Страница 98 из 103
Наверное, нехорошие люди об этом знали. Или догадывались. Иначе не стали бы творить свои чудовищные дела. Похоже, Петер их просто не устраивает самим своим существованием. Может быть, именно потому, что показывает, каким можно быть?
— Зачем им это понадобилось? Они тебе говорили?
Промолчал, почесывая щеку.
— Зайчик?
— Если захотите, спросите, когда встретитесь.
Да в гробу я видала такие встречи!
Белобрысый тем временем задумчиво пересчитал пальцы, бормоча:
— Девять дней. Красивое число. Ему должно понравиться.
Ему? Тому злодею?
— Я не рассчитывал, что вы придете так скоро.
— Я и не собира…
Стойте-ка. Он устроил все это представление, только чтобы заманить меня? И с чего бы я должна была клюнуть? Я и к Сусанне не планировала заглядывать. Могла ходить мимо службы занятости ещё неделю, две, а может, и месяц. Неужели он готов был столько ждать?
— Что ты задумал?
— Есть одно дело, в котором вы можете мне помочь.
— Именно я?
Вздохнул. Как-то чуть виновато.
— И что от меня потребуется?
— То, что вы умеете.
А умею я только…
— Петь?
— Да.
— Для кого? О чем?
— Вы поймете. Когда придет время.
— Знаешь ли, конечно, это звучит здорово, даже лестно, но гораздо лучше, когда…
— Я в вас верю.
Вот так. Точка. И больше ничего не переспросишь, потому что все сказано предельно ясно.
— Ну… Ладно. Концерт намечен прямо здесь?
Качнул головой:
— В более подходящем месте. Нужно будет немного проехаться.
При упоминании о поездке само собой вырвалось:
— У тебя есть проездной?
Но подколки не получилось. А если кто кого и подколол, то уж точно не я.
Рыцарь поднял бровь. Опустил. Подумал. Улыбнулся. Кивнул:
— Сейчас будет.
И неторопливо направился в сторону стоянки такси, охотящихся на туристов. Подошел к одной из машин, перекинулся парой слов с водителем, похлопал того по плечу и помахал мне рукой, подзывая.
Машина, кстати говоря, была шикарная. В смысле, не обычный тесный эконом, а что-то куда более комфортное. И представить, что в кофейно-бежевый салон на идеально чистые кресла пустят бродягу… Но когда я заняла свое место, с помощью водителя, услужливо предложившего свою руку и помощь, Петер уже вольготно расположился на заднем сиденье, отстукивая сообщение по комму. Когда закончил, протянул гаджет вперед с равнодушным:
— Спасибо.
А водитель даже не моргнул, получая свое имущество назад. И ничего не сказал.
Глава 18. Знакомства: старые, новые… другие…
Собственно, так мы и ехали полчаса или больше. В гробовом молчании. Только когда шины зашуршали по брусчатке, Петер велел остановиться, а мне сообщил:
— Приехали.
Вот уж, действительно. Иначе не скажешь.
Я прожила в этом городе всю свою жизнь, но и представить не могла, что рядом с центром могут существовать такие места. Заповедные. С невысокими уютными домами, причудливо рассыпанными посреди зелени. Буквально в нескольких сотнях футов за ними вставал привычно-каменный городской пейзаж, но он словно служил защитой этому странному оазису, укрывая его от праздных наблюдателей. И даже река, несущая свои воды по другую сторону мощеной дороги, почему-то совсем не шумела.
Мы прошли мимо десятка разноцветных домиков, прежде чем добрались до нужного. И финал нашего путешествия выглядел ровно так же, как и его соседи. Мило. Почти трогательно. Вот только та, что открыла нам на стук дверного молотка, в общую идиллию не вписывалась никак.
Совсем девчонка. По моим меркам уж точно. Тощая, угловатая, растрепанная. В необъятной, явно мужской футболке на босо тело. Мрачная, как демон Преисподней. Если только демоны бывают окутаны ажуром песенных кружев.
На Петера она зыркнула так, что любому стало бы страшно, а белобрысый только картинно приподнял бровь. Девчонка нахмурилась ещё больше, словно собиралась, как минимум, броситься в бой. Я уже начала прикидывать, как их разнимать, если придется это делать, потому что понимала: рыцарь не двинет и пальцем в свою защиту, но ничего делать не пришлось.
