Страница 2 из 10
Глава 1
Переход!
Домен вокруг заколыхался, превращаясь в стремительно сжимающийся пузырь искаженного пространства, словно все происходящее в нем было жутковатой иллюзией. Одновременно я ощутил, как приходит власть над телом — голос все-таки исполнил свое обещание. Он медленно отступал назад, в глубину сознания, стальные когти его воли таяли, возвращая мне управление.
А затем мыльный пузырь Серебряного Замка сжался до предела и лопнул, выбрасывая нас в серую полутьму.
С первого взгляда стало ясно, что я вновь оказался в разоренном Гнезде Червей. Закопченные своды, обугленные сталактиты, похожие на черные сосульки и обломки выгоревших панцирей инсектоидов повсюду. В пещере было тихо и пусто, царил серый полумрак: сквозь разобранную дыру входа лилось немного бледного света. Жутко воняло гарью, ядовитая аура вроде бы исчезла, однако я все равно немедленно нацепил дыхательную маску.
Я вернулся! После двух суток бессильного наблюдения за тем непотребством, что творил голос в моем облике, возможность управлять им самостоятельно, ходить, моргать, дышать стала невероятным удовольствием! Я уже и не надеялся, что смогу получить назад свое тело — мой чертов спутник не делился соображениями и игнорировал большинство моих вопросов.
Ладно — все вопросы потом, нужно выбираться отсюда!
Быстрый осмотр позволил убедиться, что поблизости никого нет — ни уцелевшего отродья Червей, ни людей. Но фригольдеры, несомненно, побывали тут — разобранный вход, ребристые отпечатки земных ботинок в золе, отсутствие туши Матери Червей и останков крупных инсектоидов. Вероятно, после того, как Гнездо прогорело, они проникли сюда и забрали, что смогли, раз уж вышло так, что Наблюдатель отдал награду за выполнение задания мне. И произошло это, если считать от момента бегства в Домен, от одного до двух дней назад. Это означало, что наш отряд еще мог быть поблизости...
Я активировал «Чуткое Ухо» — оно теперь было Навыком и не требовало для активации Звездную Кровь. Удивительное дело, но, кажется, превращение в Навык уменьшило радиус слухового восприятия, хотя все равно значительно обостряло его. И прислушиваться теперь приходилось более тщательно и долго. Вероятно, это было связано с тем, что имплантированный Навык получил всего одну звезду из десяти возможных...
Тем не менее, ни характерного шороха и стрекота, издаваемого отродьем Червей, ни звуков, свидетельствующих о людях поблизости я не расслышал. Тишина и пустота, нарушаемая лишь легким завыванием ветра где-то далеко и медленной капелью, просачивающейся сквозь своды.
Прислушиваясь, я быстро проверил снаряжение и оружие. На мне по-прежнему было непривычное, небесно-голубое с серебряным узором облачение, выданное в Серебряном Замке. Оно выглядело как облегающий фигуру длиннополый халат, с витым поясом и коротким плащом-жилетом сверху. Шелковистая, приятная на ощупь ткань, цепочки и застежки из блестящего белого металла, витиеватый узор — очень красивый, роскошно-футуристический наряд, и мой визави носил его с непринужденной легкостью прирожденного аристократа. Однако для путешествия сквозь тоннели Червей оно подходило плохо, да и кровь той страшной женщины изрядно забрызгала одежду, так что я без всяких колебаний сменил ее на привычный «Фокс» и разгрузку, набитую магазинами.
«Суворов» был потерян давным-давно, из оружия имелся только хазак Лэндо и иллиумовый кол. Его все еще покрывала кровь той дамы... вспомнив ее истязание, ее предсмертные всхлипы, я снова содрогнулся. Эта женщина... если ее можно так назвать, при всей своей привлекательности вызывала холодный ужас. Она не была человеком... вернее, была иной, высшей ступенью развития человека — и я даже не мог представить, сколько тысячелетий понадобилось матушке-природе, чтобы добиться такого результата. Полубогиня? Наверное... Аборигены, которых я видел здесь, тоже отличались от нас, но тут стало абсолютно ясно, что мы повстречали представительницу высшей расы. Красивую и совершенную настолько, что она дышала нечеловеческой чуждостью. Живые волосы, длинные пальцы, на которых я все время пытался найти лишнюю фалангу, другая форма черепа, челюсти и острых скул, огромные глаза, само строение организма — немного иное, чем у человека. О, я во всех подробностях разглядел это совершенное, безупречное тело во время ночных «упражнений» моего спутника. Изысканная до кончиков ногтей, Азимандия Визу Аран казалась инопланетянкой и я был совершенно не уверен, что, окажись на месте голоса, захотел хотя бы пальцем к ней прикоснуться. Мой голос и сам, видно, был настоящим монстром, раз смог объездить такую... ведьму даже в моем обличье. Я не понимал языка Кел и не знал, о чем они там говорили, только интуитивно догадываясь о контексте, но некоторые его поступки выглядели откровенно шокирующими. Тем не менее, хозяйка Серебряного Домена превратилась в Руну, которая сейчас золотилась в моей Скрижали — значит, спутник действовал крайне эффективно. Победа над золотом при нашей низкой базе дорогого стоила! И теперь имелся вариант вытащить из Домена Винсента Кассиди... интересно, Травинка будет рада увидеть пропавшего отца?
Но для этого нужно еще многое сделать. Моя Звездная Кровь — на нуле. Запасов пищи в крипторе нет, оружие — только холодное, а находимся мы в норе посреди опаснейших Расколотых Земель. Что еще? Есть семечко Игг-Древа, оно спасет в случае встречи с инсектоидами, пустой амулет Травинки, стигмат Восходящего из кокона, сломанный Связь-Камень... и тот ожерелье-ошейник, что оставила после себя голубоволосая ведьма.
Это был серебряный Предмет, незамкнутое кольцо белого металла с руническим орнаментом.
Торк
Артефакт Вечности
Содержит Звездную Кровь
Заряды 12/30
Крайне интересная штуковина... практически неуязвимость на двенадцать попыток, если верить описанию. А если на меня упадет гора? Это будет равнозначно, например, пощечине? А если я поскользнусь и треснусь головой о камень, Экзопокров сработает? В Домене он активировался на золотой Восходящей дважды — первый раз, как мне показалось, случайно...