Страница 32 из 33
Пропел стаккато спрятавшийся сверчок, а в ответ коротко чирикнула невидимая птаха.
— Пожалуйста, прошу тебя — вернись! — слезы навернулись в глазах, и Лера шагала, ничего не видя вокруг. — Иначе во мне всё разорвётся…
Под ногу попала то ли кочка, то ли палка, и она, запутавшись, со стоном упала. Песок уколол щёку, а туфли вылетели из распростёртых рук.
— Девушка, что случилось?! Вам плохо?! — послышалось несколько мужских голосов. Потом торопливый шорох шагов по песку.
Лера почувствовала себя неловко. Невзирая на грустные мысли, она понимала, что платье при падении слегка задралось, и спешащие на помощь люди могут застать её в довольно неприглядном виде. Лера поспешно села на песке, и одернула платье.
Трое молодых мужчин, подбежавших к ней, смотрели жалостливо, восторженно и чуть иронично. Они явно увидели то, за что Лера так опасалась. Один из них, подобрал туфли и присел рядом. Разглядел на её лице влажные пятна от слез с прилипшим на них песком.
— Вас кто-то обидел? — спросил участливо и тихо.
Остальные двое топтались рядом, не зная, что дальше делать.
— Я споткнулась, — Лера размазала песок по щеке, настороженно рассматривая мужчин.
— Не бойтесь. Мы не обижаем споткнувшихся прекрасных девушек, — улыбнулся тот, кто присел рядом с ней. Лера не чувствовала от мужчин угрозы. Она видела, что они действительно хотят ей помочь. — Позвольте, мы вас проводим.
И он протянул ей ладонь.
— Меня зовут Иван. А это мои друзья — Сергей и Виктор.
Лера поднялась, опершись о сильную руку Ивана.
— Спасибо вам. Но я дойду… Мне надо побыть одной.
Мужчины расступились, и Иван отдал ей туфли.
Лера зашагала дальше, на ходу отряхивая платье от песка. У кромки пляжа обернулась и увидела, что они всё-таки пошли за ней, выдерживая приличное расстояние. Горько усмехнулась — Федя поступил так же, когда с ней познакомился.
Утром, выходя из подъезда, Валерия встретила Ивана, стоящего с букетиком сиреневых цветов.
— Простите, — смутился он. — Я даже не узнал, как вас зовут. Это вам…
И он с легкой улыбкой протянул букет.
— Благодарю, — она приняла подарок. — Меня зовут Валерия.
— Ух ты! — не сдержался он. — Какое интересное имя. А…
— Простите, Иван, но я спешу на работу. Ещё раз спасибо за цветы…
Куратор не раз инструктировал Леру по поводу общения с незнакомыми людьми. И советовал ей очень внимательно и осторожно заводить знакомства вне службы. И по каждому такому случаю немедленно звонить ему, особенно, если такие знакомства случайны.
Лере показалось, что Иван очень расстроился. Искренне. Наверное, он рассчитывал на более благосклонную беседу, обмен номерами телефонов и прочее, но Лера только попыталась улыбнуться в знак благодарности. Получилось плохо и криво, но так уж получилось.
Отойдя от дома, она позвонила куратору и рассказала о встрече с мужчинами вечером на пляже.
— Я всё узнаю, — ответил куратор. — Лера, будьте осторожны.
Она и не собиралась действовать по-другому. Время, проведённое с Федей, и недавние события дали ей некоторый опыт. Но Иван и не скрывал намерений — вечером стоял у здания соцзащиты с букетом роз.
— И кого же это встречает тот молодой человек? — поинтересовалась начальница, разглядев воздыхателя из окна кабинета.
Валерия недоуменно пожала плечами и вышла из здания через пожарный выход. Потом прошла в парк, разбитый неподалеку и села на лавочку наблюдать.
Иван гарцевал чуть в стороне от парадного входа в здание соцзащиты и нервно поправлял цветы в букете. На вид ему было лет двадцать пять. Аккуратная стрижка, добротная одежда, довольно привлекательное лицо и по-мальчишечьи худощавая фигура.
Тренькнул телефон Леры вызовом куратора.
— Иван Двинский — сын заместителя мэра города по вопросам ЖКХ. Закончил Академию коммунального хозяйства в столице. Кстати, бюджетное отделение. Приехал обратно помогать отцу. Ничего такого особенного сказать о нём не могу… Так что, Лера, думайте сами, но…
— Я поняла, — перебила она куратора. — Мне стоит собирать вещи?
