Страница 2 из 5
Туасея промолчала и это не укрылось от королевы.
– О, ты всё еще надеешься взойти на престол? – Аринхат недобро улыбнулась, – жаль разбивать твои мечты, дорогая, но наследницу ты не родила и не сможешь стать регентом.
– Свет твоему правлению, – Туасея развела руками, – и не помышляла вовсе! Разве плохо мне живется при моей доброй сестре? Великодушие и щедрость вашего величества по отношению к моей скромной персоне, чего еще желать?
– Ладно, ступай, – раздраженно бросила Аринхат, – мне нужно подготовиться к встрече с министрами.
– Как скажете, ваше величество, – Туасея вновь поклонилась и неторопливо покинула покои королевы.
Проводив взглядом сестру, Аринхат вновь взяла в руки подзорную трубу и стала разглядывать местность.
Город Брестриун являлся центральным и самым большим по площади в Галадии, где находилась резиденция королевской четы. Был еще город Авес на северо-востоке, где правила назначенная королевой Почетная Верина с дочерью Акой, а также город Тар на юго-западе с Почетной Балавой и ее дочерью Майей. На дочерей Почетных, королева имела большие виды, надеясь объединить королевскую семью с одной из них и укрепить свое политическое влияние.
В северной части Брестриуна, жили учителя, ремесленники, механики и прочий люд со средним достатком. В западной части города жили гвардейцы и торговцы, некоторые из них были вхожи во дворец. В восточной части расположились деревеньки сельских жителей, а на юге обитали мародеры, которые не гнушались разбойными нападениями, похищением людей и работорговлей.
Юг не особо беспокоил Аринхат, а вот на севере время от времени возникали волнения жителей, недовольных своим положением и политикой королевы. Поговаривали, что даже хотят организовать тайное сообщество для подготовки сопротивления местному режиму.
Королева была достаточно осторожна, чтобы понимать: просто так слухи не рождаются. Именно поэтому она хотела объединения с одной из могущественных семей: нужны были гарантии поддержки в случае бунта и, конечно же, деньги. Свадьба сына с одной из дочерей Почетных предоставила бы ей возможность править до того момента, пока не родится и не вырастет принцесса.
– Я единственная, кто может и умеет править, – пробормотала она и, сложив подзорную трубу, вернулась в свои покои.
Нажав на кнопку вызова прислуги, королева уселась в обитое бархатом кресло и, взяв в руки журнальчик, стала рассеяно листать страницы.
Деревня Гиллибон
Дождь закончился на следующий день и жители деревни занялись своими привычными обязанностями, трудясь на огородах и полях. Агата, отправив Лею проверить пасущихся на лугу коз, занялась бесконечной борьбой с сорняками. Чтобы не было скучно, Лея позвала с собой своих закадычных друзей Брана и Орзона, которые, пообещав родителям, что на обратном пути насобирают хворост, с удовольствием отправились к подножию Пиаилай, где находилось пастбище.
Пересчитав поголовье коз, Лея, с чистой совестью решив, что на этом ее работа закончилась, растянулась на травке рядом с друзьями, разглядывая облака в небе.
– Вчера по радио передали, что королева хочет созвать бал, чтобы выбрать невесту для своего сына, – поделилась она новостью.
– А он что, сам себе выбрать не может? – Орзон захихикал.
– Конечно нет! – подключился к разговору Бран. – У власти вообще всё сложно. Этикеты всяческие соблюдать надо, законы придумывать.
– Ого! Это ж как они устают, законов столько придумывать, – Орзон покачала головой, – нет уж, лучше жить подальше от всех этих городских богатеев. У нас тут природа красивая, лес рядом.
– И девки у нас румяные и здоровые, – Бран подмигнул Лее, – и жениться мы можем на ком хотим.
– А я замуж не хочу, – Лея отмахнулась от назойливой мошки, – сразу начнется взрослая жизнь, проблемы будут одолевать всяческие, морщины появятся. Никаких тебе каникул летних, целыми днями придется работать и детей растить.
– Да уж, скучно быть взрослым, – поддакнул Бран, – давайте поклянемся, что никогда не будем взрослеть!
– Но это же невозможно! – Орзон удивленно вскинул брови, – ежели б такое можно было бы, все бы детьми оставались.
– Ну да, – Бран сразу сник. – Тогда давайте поклянемся. что всегда будем дружить!
