Гнев Империи IV

Глава 31

— Проходи, — сказал Кощей, пригашая внутрь своей избушки. И это… и впрямь была изба, причем очень уж типичная, словно тоже сошла из сказок. С белой печью, лавками и прочим. Очень уж отличалось увиденное от того, к чему я привык. Тут даже электричества не было, и освещалось жилище с помощью масляных ламп. — Поставлю травяного чаю.

С этими словами Кощей стал растапливать печь, чтобы подогреть воды. Я же уселся за стол на лавку и принялся ждать, разглядывая убранство. Простенько тут, но довольно уютно и обжито.

— Ты так и не ответил, Гнев, зачем ты пришел в наше место? Ты и тебе подобные уже забрали большую часть мира, не оставив нам места в нем. Мы не лезем в ваши дела.

— Скажи это Кристине, в конце концов это она привела меня. Она там целую повстанческую группировку судя по всему возглавляет.

— Чем бы дитя не тешилось, — махнул он рукой. — Дела Кристины — это дела Кристины. Святогор в них не участвует, как и остальные. Мы живем в Лукоморье и не покидаем его, никогда.

— А Казимир? А Ветров и его сводная сестрица?

— Они исключение. Казя был изгнан за дело, и спустя много лет он мог вернуться, но оказался слишком горд для этого. Что же до родителей малыша Бори… Там своя история, и тебя она не касается. Если захочет, он сам тебе о ней расскажет. Скажу лишь, что были на то причины, но они были последними, кто из нашего рода покинул Лукоморье.

— А как же моя мать? Она дочь морского царя.

Кощей на этих словах чуть чайник не выронил. Последний, к слову был очень уж грубым, из чугуна, совсем не похож на те, что обычно используютсяу нас.

— Так ты ещё и один из нас? — удивленно моргнул Кощей и через секунду с недоверием прищурился.

— Телом, — подтвердил я. — Я тоже реликт, хоть и на половину. Отец был человеком, а мать — морской девой.

— И под водой дышать умеешь?

— Умею.

— А если проверить решусь? — с недоверием уточнил старик.

— Я легко это продемонстрирую. Уже как-то один раз приходилось, хоть ощущения ещё те. Моя младшая сестра тоже так может. В детстве, по рассказам мамы, она вообще полдня в реке провела.

— О, как. Неожиданно… И все же, ты второй раз уходишь от моего вопроса.

— Ну да, — признал я. — Да ничего мне не нужно. Я оказался тут случайно, вообще не думал, что когда-либо окажусь тут. Казимир говорил, что Лукоморье где-то далеко на востоке, в лесах, где почти нет городов и деревень.

— Нашему Казе нужно хвост выкрутить, — проворчал старик. — Слишком уж много он болтает того, что не надо бы.

— Да ладно, как я понял, не так всё просто с этим местом, иначе бы Священники вас давно бы уже нашли.

При упоминании тех тварей старик поморщился. Неприятная тема, что в целом не удивительно.

— Может и не просто, но это совсем не значит, что об этом нужно трепаться всем подряд.

— Справедливо, — согласился я.

— Что же до Морского царя… Хотя какой он морской царь, в прошлом это. Возвел себе дворец на дне Байкала и живет тихо-спокойно. Пока он и его приближенные не лезут к тем, кто живет на суше, его не трогают. Он сам по себе, независим от Лукоморья, хоть и был в прошлом одним из главных его создателей. Не просто же так появилось это название, согласись? Первое Лукоморье появилось на берегу моря, в закрытой бухте, где, как мы считали, нас никто не тронет. Потом Морской царь нас бросил, решив, что на дне безопаснее, а мы перебрались под землю. Но мы немного отвлеклись.

— Да, немного, — согласился я. И все же мне было интересно послушать об этом. — Как я уже сказал, мое появление тут не более чем случайность. Я со своими друзьями выполнял важную миссию: мне нужно остановить Хагготта, прежде чем он активирует инфернальное семя, и Кристина обещала, что если помогу ей, то она и её люди помогут нам.

— Всё зависит от того, какая именно помощь тебе требуется. Как я уже сказал, мы не вмешиваемся в конфликты за пределами Лукоморья. Жители твоих краев считают край реликтов сказкой, и пусть так и остается. Мы не лезем в дела Императоров, не участвуем в их конфликтах, а он взамен не вспоминает о нас. Вполне себе честная сделка.

— Я тоже заключил сделку с Императором, — сообщил я. — Если я смогу выполнить эту миссию, то он даст вам права. Вам больше не будет нужды скрываться.

Кощей на это лишь криво усмехнулся.

Не верит.

— С чего ему так поступать?

— С того, что у него нет выбора. И я уверен, что свое слово он сдержит.

— Твои речи словно мед, — покачал старик головой. — Но нет, извини. Что бы там не наобещала тебе Кристина, мы не станем помогать. Нынешние порядки сформировались не просто так. Этому месту удалось сохраниться на протяжении стольких лет как раз по-тому, что мы были сами по себе.

Старик как раз заканчивал с чаем, когда отворилась дверь, и в избу вошла пожилая горбатая бабка с крючковатым носом.

— Ну как Борька наш?

— Да что с ним станется? — отмахнулась она. — Богатырь же. Полежит на печи пару деньков и будет как новенький. А ты, я смотрю, ишь кого в дом привел…

— А что, оставлять его с остальными? Нет уж, пусть лучше под присмотром.

— Ну, хоть так.

Старуха прошла в комнату, уселась на лавку по другую сторону стола и оценивающе уставилась на меня.

— Вот уж не думала, что буду сидеть за одним столом с врагом.

— Может хватит меня так называть? — нахмурился я. — Я вам не враг, что бы вы там себе не надумали.

— Ты Стремление.

— И?

— Вы слишком жадные. Вы не порождены этим миром, чужды ему, и именно поэтому вас ничто и не сдерживает. Вы только поглощаете и поглощаете, подпитываясь теми, кто вокруг вас. Ты можешь думать, что ты нам не враг, но истина куда сложнее, — выдала бабка. — Многие из тех, кто только появились, тоже вначале были “хорошими”, но со временем сильно поменялись. Это уже пройденный для нас этап. Последним, кому мы доверились, был Познание, и ничем хорошим это не закончилось, ни для него , ни для нас.

— Во-во, — согласился дед, разливая чай по стаканам. Один он поставил перед мной, а два других для себя и бабки. — И не смотри ты так на чай, не отравленный он.

— Ну, мало ли, вы же не раз называли меня врагом.

— И тем не менее гостеприимство — это святое. Пока ты и твои друзья уважаете нас, мы уважаем вас в ответ. Так у нас заведено. Что о нас скажут, коль мы гостей травить начнем?

Немного подумав, я для вежливости пригубил чай, сделав совсем уж маленький глоток. Если там есть яд, то такое количество я должен суметь перебороть.

— Ты слабее других, — хмыкнула бабка. — Да и вообще, разве Гнев не погиб на севере?