— Пока я не вижу необходимости в перемене места, — секунду подумав, ответил куратор.
Валерия убрала телефон в сумку и осторожно подошла к Ивану сзади. Молодой человек проявлял беспокойство, разглядывая выходящих из здания девушек.
— Вы следите за мной? Зачем? — тихо спросила Лера.
Мужчина вздрогнул и чуть не обронил букет. Медленно повернулся к ней.
— Валерия! — выдохнул он, удивленно тараща глаза и испуганно улыбаясь. — Я… я… простите… хотел увидеть вас и проводить домой. Если можно…
— Можно, — сказала Лера.
Она не знала, как вести себя в подобной ситуации. С Федей всё было легко, а с Иваном необычно трудно, но Ивана было жаль. Человек пришёл с букетом роз, наверное, хотел сделать её приятно. Не посылать же его?..
Валерия не спеша пошла к дому. Продолжавший удивляться Иван догнал её через пару секунд и какое-то время они шли рядом молча. Наконец, он не выдержал:
— Валерия, вы любите кофе и пирожные?
— Я бы съела что-нибудь существенней.
Иван даже подпрыгнул.
— Так нет проблем! Тут, в паре кварталов, у моего друга Сергея кафе. Разрешите, я вас угощу?
Она остановилась, подумала, и, кивнув, согласилась. Дома надо было что-то готовить, а тут…
Иван просиял. Он так и забыл преподнести Лере цветы, бережно перекладывая букет из руки в руку. Потом начал рассказывать какой его друг Сергей превосходный повар и как он умеет вкусно готовить.
— Иван, вы так рассказываете о своём друге, будто хотите меня с ним сосватать.
— Валерия, я просто… растерялся.
Признание молодого мужчины её развеселило.
— Иван, вы уже учились в столице. Неужели вы терялись перед девушками?
Лера сама удивлялась своей прямоте и уверенности. Будто та девчонка из детдома осталась где-то далеко, там, рядом с Федей.
Иван слегка оторопел.
— Я вернулся домой только вчера. Как?.. Вы узнали, что я учился в столице?
— Будем считать, что я угадала, — отмахнулась Лера, прикусив губу. Не стоило так выпячивать свою осведомлённость.
Кафе под романтическим названием «Ландыш» было небольшим и очень уютным. Сергей — друг Ивана, колдовал за небольшой стойкой над напитками и принимал заказы. Две милые девчушки-официантки бегали по заполненному залу, разнося угощение по столикам.
— Здесь практически все знают друг друга, — объяснил Иван. — Городок маленький, но молодежь редко отсюда уезжает. Я вот вас не помню.
— Я недавно сюда переехала, — сказала Лера, читая меню.
Иван, к её удовольствию, не стал задавать вопросы, а позвал друга из-за стойки.
— Вань, это та очаровательная незнакомка, что оступилась вчера на пляже?
— Серёг, эту очаровательную девушку зовут Валерия.
— Очень рад, Валерия, видеть вас у себя в кафе, — галантно склонился хозяин заведения. — Уберите эту бумажку — я вас угощу блюдом, которого нет в меню. Естественно, за счёт заведения. На десерт мороженое или кофе с пирожным?
— Я подумаю, — ответила Лера неопределённостью. Ей не понравилась торопливость Сергея — она привыкла решать сама для себя. Хотя, действия хозяина можно было объяснить некоторой нервозностью. Ибукет в руках Ивана уже выглядел нелепо, правда, одна из девушек-официанток догадалась принести вазу с водой.
Лера оглядела зал. Несмотря на уют, сейчас ей стало скучно. Она уже пожалела, что согласилась прийти сюда, поддавшись на нежелание готовить себе ужин. В своей квартире ей было привычнее, да она и не знала, о чём говорить с Иваном. А тот молчал и заметно волновался.
— Простите, Иван, — она поднялась, прихватив сумочку. — Я, пожалуй, пойду…
Он поначалу ничего не понял, оторопело глядя, как она уходит, но потом вскочил и кинулся за ней.
— Валерия, погодите! Объясните, что я делаю не так!
Она остановилась у выхода, вздохнула, и обернулась. Взглянула на его обеспокоенное и недоуменное лицо. От этого взгляда Иван даже попятился.