Ковен Полуночи (ЛП)

Ему приходилось надеяться, что туда успеют Ачарья и армейские дружки Лары, но и в этом он сомневался.

Тупо глядя в окна поезда, он краем уха слушал, как Морли говорит с кем-то в полиции Нью-Йорка.

При этом он смотрел на картину Мэла.

Ник не убирал её с дисплея виртуального пространства с тех пор, как впервые открыл её новой гарнитурой, которую послала ему Лара.

Он тщательно изучал изображение, ища что-то, что могло помочь ему, но от одного лишь взгляда на картину его внутренности скручивало в узел. Изучение её на протяжении долгих периодов времени лишь превращало ту беспомощность в тлеющую ожесточённую ярость. Ник подозревал, что коренным чувством не была ярость, но это хоть ощущалось потенциально полезным.

Всё в картине причиняло боль его сердцу.

Но он всё равно смотрел на это изображение. Он твердил себе, что это не гарантированное будущее. Нику казалось, будто какая-то его часть одним лишь взглядом повелевает событиям развиваться иначе.

В центре виртуального холста сияла светящаяся воронка света, сбоку от освещённой солнцем и поросшей деревьями горы.

Ещё больше деревьев окружало вход, похожий на пещеру.

В голубом небе дрейфовали облака.

Воронка поглощала всю картину, всасывала весь свет; завихряла золотым, розовым и бледно-голубым по краям, в отступающем центре становилась глубоко чёрной и наполненной звёздами.

Что-то в ней казалось Нику безвременным.

Может, неизбежным.

Как что-то, что существовало дольше самих планет.

На переднем плане некто, весьма похожий на Ника, тащил кого-то, весьма похожего на Уинтер, к чёрному центру воронки.

Поблизости полукругом стояли другие вампиры. Большинство из них держало тёмные зонтики, их кожа была поразительно бледной, а глаза — красными, клыки удлинились. Они держали других близких Нику людей: Кит, Мэла, Тай и две фигуры, похожие на Чарли и Джордана.

На картине Джордан выглядел таким же бледным, как вампиры. Его глаза были красными, губы приоткрылись в оскале, но он едва стоял, поддерживаемый двумя другими вампирами.

Ник также видел на краю картины Брика.

Он видел Лару Сен-Мартен.

Он видел Зои, сестру Мириам, которая тоже пришла из того мира.

Ник смотрел на это всё и пытался осмыслить.

Он смотрел на это всё и мысленно повелевал, чтобы всё было иначе.

Он видел ту версию себя, с повязками и чёрной шляпой, с отсутствующей частью лица. Это существо обнажило клыки, оскалившись на жену Ника.

Чужестранец тащил её в тот проём между мирами.

Он забирал её. Он забирал её с собой, и она кричала.

Забирал от Ника, от всего, что она когда-либо знала.

Ник понятия не имел, куда вела та воронка.

Он понятия не имел, что жило на другой стороне.

Почему-то при взгляде на это перевязанное, хищное, отчаянное лицо, извращённую версию себя самого, Ник не мог представить, что воронка приведёт его в родной мир Ника, который он покинул с Бриком много лет назад.

Куда бы ни направлялась эта версия Ника, вряд ли это тот мир.

Нет, это нечто иное.

Это Мир Теней.

Глава 29. Хороший парень

Когда Ник в последний раз слышал что-либо от Уинтер, она сказала ему, что Сен-Мартен собирается попробовать что-то.

Что бы там ни было, Нику нельзя было знать, что это.

Ник радовался, что они соблюдают осторожность, но отсутствие новостей заставляло его совсем слетать с катушек. Он мог лишь сидеть в поезде, пялиться на картину и воображать, что всё происходит в точности так, как выглядело на изображении.

Представлять, что он прямо сейчас тащит Уинтер в тот портал.

Последний, с кем говорил Ник, был Мэл.

Продираться сквозь его странность казалось одновременно более раздражающим и милым, чем обычно.

— Мэл, ты что-нибудь ещё можешь сказать мне… вообще что угодно? Об этом месте? О том, где его найти? Что мне надо знать о портале?

Последовала пауза.

Затем видящий выдохнул с урчащим и щёлкающим звуком.

