Страница 37 из 46
Вот это да! И это тоже выпало из памяти. А девчонки-то как здесь оказались? Но об этом нужно спрашивать валькирий, когда проснутся. Сейчас их лучше не трогать.
— Да, а самое главное не сказал. Я ж тебя поздравить хотел, — сказал маг, сделав торжественный вид.
— С чем? — упавшим голосом спросил я. Надеюсь, не с тем, что князь отказался считать меня телохранителем дочери? Вот позору-то будет.
— Князь Севра присвоил тебе титул эрла, — сообщил барон. — Правда, болотного эрла.
— Болотного эрла? Как это?
— Тебе отдают во владение кусок болота, ты его осушаешь, заселяешь людьми и становишься полноправным эрлом. Но это, разумеется, если ты останешься в Севре. Вон, нас проводишь, вернешься сюда. Вон, у тебя уже и невесты есть. Бери любую. Девушки, вы пойдете замуж за графа и эрла? Артакс один, но два титула. Можете обе сразу, — хохотнул барон.
Это он зря. Метко запущенная подушка заглушила хохот и, едва не сшибла мага с кресла.
Решив, что надо уматывать, пока не перепало и мне, я все-таки отыскал и белье, и одежду. Одеваясь, спросил:
— А что там с завтраком?
— Сейчас гости очухаются, из-под столов вылезут, тогда пировать начнут.
Пировать? Нет, только не это.
.
Глава восемнадцатая. Лунная бронза
Слава Единому! Свадебный пир, длившийся три дня, я пережил. Оказывается, длительность торжеств тут зависит не от конкретного праздника, а от количества сваренного пива. Пейзане и ремесленники варили пиво на один день, с расчетом на опохмелку, рыцари и эрлы – на два, а князь – на три. Не мог же властитель Севра ударить лицом в грязь? Он бы и дольше спаивал подданных, но знатоки уверяют, что на четвертый день пиво прокисает, а варить свежую партию не позволяет обычай. Что ж, нужно чтить традиции.
В первый день, в пиршественном зале угощали эрлов и рыцарей, на второй — старейшин селений и гильдейских старшин, а на третий — всех подряд, кто пожелал бы опрокинуть рог с пивом за здоровье князя и за невесту. К счастью, мне самому больше не предлагали выпить рог хмельного напитка, да и от запахов пива мутило. Посему, я поступал очень разумно — являлся на начало застолья, поднимал кубок, заполненный водой, произносил тост, закусывал, а потом потихонечку исчезал. Можно сказать, что меня «воровали» Эмис и Миса, с которыми мы отправлялись гулять. Да, именно гулять, а не то, что вы подумали. А было ли у меня с ними что-то еще, сказать не могу, пусть каждый додумает сам. А мне еще домой возвращаться, и брауни, не дай бог, подглядит и сообщит.
Я поначалу не понял, отчего пользуюсь внимание молодых женщин, но все оказалось просто. Оказывается (к моему удивлению!), в Севре я считаюсь едва ли не легендарным героем. Как же – изгнал нечисть из Черного леса, не дававшего покоя не только силингцам, но и севрцам. Я, поначалу, не понял – с чего вдруг в Севре уделяют такое внимание лесу, расположенному в другой стране, но, как оказалось, болота в Севре появились одновременно со Шварцвальдом. А коли из заклятого леса ушла нечисть, то скоро и болотам конец! Так оно, или нет, не знаю.
Девушки наперебой пытались узнать: а что за нечисть я выгнал? А был ли дракон? А сколько злых колдунов я убил? А я даже не знал, что ответить. Те злоключения, какие я пережил в Шварцвальде, никак не тянули на эпическую сагу. Ну, подумаешь, сразились с одичавшими собаками и убили какую-то тварь. Главное, девочку-эльфийку похоронили, да раскрыли тайну гибели отца и брата моей невесты. Так, рутина. О чем здесь хвастать-то? Потому, на все вопросы девчонок я отвечал неопределенно, хмыкал, уходил от ответа, давая возможность подругам додумать за меня мои «подвиги». А что я? А я человек скромный, как и положено герою, говорить о подвигах не умею, да и не желаю.
