Real-Rpg 8. (Название скрыто)

Задав ещё пару вопросов, я убедился, что информация, касающаяся местной космологии, находится на уровне легенд, без должной конкретики. Причем это касалось не только моего собеседника, знания остальных пленников находились на ещё более печальном уровне. Иначе говоря, возникало подозрение, что данная информация была закрытой и ученикам, даже личным, её не доверяли. Ну, или они были от природы не любопытны и просто не спрашивали.

Ладно, если о том, как устроена Башня, я ничего нового не узнаю, то нужно разобраться хотя бы во внутренней структуре здешних кланов и сект…

— Ты говорил, что являешься личным учеником одного из старейшин. Насколько вообще высок этот статус?

Нет, понятно, что старейшина — всяко выше ученика, а где-то над ними должен быть ещё и глава, но в любой системе полно нюансов, без понимания которых сложно оценить, с кем ты разговариваешь. И насколько опасен твой собеседник. Идентификация, не раз помогавшая в прошлом, против «врагов системы» оказалась практически бесполезна. И сильно сомневаюсь, что это как-то изменится, если я повышу уровень навыка…

— Достаточно высок. — ответил Аскар. — Я являюсь наследником знаний одного из сильнейших практиков нашей ветви Стального Клана. И, в перспективе, сам могу войти в число старейшин.

— Ты не слишком молод для этого статуса?

Впрочем, молодость — это недостаток, который проходит со временем. У всех, кроме мертвецов. Так что мой вопрос был скорее своего рода небольшой провокацией.

— Здесь важна сила, а не возраст. Мне нет ещё и пятидесяти, а я уже нахожусь на позднем этапе Возведения Основания и, по словам учителя, имею все шансы в ближайшие десять лет сгустить Золотое Ядро и, тем самым, получить табличку старейшины…

— Расскажи мне о своем учителе.

— Его зовут Таграш, и я был сто тридцать шестым его учеником. Конечно, большинство из них давно умерли. Кто-то в бою, кто-то от духовных травм, полученных в процессе взращивания, но некоторые — от старости, в собственной постели. В этом поколении я был третьим учеником. И одним из семнадцати, что были живы… до недавнего времени.

Небольшая оговорка, напоминающая о произошедшем. Каждый пленник, идущий за нами по дороге, потерял недавно кого-то из близких. Правда, далеко не каждый из них знал об этой потере достоверно, но это лишь слегка уменьшало ненависть. Уверен, появись у любого из них возможность воткнуть мне в спину нож — в буквальном смысле, — то они его ещё и в ране провернут. Не могу их за это осуждать. По моим прикидкам, потери Стального Клана составили около пяти тысяч бойцов. И уйти сумели примерно двенадцать тысяч. Большая часть — заблаговременно, но пара тысяч уже позже, не без моей помощи.

— К слову, это я был тем, кто открыл портал в конце битвы.

— Это… мудрое решение. Изначально мы ждали, что через портал придут подкрепления, но когда стало понятно, что этого не случится, то решили уходить в Лабиринт. Когда врата открылись вновь, планы изменились. Прикрывая отход, я не успел вернуться вовремя. Закрыл их тоже ты, верно?

— Верно. — кивнул я. — И держал его открытым так долго, как это было возможно.

— Пусть мне не повезло, но благодаря этому мой учитель сумел отступить. И, в целом, клан сохранил немало сильных бойцов.

Никакой благодарности не прозвучало, но было бы глупо ожидать иного — всего лишь маленький камешек на чаше весов, дающий пленникам возможность смириться. И не сделать очередную глупость, попытавшись убить меня, воспользовавшись тем, что банши я отозвал. Точнее, теперь они следовали за нами в бесплотной форме, выступая в роли скрытого конвоя…

— Твой наставник был бессмертным, верно?

— Некрос, как вы их называете. — кивнул Аскар. — Не лорд, но один из сильнейших. Достаточно, чтобы не поддаваться ржавому безумию.

— Звучит так, будто это не обычная ржавчина. Что это вообще такое?

— Последствие гибели нашего патриарха. Духовная энергия некросов была загрязнена, их уровень упал, что привело к отклонениям ци и появлению внутренних демонов. Из-за этого стальным предкам сложно использовать техники без помощи артефактных посохов. С тех пор всё их существование — вечная борьба с поразивших их проклятием.

Некоторое время мы шли молча, а я обдумывал полученную информацию и продумывая дальнейший разговор. Вопросов было много, но задать их все я в любом случае не успею.

— Расскажи мне о вашей… культивации?

— Взращивании. — поморщился Аскар. — Культивируют овощи, а духовную силу — взращивают. Развивают. Или, в крайнем случае «практикуют».

— Действительно?

— Прошу прощения. — исправился он. — Слово «культивация» тоже иногда используется для обозначения пути к Небу, но в основном невежественными крестьянами. И это было первое, что учитель вбил в меня своим посохом…

— Стальным? — удивился я. — В таком случае удивительно, что ты вообще пережил обучение.

— Наставник, конечно, контролировал силу ударов, однако ради своих учеников завел себе несколько деревянных. И парочку из них сломал о мою спину во время тренировок.

— И как, помогло?

— Боль — хороший стимул. — пожал он плечами. — Способствует вниманию, трудолюбию и должной почтительности. По крайней мере, я всё ещё жив.

— Давай вернемся к теме культивации.

На этот раз Астор не попытался меня поправить, сходу уловив, что данный термин я выбрал совершенно сознательно. Возможно, благодатное влияние воспоминаний о том самом посохе?

— Что именно мне нужно рассказать?

— Меня интересуют особенности каждой стадии, практические различия между ними, а также их влияние на статус в рамках вашего клана.

Три ключевых вопроса, в которых желательно разобраться, если я хочу понимать, с кем имею дело при встрече. И чего стоит ожидать от потенциального противника.

— Путь к Небу делится на этапы, разница между которыми велика и чем дальше, тем становится больше. — начал он. — Конденсация ци, возведение Основания, создание Золотого Ядра, Зарождающаяся Душа, Божественная Трансформация Души и Вознесение. Существует еще и седьмой этап, но я не знаю его названия. По словам учителя, он остался только в легендах, поэтому мне не стоит забивать этим голову раньше, чем я сам стану Истинным Бессмертным…