Восхождение Черной Воды

— Та-ак! — хищно усмехнулся эн. — Подробнее.

— Некий лорд, занимавший высокое положение в ирландской администрации и не только в ней, возжелал большего — вечной жизни, магического дара и чтоб девушки любили. Стандартный набор, ничего выдающегося. Однако по неведомой причине он решил, будто всё, нужное ему, можно получить на Изнанке. В связи с чем организовал под своим прикрытием нечто вроде исследовательского центра с небрезгливым персоналом. К тому времени, когда я получил информацию и плотно занялся вопросом, они успели много чего натворить. С исполнителями сложностей не возникло — власти арестовали их после первого же уведомления, позднее судили. По совокупности деяний основных фигурантов приговорили к смертной казни, так что результат меня удовлетворил. А вот покровитель вышел сухим из воды. У него оказалось слишком устойчивое положение и слишком крепкие связи в верхах, плюс повлияло родство с королевской семьёй.

— Незримая Власть?

— Незримая Власть. Механизм, мешающий нам воздействовать на правителей людей и жестоко наказывающий за попытки, — согласился я. — К счастью, существуют лазейки, позволяющие обойти его или отделаться легкой карой. Например, можно через посредника нанять бешеных ирландцев, называющих себя борцами за свободу и самоопределение угнетенного народа. Они и так, и так готовят террористический акт. Денежка всего лишь скорректирует его цель, перенаправит усилия на подходящую фигуру.

— И тогда по шапке за вмешательство в дела людей нахлобучит меньше, — понятливо кивнул эн. — Получилось? Чем отделался?

— Ногу на тренировке сломал. А лордика взорвали, когда он из машины у театра выходил.

Те ухари, вроде бы, сбежали в Штаты, их полиция до сих пор ищет. Ну, будем надеяться, они на мои деньги хорошо устроились.

Перспектива избавиться от болевой точки Сагила порадовала. Он, как и любой нормальный мужчина, личность мстительная, даже случайные обиды помнит долго. Тут же — какой-то смертный внезапно оказывается недосягаем! С точки зрения носителя древней крови, положение оскорбительное, требующее немедленного исправления. Поэтому он принялся выспрашивать мелкие детали той истории и примерять её на свой случай. То, что эн хотел грохнуть аристократа, вовсе не означало желания получить за «превышение полномочий» от всевидящего ока Старейших.

Обед в любимом «Клевере» сопровождался интересной и обоюдно полезной беседой. Сагил, несмотря на грубоватые манеры, был старейшиной своего Дома, то есть во взаимодействии с элитой смертных разбирался выше среднего. Во всех аспектах, начиная от того, когда проще взятку дать и заканчивая метафизическими. В силу личной симпатии или в благодарность за помощь он щедро делился практическими знаниями, приводя примеры из жизни и фактически прочитав небольшую, очень своеобразную лекцию. Из его личного опыта выходило, что в тех случаях, когда невмешательство невозможно, наилучшим выходом являлось сокрытие следов. Люди должны были считать событие последствием внутренних процессов своего общества и не подозревать Священные Дома, тогда ментальное давление социума в меньшей степени отражалось на сородичах. Эта позиция совпадала с моими наблюдениями, так что я соглашался и слушал более чем внимательно. Что-то подобное в своё время объяснял Хремет, но проходился по самым верхам — действия с инфополем планеты относились к высшей магии, мне до неё далеко.

Пообедав, мы отправились обратно к наёмникам. Будучи сытым, эн подобрел и не производил впечатления существа, ищущего, кому бы глотку вырвать. В целом, пробыв рядом с ним несколько часов и посмотрев в разных ситуациях, должен сказать, что он прекрасно себя контролирует. Просто ему удобно казаться этаким рубахой-парнем, прямым и насквозь понятным. На самом деле он очень умен и четко знает, чего хочет — причем поставленной цели упорно добивается.

Удивительно, но Скрюченного он признал.

— Ложка?! Офигеть, Ложка, ты ли это?! — заорал эн, завидев ковыляющую навстречу фигуру.

Джастин дернул головой, приостановился, приставив руку козырьком ко лбу, и заскакал резвее.

— Могущественный Сагил! Вот уж не думал вас тут встретить!

— Да я вообще не ждал тебя в живых увидеть, — заулыбался гость. — Говорили, тебя в Египте похоронили!

— Ну почти, — скорчил жуткую рожу инвалид. — Едва выбрался. Кости переломали так, что ни один лекарь обратно не соберет. Теперь я не Ложка, а Скрюченный — сами видите, почему. Хорошо, накопления были, и друзья помогли на Перекрестке пристроиться. С тех пор живу здесь, школу свою открыл.

— Ну а я старейшиной стал, «эн», если по-нашему. Прибыл в Англию по делам, сюда вовсе заходить не собирался. Сын Черной Воды уговорил… Похоже, судьба.

— Раз вы знакомы, эн Сагил, представлять вас не нужно, — вмешался я. — Тем проще. Мастер, эну Сагилу нужна помощь в решении одного вопроса.

— Конечно, юный лорд, можете не сомневаться! Он пришел по адресу!

— Рассчитываю на тебя. Если вдруг потребуется, можешь обратиться к Хиллу от моего имени. Эн Сагил, надеюсь, вы простите мой уход? Меня извиняет лишь то, что я оставляю вас в надежных руках.

— Не извиняйся, — несмотря на почти панибратский тон, поклонился он уважительно. — Ты и так на меня почти целый день потратил. К тому же, я, кажется, застряну здесь до ночи. Мы сколько не виделись, Джастин? Лет пятьдесят?

— Больше, эн Сагил!

— Ну вот видишь. Так что спасибо за всё, чем помог, а дальше я сам.

Посоветовав напоследок не уходить на Изнанку из домена, если вдруг решит возвращаться домой прежним способом, я оставил его в обществе старого знакомого. Надо же, удивительно! Впервые вижу, чтобы кто-то из сородичей радовался встрече со смертным, причем чувства взаимны. Похоже, два старика (а Сагил по людским меркам немолод) при виде друг друга вспомнили время, когда и ран было поменьше, и ответственности, и груз потерь не давил.

Уже уходя от Скрюченного, заметил плетущуюся нога за ногу группу учеников. Те самые шестеро, которых я слегка поучил в прошлый визит. Все живы и не ранены, только выглядят смертельно уставшими. Здешние инструктора знают свою работу. Возможно даже, сумеют вправить мозги молодым идеалистам, решившим отдать жизнь в борьбе за всё хорошее против всего плохого. Нет, освобождение Родины, своего народа — благое дело. Но не тогда, когда плодами твоих трудов воспользуются умные циничные дяди, посылавшие подростков на смерть.

Глава 14

Время двигалось медленно и неотвратимо.

Пришло сообщение от Атаульфа. Он списался с партнерами и союзниками в Империи, уведомив тех о возможных экспериментах артефакторов «Эвиденцбюро» с нестандартными силами и попросив сообщить ему в случае обнаружения. Учитывая, что адресаты у древнего друида вполне сопоставимы с ним возрастом и возможностями, объяснять, о чём идет речь, не пришлось. Остаётся только гадать, как много маги из смертных знают по запретной тематике и как много их исследований проходит мимо Священных Домов.

У меня из должников, к которым я мог бы обратиться, только госпожа фон Монфорт, дергать которую не хотелось. Должника её калибра лучше приберечь для чего-то серьёзного. Тем более что информация и так распространяется — я не поленился и рассказал эну Сагилу о том, чем сейчас занимаюсь, он обещал «посматривать по сторонам». Вроде бы ничего особенного, и в то же время польские Священные Дома близко связаны с угорскими и русско-литовскими, присматривающими за имперской разведкой. Не исключено, заметят что-нибудь необычное.

Сразу два гоблинских клана, Окровавленных Рук и Свистящих Топоров, попросили сводить их в лес Влажных Костей. Узнали о проданной мной большой партии змеиного дерева и сделали правильные выводы. С Руками у меня за последние четыре года наладилось надежное взаимовыгодное сотрудничество, Топоров в любом случае пришлось бы привлекать, потому что переход расположен на их земле. Без привязки к лунному циклу не обойтись — временем мира у Гибкого народа считается только яркая Луна, соответствующая нашему полнолунию, в остальное могут напасть. Рисковать не захотел, поэтому предложил вождям выбор: или в ближайший месяц веду представителей обоих кланов, общим числом не более восьми, или пусть договариваются об очередности. Разумеется, идти вместе они отказались. Мне же лучше — денег больше. Золотое-Пятно, судя по эмоциям из пришедшего послания, тоже осталась довольна. Ещё бы! За охрану гоблинов псевдо-василиски получат, помимо серебра, укрепление двух своих охотников, причем за каждый визит отдельно. Гибкий народ из всех видов простейших ритуалов у нас в качестве платы не просит только ритуалы плодородия, потому что с этим у них проблем нет. Зато разного рода благословления, повышение удачливости, силы, ловкости, интеллекта любят и заказывают с удовольствием.