Растрепа беззвучно ругнулась и вдруг исполнила весьма своеобразное упражнение, в книгах по этикету упоминаемое, как реверанс. Щепотями пальцев разводя в стороны полы футболки, как бальное платье.
— Ваша светлость.
Выглядело диковато, но Петер почему-то принял происходящее, как должное. Небрежно кивнул и прошел мимо. В дом. По начищенному до блеска паркету.
Девчонка, все это время глядящая именно, что в пол, проследила его шаги, выпрямилась и скривилась так, что я сама задумалась о том, чтобы разуться. Но вместо упреков прозвучало по-прежнему мрачное, и все же с ноткой чего-то, похожего на надежду:
— Откушать изволите?
— Не-а, — ответил белобрысый, углубляясь дальше в коридор.
Растрепа сделала вдох. Очень-очень глубокий. Но прежде, чем успела выдохнуть, из-за поворота раздалось:
— Я знаю, что вы очень хорошо готовите, леди. Вчерашние завитушки были очень вкусные.
Невинная с виду фраза стала спусковым крючком: девчонка вспыхнула, захлебнувшись то ли воздухом, то ли эмоциями.
— Да ты… Да как… Да… Наглость какая… И вообще, это венские слойки, и называются «Локоны красотки»! Вот!
Или мне показалось, или откуда-то, совсем уже издали, раздался смешок. Явно в исполнении Петера, но совсем с ним не вяжущийся. Потому что этот короткий звук был исполнен человеком, которому, действительно, было весело. Просто так. В моменте.
Значит, он все-таки бывает другим? Или я просто никогда не видела его в сочетании с кем-то, кроме себя?
Какое-то время мы обе, каждая удивленная своим личным открытием, смотрели друг на друга. Потом растрепа махнула рукой:
— Идемте. Если этот воришка ещё вчера все не сожрал, напою вас чаем. Или предпочитаете что покрепче?
— Нет. Чай вполне подойдет. Спасибо.
Я потянулась было к застежкам туфель, но на меня посмотрели с сожалением. Как на умственно отсталую:
— Да бросьте. Все равно тут к вечеру будет не протолкнуться.
— А зачем тогда…
Девчонка фыркнула:
— Из вредности.
Чьей именно, уточнять не стала. Возможно, обоюдной.
Кухня, в которую меня любезно пригласили, целиком и полностью соответствовала облику дома: просторная, но уютная, обставленная в прозрачном стиле «прованс». Разве что, немного выделялись из общей пасторали технологичные коробки духовки и холодильника. А вот газовая плита выглядела подлинным ретро. Возможно, и была таковым.
— Чай какой заварить? — спросила растрепа, водружая на плиту меднобокое страшилище с длинным носиком.
— Лучше травяной. Мне ещё сегодня…
— Ага-ага. Знаю.
И все-то вокруг все знают. Одна я в неведении.
Поставив чайник греться, девчонка распахнула дверцу буфета и долго пялилась на блюдо, видимо, с теми самыми завитушками, о которых говорил Петер. Наверное, пересчитывала. Потом ругнулась, выставляя угощение на стол.
— Вообще ничего не брал. Разве что понюхал.
Она не пыталась казаться возмущенной, а действительно, сердилась. И кажется, я начинала понимать, почему.
— Но можно же было попробовать? Или… Вообще не ест сладкое, что ли? Кайл вон обожает. Хотя не признается, конечно. Я думала, что и…
Расстроена. А чем, спрашивается? Тем, что кое-кто не принял её заботу? Эх, было бы о чем переживать.
— Он не умеет.
— М? — на меня подняли взгляд, чуть заспанный, но дивно лазоревый.
— Просто не умеет. Не понимает. Не чувствует. Нужно каждый раз объяснять.
— Да уж! Такому объяснишь…
Девчонка сыпанула в тяжелую бронзовую ступку горсть кофейных зерен и с остервенением начала давить их бронзовым же пестом.
— Даже замечать не желает…
Я хмыкнула. Правда, исключительно в уме. Чтобы никого не обидеть.
— Он замечает все. И всегда внимательно слушает. Иногда от этого даже становится жутко. Так что, имейте в виду. Все, что вы скажете, будет использовано.