Герцог

— Да хотя бы в том, что к тебе не будут архимаги приезжать по десять раз на дню и требовать, чтобы ты предоставил им доступ к месту силы. Да не переживай так, граф, ты же не один заряжать сферы будешь, Рагон тебе поможет. Так что давайте, с завтрашнего дня приступайте к делу.

Ишь ты как разговор повернул, такое ощущение, что я уже дал своё согласие. Нет, просто так тратить своё время не согласен, у меня своих дел хватает.

— Я имперским архимагам ничего не должен, чтобы они с меня что-то требовали. Место силы моё, как и город, так что могу им запретить вообще сюда приезжать. Не всем, конечно, а особо назойливым и требовательным.

— А не боишься со всеми архимагами поссориться, граф, — император при этих словах даже немного вперёд подался. — В жизни всякое бывает, может случиться так, что и тебе их помощь понадобится.

— Ваше императорское величество, — позволил себе усмехнуться я, — уверен, что даже если мне понадобится их помощь, они не станут мне её оказывать, только если я им что-то предложу взамен, что-то весомое. А так все архимаги сами по себе, да вон, взять ту же Стэллу, — кивнул я на женщину. — Она мне не захотела помогать, когда я умирал, пришлось моему наставнику на неизведанный материк ехать, чтобы долг вернуть. Так почему Вы решили, что я стану поступать по-другому? У меня есть знакомые архимаги, даже могу назвать их друзьями, которым я с радостью помогу, думаю, что и они в случае беды меня поддержат, остальные мне просто не интересны.

После моих слов у Стэллы даже щёки немного порозовели, видно поняла красавица, что и её к месту силы никто не подпустит, так что пусть губёшки свои не раскатывает. Рагон в начале разговора был хмурым, но по мере того, как я отбрыкивался от сомнительной чести, становился довольным, даже улыбка появилась. Три архимага, мои наставники в первую очередь заинтересованы в том, чтобы тут кроме них вообще никто не работал. Что касается ещё двух мест силы, то тоже сомнительно, что император туда всех подряд пускать будет. Даже если они появятся, то, скорее всего, в одном всегда будет сам глава государства работать, а во втором его приближённые архимаги, остальных же туда запускать не будут. Так что одарённые в любом случае меня доставать будут.

Видно до императора дошло, что просто так на него пахать никто не собирается. На самом деле, если бы эти места силы так нужны были империи, как-то повлияли бы на её безопасность, то я помог бы просто так. Но вот эти места силы только для того и существуют, чтобы усилить некоторых архимагов, а учитывая, что усиливаться будет окружение императора, то никакой пользы для наших солдат не будет, так как эти одарённые едут на войну лишь в самых крайних случаях.

— Что ты хочешь, граф? — Нахмурившись, спросил император. — Не надо такое лицо делать, будто не знаешь, чего ты хочешь за зарядку сфер? Только сильно не наглей, моё терпение имеет границы.

— Ваше императорское величество, может быть, с глазу на глаз поговорим? — Предложил я. — Возможно, Вы решите, что лучше Рагон всё сделает и о моём предложении лучше пусть никто не знает.

— Хорошо, — кивнул мужчина, остальные присутствующие в комнате как по команде вышли за дверь. — Итак, граф, что ты хочешь за свою услугу?

— Хочу титул герцога, — тут же ответил я.

Император даже покраснел от моего предложения, видно не ожидал подобного.

— Ты в своём уме, парень? — Возмущённо спросил он. — Я ему толкую, что из-за графа у тебя появилась толпа недоброжелателей, а он герцога просит. Да и вообще, я даже не припомню, что подобное когда-то было. Ты хоть в курсе того, что все ныне существующие герцоги — это потомки королей, которые раньше правили людьми?

— Мне это известно, — кивнул я.

— А если известно, то зачем тогда ты эту чушь несёшь? То есть, в ряды потомков королей вольётся бывший простолюдин? Даже Рагон является графом, Рагон! Сильнейший маг нашей империи. У меня просто слов нет, чего-чего, а подобного требования я не ожидал. Да и вообще, у тебя земли слишком мало, чтобы герцогом себя называть. Как правило, в вассалах у герцога несколько графов, а у тебя их нет, об этом ты думал?

— Думал, — тут же кивнул я, заметив, что император выдохся. — Только в законах нет такого, что это обязательное условие, да и можно решить эту проблему, я вот подумал…

— Даже не надейся на то, что кого-то из твоих вассалов графом сделаю, они у тебя все бывшие простолюдины, думай, что говоришь! — Тут же перебил меня император.

— Не все, — покачал я головой. — У меня больше половины из дворян, а трое вообще сыновья графов.

— Это откуда они у тебя появились? — Удивился император.

— Люкос, муж моей сестры, он третий сын графа Люка, который является вассалом герцога Зорана.

— А ещё двое?

— Ещё двое недавно под мою руку попросились, тоже из очень достойных семей, не наследники, конечно, но всё же.

— И ты их на самом деле хочешь сделать графами? — Удивлённо спросил император.

— Нет, — покачал я головой. — Вот мужа моей сестры можно, достойный парень, да и в войне с вадагами отличился, несмотря на возраст, Вы его даже отметили.

— Помню что-то подобное, — кивнул глава государства.

А вообще мне понравилось, что наш разговор плавно перешёл в обсуждение, кто у меня станет графом, то есть император не видел ничего зазорного в том, что мне дадут герцога. Впрочем, вскоре глава государства спохватился.

— Ты что мне голову морочишь? — Возмущённо спросил он. — Какие тебе графы, мы ещё с твоим герцогством не решили, да и графы твои, мягко говоря, не впечатляют, несмотря на длинную родословную. Благодаря тебе у нас в империи каждый деревенский староста скоро графом будет считаться. Мало просто взять себе такой высокий титул, ещё нужна земля.

— Землю я своим родственникам дам, — тут же заверил я императора. — Немного, но всё же несколько баронств могу выделить, вот, посмотрите.

Я разложил перед императором карту бывших свободных баронств и показал, какие земли хочу выделить Люкосу, а если быть честным, то своей сестре.

— Не понял, — посмотрел на меня глава государства. — А с каких пор все земли до реки теперь твои?

— После войны перейдут, я уже союз баронов разгромил, так что дело за малым, взять их замки, в которых солдат почти не осталось, слишком большие потери они понесли в сражении.

— Тут ещё нужно разобраться, кто спровоцировал эту войну, — нахмурился мой собеседник. — Возможно, что тебе придётся все захваченные замки вернуть.

— Я был в своём праве, — ответил я, — бароны сами на грубость нарвались.

— Разберёмся, когда твои враги прибудут. Карта империи у тебя есть?

— Конечно, — кивнул я. — Сейчас принесу.