– Согласна, – Лея достала из кармана брюк перочинный ножичек, – поклянемся на крови.
– Эй, – Орзон обеспокоенно уставился на ножик, – а можно без этой процедуры? Почему нельзя поклясться на ромашках, например?
– Не дрейфь, – Бран протянул Лее руку. – Давай, начинай с меня.
Лея, усевшись поудобнее и взяв руку парня в свою, слегка уколола его большой палец. Подростки, как завороженные уставились на появившуюся каплю крови.
– Эй, вы долго глазеть будете? – возмутился Бран, – я сейчас кровью истеку.
Фыркнув, Лея, схватила руку повизгивающего Орзона и тоже ткнула острием ножика сначала его палец, а затем и свой. Подростки, соединив уколотые пальцы, торжественно произнесли клятву вечной дружбе.
– И пусть мы никогда не предадим друг друга и всегда будем помогать в беде! – торжественно заключила Лея.
Орзон стал разглядывать измазанный кровью палец:
– Я сейчас себя чувствую раненым бойцом на поле брани!
– Аха-ха, – Бран покатился со смеху, – скажи спасибо, что сейчас нет никаких войн. Я представляю, как бы ты голосил, если б тебе руку оторвали снарядом.
– Лучше ногу, – мрачно изрек Орзон.
– Ногу? Почему лучше ногу? – удивилась Лея.
– Если не будет ноги, я буду сидеть дома и не смогу ходить в лес. А если не будет руки, то меня всё равно заставят туда идти. А еще есть будет неудобно.
Бран и Лея переглянулись и вновь прыснули со смеху.
– Зря смеетесь, – Орзон обидчиво поджал губы. – Когда вас схватят мародеры в лесу, посмотрю, как вы запоете.
– Откуда у тебя такой страх перед ними? – Лея всё еще улыбалась, – можно же убежать, если их увидишь.
– Это вы убежите, а я не смогу, – Орзон показал на свой живот, – я неповоротливый.
Разглагольствования подростков прервал гул в небе. Задрав головы, ребята наблюдали, как среди облаков величественно летит паролёт. Это была изящная одномоторная железная конструкция в виде расплющенной капли, с обзорным выпуклым стеклом в кабине пилота. Две пары огромных ажурных крыльев, как у стрекозы, надежно крепились с боков и на крыше паролёта, отражая солнечные лучи от блестящей и гладкой поверхности.
– У-у-у-у-у! – Лея вскочила и стала неистово махать руками, подпрыгивая на месте. – Возьмите меня с собой! Эй! Я здесь!
– Заберите ее уже наконец! – Бран сложил ладони рупором и тоже стал кричать, глядя в небо, – иначе она не успокоится никогда!
Паролёт пронесся над подростками и скрылся за высокими деревьями, заставив своим шумом понервничать стадо коз.
– Какой же он красивый, – Лея вновь легла на траву, раскинув руки в стороны, – а за штурвалом сидит самый прекрасный пилот на свете! У него большие голубые глаза и ямочка на подбородке.
– Ты-то откуда знаешь? – Орзон поймал бабочку и теперь внимательно ее разглядывал, – может там сидит лысый, страшный и одноглазый дядька.
– Пилоты не могут быть некрасивыми, – Лея укоризненно посмотрела на друга.
– Угу, – Орзон хмыкнул и выпустил насекомое из рук.
Очутившись на свободе, бабочка сделала несколько неуверенных резких движений крыльями, а потом полетела над изумрудным полем прочь, отбрасывая малюсенькую тень.
В лесу, что начинался недалеко от пастбища, появилось несколько силуэтов, тщательно маскирующих свое нахождение ветками деревьев, прикрепленных к одежде. Они двигались так неслышно, что даже осторожная сорока, преспокойно сидела на ветке, беспечно почесывая клювом спину и мигая черными глазами-бусинками.
Город Авес. Семья Почетной Верины.
Верина, раздраженно прохаживаясь по богато обставленной комнате, время от времени подходила к окну и всматривалась во двор, в ожидании своей дочери Аки. Невысокая, излишне худая и с большим носом, в профиль она напоминала напуганную беспокойную птичку. В отличие от жены, ее супруг, Грегори, был высок и тучен. Остатки некогда пышной шевелюры были аккуратно зачесаны на одну сторону и сбрызнуты закрепителем. Восседая в огромном кресле, способном выдержать его вес, он в который уже раз перечитывал приглашение на бал от королевы.