— Думаю, тебе будет непросто, — сказал он неохотно. — Думаю, ты приближаешься к нему… и чем ты ближе… тем сложнее. Ты ведь прежде задавался вопросом, кто из вас реален. Не так ли? Когда пригвоздил его к той двери?

Ник моргнул.

— Я не совсем это имел в виду, — ворчливо ответил он.

— Но ты задавался этим вопросом. Ведь так?

— Откуда тебе это вообще известно, Малек? — раздражённо спросил Ник.

— Я видящий, — просто сказал Мэл. — Я беспокоился о тебе. Мисс Джеймс сказала, что не может тебя почувствовать, так что я попытался найти тебя через твоего друга. Джеймса Морли.

Ник глянул на сиденье напротив.

Морли увидел его взгляд и вскинул бровь, но Ник не пытался ответить на его безмолвный вопрос.

— Я не мог тебя чувствовать, — пояснил Малек. — Но я видел тебя. Через Джеймса. Ты выглядел расстроенным. И сбитым с толку. К этому времени я уже достаточно хорошо знаю выражения твоего лица.

Ник чувствовал себя странно тронутым.

Ему также вроде как хотелось тряхнуть видящего.

— Как мне это поможет, Малек? Это знание?

Малек моргнул на виртуальном мониторе. Он выглядел удивлённым.

— Ну, я просто подумал, что тебе надо быть осторожным, — сказал он, всё ещё говоря озадаченно. — Если ты будешь сбит с толку… то сложнее будет дать отпор. Может, он сумеет пробраться в твой разум. Убедить тебя, что он — это на самом деле ты. Я подумал, это может сбивать с толку… и тебе, возможно, будет очень сложно такому противиться.

Ник кивнул, подумав над этим.

— Ладно, — сказал он. — Это я понимаю.

Малек продолжал тем же безмятежным голосом.

— Думаю, он ненавидит свою жизнь, — буднично сказал он. — Думаю, то, как ты живёшь, реально шокировало его. Он увидел твою жизнь, твоих друзей, то, как ты передвигаешься по миру, и впервые подумал, что, возможно, его жизнь необязательно должна быть такой. Думаю, он твердил себе, что все вампиры живут так, как он; что все они убивают и живут в одиночестве, как он.

Малек пожал плечами в сознании Ника.

— Думаю, он не понимал. Он не мог понять, почему его жизнь так плоха, почему твоя пошла по другому пути. Он почувствовал, как ты думаешь, что ты не в том месте, и начал думать — ну, может, в этом и проблема. Может, я не в том месте… понимаешь? Он думает, что если вернётся туда, особенно с мисс Джеймс, то может, его жизнь будет выглядеть как твоя. Может, у него всё наладится, и он сможет иметь все те вещи, которые, по его мнению, он потерял. Семью. Друзей. Любовь.

Ник нахмурился.

— Он прав? Там для него будет лучше?

Малек моргнул.

После небольшой паузы он пожал широкими плечами.

— Откуда мне это знать, Ник?

Ник стиснул зубы.

Он подумал обо всём, что сказал Малек.

— Я что-нибудь могу предпринять? — спросил он мгновение спустя, сжимая челюсти. — Я могу что-то сделать, чтобы прекратить это, если снова окажусь сбитым с толку? — он попытался обратить всё в шутку. — Я же не превращусь в буйного убийцу, а, Малек?

Малек помедлил. Затем снова пожал плечами.

— Не знаю. Ну типа… это возможно, наверное. В теории всё, что есть в нём, уже есть в тебе, — Малек помедлил, размышляя. — Но я так не думаю. Ты принимал совершенно иные решения, Ник. Я по-прежнему считаю, что в итоге именно это делает нас уникальными. Выбор, который мы делаем. Свобода воли. Ну, знаешь… то, что мы делаем с тем, что нам досталось.

Ник кивнул. Вспомнив, что Джем совершил для него, и как он практически вынудил Ника быть хорошей личностью, хорошим вампиром, хорошим парнем, Ник выдохнул.

— Мне много помогали, — признался он.

— Потому что многие люди тебя любили, — легко ответил Малек. — Все принимают решения, Ник. Ты и до этого впускал ту любовь в свою жизнь. Так что больше людей хотело тебе помочь. Ты не должен чувствовать себя виноватым за это. Ты должен радоваться этому. Люди, которые позволяют другим любить их, которые позволяют себе полностью любить в ответ… это хорошие люди, Ник.