Герцог

Разумеется, по случаю приезда такого важного гостя устроили пирушку. Стэлла вела себя тихо, только изредка на меня косилась, хотя на этот раз я посадил её на почётное место, даже не знаю, чего она так сердится. Император так и не начинал разговора, ради которого сюда прибыл, хотя мне и так было понятно, сейчас начнёт просить, чтобы сферы его заряжал. Да и Рагон говорил, что нам придётся этим заняться, в империи архимагов универсалов всего три, кроме меня Рагон и сам император. Понятно, что глава государства зарядкой заниматься не будет, дело долгое, значит остаёмся только я и Рагон. Есть ещё универсалы послабее, но от них толку мало будет, даже несмотря на то, что их тоже можно запустить в место силы.

Видно император решил не тянуть с главным вопросом, поэтому попросил, чтобы проводил его и нескольких его людей в отдельную комнату для беседы. Тут его благожелательность и доброта куда-то разом испарились.

— Граф, ты считаешь, что можно не выполнять мои приказы? — Зло спросил он, едва только дверь закрылась.

— Ваше императорское величество, Вы о чём? — Удивлённо спросил я, при этом постарался сделать лицо как можно испуганнее, надеюсь, актёр из меня хороший.

— Только не надо делать вид, что не понимаешь? — Строго сказал император. — Тебе было сказано, чтобы свою территорию не увеличивал, и так проблем много с твоим графством, а ты ещё и на соседей нападать вздумал.

— А что мне нужно было делать? — Удивлённо спросил я. — В этой войне нет моей вины.

— Неужели? А мне сообщили, что это ты на баронов напал, причём безо всяких причин, просто решил ещё себе немного землицы прибрать. Хочешь, чтобы я лишил тебя титула графа? Или тебе не было сказано, чтобы не совал свой нос на чужие земли? Я и без этого одарил тебя как только мог, несмотря на то, что многие аристократы этим крайне недовольны.

Одарил он меня, как будто просто так от доброты своей души мне территорию дал. Да и тут я сам себе графство завоёвывал почти без всякой помощи.

Ваше императорское величество, — осторожно начал я, — боюсь, что Вам соврали. Не я эту войну начал, бароны ко мне убийц прислали.

— Не понял, они тебя убить хотели? — Удивлённо спросил император. — А доказательства у тебя есть?

После его слов Рагон, который тоже находился в комнате, растянул губы в усмешке. Ну да, он ведь прекрасно знал о том, что тогда произошло, и сказал мне, что сейчас император постарается сделать всё, чтобы заставить меня зарядить сферу просто так. Скорее всего, из-за этого он и начал возмущаться и показывать свой гнев.

— Нет, к счастью, убийцы напали не на меня, — покачал я головой. — Дело в том, что под мою руку решили пойти несколько баронов, Вы же не запрещали мне увеличивать территорию таким образом. Они хотели стать моими вассалами, причём прибыли ко мне с семьями, а к ним прислали убийц. Удалось отбить нападение, но при этом были убиты мои воины.

— Бароны были в своём праве, — сказал герцог, командир гвардейцев. — Вы же в курсе того, что люди, которые прибыли к вам, уже были в состоянии войны?

— В курсе, — не стал спорить я. — Только мои враги были бы в своём праве, если бы перехватили семьи баронов по пути, а не стали бы в моём городе разбойничать. Одному такое спустишь, так завтра они на мои пограничные деревни начнут наскакивать, почему нет, всё равно мне нельзя их пальцем трогать.

— Ты давай не выступай, — осадил меня император. — То, что этих убийц прислал союз баронов нужно ещё доказать.

— Конечно, — кивнул я. — Нескольких бандитов удалось взять живыми, они всё рассказали. У Вас в свите есть маг разума, пусть допросит, я не буду против этого, да и сами бароны не отрицали того, что прислали в мой город убийц. Но даже несмотря на всё это, я всё же надеялся решить дело миром, видимо мой шаг посчитали слабостью, поэтому отвергли щедрое предложение.

— Даже слушать не хочу о твоём «щедром» предложении, — поморщился император. — Значит так, герцог, немедленно отправь гонца к этим баронам, кто там у них главный и сюда его. А ты, граф, отзывай свои войска, хватит, навоевались уже. Удивляюсь я скудоумию некоторых дворян, ну хотите вы повоевать, идите против вадагов, друг другу-то зачем глотки резать? У нелюдей земли много и она плодородная.

Ага, а ещё там крестьян совсем нет и их туда ничем не заманишь.

— Всех баронов сюда позвать? — Уточнил герцог.

— Только тех, кто у них там решения принимает, — поморщился император. — Зачем они все тут нужны? Кстати, граф, предупреди своих солдат, чтобы они там никого не прибили по дороге. Вот же, хотел как можно быстрее домой вернуться, а придётся задержаться.

Герцог вышел, а потом мне пришлось поручить Лерону, чтобы послал гонцов к моему войску и приказал им пока остановиться на занятых рубежах. Впрочем, не забыл ему шепнуть, что если будет возможность взять крепости по-быстрому, которые запланировали, чтобы не стеснялись. Пока ждали возвращения герцога, в комнате все молчали. Стэлла несколько раз хотела что-то сказать, но император махал на неё рукой как на надоедливую муху и она тут же замолкала.

— Ладно, — вздохнул император и уселся в кресло. — С вашей войной разберёмся немного позже, а сейчас перейдём к более важному делу. Граф, ты же в курсе того, что вы с неизведанного материка привезли ещё две сферы, только пустые?

— Да, Ваше императорское величество, — ответил я, — их нашли мои люди.

— Ты же понимаешь, что теперь нужно приложить все усилия, чтобы у нас в империи появились места силы?

— Конечно, — кивнул я. — Готов для этого предоставить Вашим магам место силы, чтобы они как можно скорее приступили к зарядке этих ценных артефактов.

— Хватит! — Глава государства хлопнул ладонью по столу. — Ты прекрасно понимаешь, кто должен зарядить эти артефакты. Любому магу подобное не поручишь. Кстати, это и в твоих интересах как можно быстрее закончить такое важное дело.

Такое ощущение, что император на самом деле думает, что я сейчас просто так с радостью и довольной улыбкой начну тратить кучу времени на то, чтобы в империи появилось ещё два места силы. Он просто не имеет права заставить меня это делать, да, я вассал императора, но это не значит, что любой его приказ для меня закон. Послать меня на войну он может, я обязан вступить в ополчение в случае угрозы для империи. Также должен платить налоги со своей земли и сдавать защитные амулеты в казну, на этом всё, мои обязанности заканчиваются, так что тут он должен мне что-то предложить.

— А в чём заключается мой интерес? — Сделал я вид, что не понял главу государства.