. Джастин обозначил более поздний срок, но вдруг появились новости?

Встретил меня Скрюченный приветливо. Щедрым клиентам он всегда рад, а я вдобавок его школе добрую рекламу обеспечиваю. Джастин находился на дальнем полигоне, обычно закрытом от посторонних и служившим тренировочной площадкой для нестандартных учеников. Поскольку меня пропустили, а не вызвали мастера ко мне, сегодня на арене издевались не над местными «ниндзя» или иным вариантом скрывающих лица спецов.

Предположение оказалось верным. Легко ступая между тонкими струйками потрескивающих грозой смерчей, уклонялась от шпаги инструктора одетая в кожаный костюм женщина.

— Доброго вам дня, лорд Блэкуотер, — обернулся Скрюченный.

Успех. Сегодня он заметил меня на шаг позднее, чем в прошлый визит. Не то, чтобы я специально пытался к нему подкрасться, но хотелось бы понять, как он меня замечает.

— Здравствуй, мастер. Новая ученица?

— Так и есть, милорд. Друг попросил по старой памяти подтянуть племяшку, — он дернул шеей, скривил лицо в ещё более ужасной гримасе, чем обычно, и пожаловался. — Не люблю девок учить. Да им вообще на войне не место.

— А как же Крылатая гвардия и другие?

— Вы их видели, милорд? Тех гвардеек-то? — сморщился Джастин. — У них от женского только то, что между ног дырка, а не член. Остальное всё мужское. Я не спорю, есть такие девки, что дерутся здорово и почти любого мужика за пояс заткнут. Так ведь не в умении железом махать дело. В голове у них начинка иная. Если баба крови попробовала, остановиться ей сложнее, она меры не знает и хочет ещё, ещё!

Исходя из моих личных наблюдений, старик прав. Исключения встречаются в любом правиле и воительницы, способные на равных биться с мужчинами, есть. Их не особо много, но они реально мужчинам не уступают. Только вот внешность у них абсолютно неженственная, а характер ещё хуже.

Среди наёмниц довольно много девушек, но они — нишевые специалистки. Телохранительницы знатных особ, чья задача спасти подопечную и продержаться до прихода охранников. Шпионки, соблазнительницы, любительницы всякого рода отравы. Тех, кого реально можно назвать сильным боевиком, по пальцам пересчитывают. Причем дело не в «давлении общества» или «патриархальном угнетении», мешающем слабому полу проявлять свою силу на полях сражений. Останавливает банальная физиология.