А ведь нередко случается, когда деяния, не тянущие на героические, кто-то просто додумывает. Может, и со всей остальной историей так? Или участник событий просто не может оценить всех масштабов происходящего? Право слово, не знаю.
Валькирии, как мне казалось, были рады побывать в столице, потому что последние два года почти безвылазно провели в пограничных стычках. То их ботэнцы гоняли вдоль границы, то они ботэнцев. По моему мнению, непрерывная война, не самый лучший способ времяпровождения для молодых женщин. Но я старался не жалеть девчонок, а если бы начал стенать — ах вы мои бедные и несчастные, они бы меня не поняли, потому что просто не ведали, что может быть и другая жизнь, где женщины выбирают у ремесленника не клинки и кольчуги, а бусы да ожерелья, где носят платья, а не доспехи, танцуют на балах с риском сломать каблучок, а не скачут в атаку и не получают в задницу арбалетную стрелу. Еще им поют серенады, а за их улыбку кавалеры готовы убивать друг друга на дуэлях. Здесь же, девушкам знатного происхождения, платье полагалось лишь для визитов во дворец, а в остальное время они носили мужской костюм, да еще и шпагу на боку.
Но кое-что мне в этом княжестве нравилось. Как выяснилось, здесь напрочь отсутствуют дуэли. Странно, казалось бы, но, если подумать, ничего удивительного. На моей родине причиной поединков чаще всего служат женщины. А что же такое поединок, как не битва самцов ради самки, когда та оценивает силу и стать будущего избранника, определяя отца будущего ребенка? В Севре тоже ценят мужскую силу, но женщина видит ее в реальном бою, да и сама она кое-что стоит. Здесь никто не вызовет на поединок из-за совращенной сестры, или обесчещенной супруги, потому что оскорбить женщину – немыслимо.
Конечно, здесь живут далеко не образцы добродетели. Бывают и ссоры, и взаимная ненависть, и драки. Бывало, что в драке люди убивали друг друга. Но не бывает кровной мести, и все споры должен рассудить либо князь, либо совет эрлов. Ссор из-за наследства, из-за имущества, тоже не бывает. Всех тонкостей я не знаю, но как-то умудряются договариваться.
Как говорил мой друг-маг, люди тут простые. Например, ни один из жителей Севра никогда не скажет неправды и не нарушит данное слово, даже в ущерб самому себе. В княжестве Севр нет долговых расписок, потому что никому не придет в голову не вернуть одолженные деньги. Нет нотариусов, чтобы зафиксировать сделку, так как достаточно слова и рукопожатия. А купец, обманувший покупателя – просто немыслимо. Даже ростовщик берет и дает деньги под одно только слово.
Впрочем, за те несколько дней, что я прожил здесь, трудно сделать окончательные выводы. Может, стоит провести год, а то и два? А потом написать книгу, насколько честны жители княжества Севр, издать ее в Силингии, а то и в Швабсонии? Автору, разумеется, не поверят, зато в княжество понаедут мошенники, которые примутся облапошивать наивных простаков и, быстро сделают из честных людей таких же, как все остальные в окружающем мире.
Девчонки стали моими спутницами по Севру, показывая все его достопримечательности. Но их оказалось не так и много. Город был сравнительно молодым, лет двести, не больше. Прежняя столица, или, как его называли «Старый Севр» располагался почти на границе с Ботэном, но из-за постоянных сражений и стычек начала приходить в упадок. Ну, кому хочется жить в страхе за свою жизнь, и за жизнь своих близких? Так, потихонечку разбегались ремесленники и торговцы, а потом один из князей одним махом решил проблему — взял, да и перенес столицу подальше от зоны боевых действий, а заодно и простимулировал осушение бескрайних (ну, как казалось населению княжества) топей. Мы-то переходили болото в самой узкой части, в горловине, а таких болот по княжеству немерено. А еще леса. Но зато есть выход к морю, стало быть, есть рыболовство, и морская торговля, а на побережье собирают янтарь. Странно, что тот князь не стал переносить столицу поближе к морю, ну да ему виднее. Кстати, Мисе и Эмис предстояло ехать на побережье, охранять своих сборщиков янтаря от пришлых, гонять вооруженные отряды соседей, прикрывавших «браконьеров».