Страница 3 из 10
И еще, я, кажется, начинал понимать, чем просто артефакты-Предметы, типа амулета Травинки или вот этого торка отличаются от Рун-Предметов, помимо удобства хранения в виде «виртуального» глифа. Да, Предметы могли использовать обычные люди, однако их требовалось «подзаряжать» Звездной Кровью по мере исчерпания зарядов — вероятно, для этого использовался отдельный Навык. А вот Руны-Предметы, вероятно, каким-то образом восполняли заряды сами, но были доступны только Восходящим. Что лучше? Однозначно я бы выбрал Руны, и было не совсем понятно, почему Азимандия не запечатала этот Предмет в рунную оболочку. Может, у нее имелся дефицит серебряных заготовок?
В любом случае — отличное приобретение. На моей крепкой шее, правда, торк смотрелся несколько странно, и я постарался замаскировать его под воротником комбинезона — на случай, если внезапно наткнусь на своих...
Ход, ведущий из Гнезда, был расчищен, далеко наверху в конце тоннеля виднелся свет. Он вел вверх с крутым уклоном и был засыпан множеством обломков, однако фригольдеры как-то спустились и поднялись, а значит — смогу и я. Вперед!
Минут через двадцать я действительно выбрался на поверхность без особых проблем. Вернее — в очередную расщелину, где далеко наверху синела узкая полоска неба. Здесь находился некий узел, куда сходились несколько трещин, рассекающих Расколотые Земли, каменные стены зияли многочисленными отнорками, явно проделанными инсектоидами-копателями, вроде того червяка, что вылез в нашем лагере. Также вокруг чернели множество останков имаго, явно уничтоженных с помощью земного оружия. Фригольдерам пришлось попотеть, расчищая подступы к Гнезду, возможно, именно поэтому внутри в момент моего пробуждения оказалось относительно немного взрослых особей...
На распотрошенных останках Червей пировали несколько дрейков-падальщиков. При моем появлении они с визгливыми воплями оторвались от трапезы, неохотно взлетели, раздутые, отяжелевшие от обильной пищи. Существ, содержащих Звездную Кровь, среди них не наблюдалось.
Что же, выходит, плоть этих инсектоидов относительно съедобна, несмотря на токсичную кровь? Пробовать бы ее я в любом случае не стал, но заметочку себе сделал.
Я осторожно обошел побоище, пытаясь найти следы людей. Они, конечно, присутствовали, но ничего не сказали о том, как долго находились здесь фригольдеры и как давно они ушли. Судя по карте из Атласа Восхождения, Гнездо располагалось примерно в полусотне километров от нашей последней стоянки, если считать по прямой. Но учитывая извилистые каньоны Расколотых Земель, расстояние можно увеличивать как минимум вдвое... А от фригольда меня отделяло намного, намного больше. Получалось, что придется добираться самостоятельно, блуждая по лабиринту этих темных расщелин... Я поежился — не лучший вариант, учитывая мое снаряжение, однако других судьба не предоставила. Расколотые Земли — дерьмовое место для путешествий в одиночку, чтобы просто выжить тут — потребуется усердие...
Нужно было решить, что делать дальше. Я склонялся к тому, чтобы идти к месту последней стоянки землян — интуиция подсказывала, что наш отряд будет возвращаться проторенной дорогой. Но что делать, если я действительно смогу догнать фригольдеров, что рассказывать им? Как я выжил и что делал эти три дня?
Опять придется лгать! В принципе, благодаря амулету Травинки я мог прийти в сознание по дороге в Гнездо, чудом одолеть тащившего меня инсектоида, получить новые раны и валяться где-нибудь в расщелине без сознания, пока тот же амулет излечивал тело... Благо на Фоксе полно новых дырок... А потом я мог сколько угодно блуждать в одинаковых темных каньонах — вокс потерян, связи нет, карты у меня в теории тоже не имеется. Но даже если этому поверят... что делать с Мраком?
Вспомнив о нем, о том, как легко он скрутил меня и скинул в трещину — на верную смерть, вновь нахлынула душная ярость. С этим типом требовалось разобраться раз и навсегда, а не ждать нового удара! И сделать это нужно с чистыми руками и холодным сердцем, чтобы снова не подставиться под удар. Динамит, Серена, возможно, Вероника, должны все узнать, благо теперь, благодаря серебряному Гипнотизму я мог не опасаться допроса с пристрастием...
И теперь я знаю, где находится Винсент Кассиди, а это в перспективе может разрубить весь клубок наших противоречий. Его необходимо вытащить из подземного хранилища голубоволосой ведьмы, но как это сделать? Возможно ли вернуться в ее Домен? Я открыл Скрижаль и вновь осмотрел золотую Руну, изображающую Восходящую в миниатюре. Двести сорок капель Звездной Крови!
Я понял, о чем он говорит. Да, скрывая свою суть от других людей, будет очень сложно пополнить запас Звездной Крови. Но разве у меня имелся выбор? Как можно выжить в этом страшном мире, не имея укрепленного убежища, команды друзей, оружия, пищи и даже воды? Я не собирался уходить в одиночное плавание и становиться изгоем, охотящимся на тварей в пустошах в поисках Звездной Крови! У меня уже появился дом, товарищи, сходные со мной в убеждениях, земной социум, к которому, как ни крути, я принадлежал... Нет, я хотел вернуться во фригольд, пусть проблемный, пусть съедаемый противоречиями и борьбой за власть — но теперь это мой дом, а значит, и мои проблемы! Было и еще одно, едва ли не самое важное, занозой сидящее в памяти...
Травинка. Я очень хотел увидеть Травинку.
Голос тяжело вздохнул — кажется, он и не ожидал ничего иного. И сказал: