Страница 2 из 19
– Вы собрались мне изменять и так спокойно говорите об этом? – возмутилась Энни.
– Да. Я за честность. Вы поставили условие, чтобы я и пальцем вас не касался. А на целибат я не подписывался. Так все останутся довольны. Или вам опять что-то не так?
– Все так, – огрызнулась Энни, осознав несостоятельность своих претензий. Да какая ей разница, с кем он и как будет знакомиться?
– Раз все так, на этой ноте предлагаю остановиться и немного размять ноги.
– Согласна, – кивнула Эниана, и Кристиан постучал в окошко за спиной кучера.
Джером оглянулся. Герцог жестом приказал остановить карету.
Кристиан помог Эниане выйти. Несмотря на то, что карета была гораздо удобнее тех, на которых она ездила раньше, ей было необходимо почувствовать твердую землю под ногами и немного пройтись.
Было что-то еще, что ей не терпелось сделать. Кинув беглый взгляд на герцога, она направилась к лесу.
– Вы куда? – он окликнул ее, разминая затекшие плечи.
– Подышать.
– Чем? – не понял сначала Кристиан.
– Лесным воздухом, – буркнула Эниана.
– Ладно, идите. Только не дышите слишком далеко.
Герцог в отличие от Энианы особой стеснительностью не отличался и мог дышать, где угодно, даже за каретой.
Продвигаясь вперед вглубь леса, Энни оглядывалась, опасаясь, что Кристиан пойдет за ней следом. Выбрав место, она хорошенько осмотрелась, чтобы убедиться, что ее силуэт не просматривается с дороги и Джером и Кристиан отсюда ее не увидят. Задирая юбки, Энни беспокойно думала о том, как же неудобно получится, если герцог как раз в этот момент появится из-за кустов.
Хрустнула ветка. Тревожно вскрикнула вспугнутая птица. Это просто зверь, успокоила себя Эниана.
Зверь.
Ругару.
«Какая дура!» – одернула себя Энни, поднимаясь и поправляя юбки.
Но после того, что она рассказывала в карете, ей становилось не по себе. Она некстати вспомнила, как выглядело тело истерзанной девушки.
Дыхание ее стало сбиваться. Энни осмотрелась по сторонам в надежде убедиться, что все спокойно. Это просто хрустнула ветка. Просто хрустнула ветка. Никого здесь нет.
Но между елями она явственно увидела темный силуэт.
Энни закричала. Страх настолько сковал ее, что она не могла не то что броситься бежать, даже пошевелиться.
Она беспомощно наблюдала, как силуэт, перемещаясь между деревьями, приближается к месту, где она стояла.
Ее крик разрезал тишину во второй раз, когда ее схватили сзади.
– Тише, тише, – приятный, знакомый голос успокаивал ее. – Что случилось?
– Там… ругару, – прошептала Энни.
Кристиан взглянул в ту сторону, куда, как завороженная, смотрела Энни.
– Ну, ругару, не ругару, а кто-то там есть, – признал он ее правоту, выпуская ее из рук и пряча за спину.
Энни заметила, как его рука потянулась к поясу.
– Черт! – выругался он.
– Вы без шпаги, – с ужасом констатировала очевидное Энни.
– Не все так плохо.
Кристиан нагнулся к голенищу сапога, и хлопнул себя по лбу:
– Я же резал им мясо. Эниана, если это действительно ругару, то бегите изо всех сил к дороге. Если не ругару… то лучше тоже бегите.
Но Энни проигнорировала его слова. Она стояла сзади, почти прижимаясь к нему, и опасливо выглядывала из-за его плеча.
Темный силуэт теперь был отчетливо виден впереди. Лицо прячущегося скрывали глубокий капюшон и ветви дерева, за которым он притаился.
– Эй, выходи! Мы тебя видим, – крикнул Кристиан.
Человек действительно раздвинул ветви и направился к ним. Длинный бурый плащ с капюшоном, похожий на рясу монаха, полностью скрывал его фигуру. За плечами болтался вместительный мешок.
Когда он подошел немного ближе, Энни с изумлением выдохнула:
– Доктор Норрис!
Человек будто подтверждая ее догадку, скинул капюшон.
– Доктор Норрис! Что же вы здесь делаете? – радостно закричала она.
– Эниана! С тобой все в порядке? – встревоженно спросил он, глядя на герцога.
– Да. Это герцог де Бриенн, мой жених.
– Понятно. Я слышал крик. Думал, беда с кем-то приключилась. Поспешил на помощь. Я плохо вижу в даль, не мог понять, что происходит. Да и страшно, если честно, было. Я уже стар и силы у меня не те.
– Так неожиданно встретить вас здесь! – щебетала Эниана. – Что же вы делаете так далеко от дома?
– Травы собираю. Чтобы найти нужные, приходится уходить далеко и даже ночевать в лесу. Как здоровье графа де Рени?
– Спасибо. Ему уже намного лучше. Благодаря вашей настойке. Удачи вам, – Энни тепло улыбнулась на прощание доктору Норрису и увлекла герцога за собой.
Глава 2
На выходе из леса Энни и Кристиана поджидал Джером с дубиной наперевес, которую он подобрал где-то неподалеку.
– Все нормально, – успокоил его Кристиан, и Джером с облегчением отшвырнул дубину в сторону и направился к лошадям.
– Вы говорили, чтобы я убегала, потому что хотели меня защитить? Вы переживали за меня? – поинтересовалась Энни у герцога.
– Нет, что вы! Просто в драке без шпаги я выглядел бы недостаточно изящно. Ваш взыскательный вкус точно оскорбился бы. И мне всю дорогу пришлось бы выслушивать ваше брюзжание.
– Пришлось. Если бы выжили, – проворчала Энни.
Герцог скривил недовольную гримасу.
Уже в карете, вольготно разместившись на диванчике, Кристиан внимательно посмотрел на Энни:
– А вам этот человек не показался странным?
– Какой? Доктор Норрис? Я его с детства знаю. Он очень добрый и помогает всем вокруг. Все ольстенские души в нем не чают.
– Вы заметили, что он действительно скрывался. Почему он не вышел сразу? Не откликнулся?
– Он же сказал, что испугался нас. Чем вы слушали? Он говорил, что поспешил на мой крик, а потом увидел вас и испугался. Вот только закричала я тогда, когда он уже направлялся ко мне. Но ведь он мог меня увидеть не сразу. У него плохое зрение.
– Вы всех оправдать готовы.
– Неправда. Вас же я не оправдываю.
– Хорошо. Всех, кроме меня.
– Конечно, это же надо приехать очаровывать страшилище, чтобы получить деньги! На что еще вы готовы ради них?
– Сами-то от меня недалеко ушли. Неужели вы сейчас едете знакомиться с моей бабушкой по большой и чистой любви ко мне? Хотя нет, любовь присутствует, но исключительно к деньгам.
– Если бы все было так, как вы описываете, я была бы давно с деньгами.
– И стареньким завалящим мужем в комплекте? – съехидничал Кристиан.
– Я бы не вышла за того, кто мне не нравится.
– Значит, я вам все же нравлюсь?
– Нет, я не это хотела сказать, – щеки Энни запылали.
– Но вы об этом думаете?
– Давайте будем ехать молча, – Энни надула губы и уставилась в окно. Вскоре однообразный пейзаж ей наскучил, и она повернулась к Кристиану.
– Так зачем вам нужны были деньги?
– Вы же собирались молчать, – ухмыльнулся Кристиан.
– Я передумала, – Эниана сложила руки на груди, ожидая ответа. – Так зачем?
– Странный вопрос.
После недолгой паузы он продолжил.
– Мой отец был очень азартным человеком и наделал много долгов. Теперь мне досаждают его кредиторы. Так что своего дражайшего папеньку я после смерти вспоминаю чаще, чем при жизни.
– Сдается мне, что его вы не очень любили.
– А за что мне его любить? Мама умерла, когда мне было десять. Отец после этого запил. Слуги почти все разбежались, потому что отец не платил им жалованье. Те немногие, что остались, работали из рук вон плохо и тащили из дома все, что могли. Отец пропадал месяцами, а когда появлялся, то не помнил, что у него есть дети. Потом приехала бабушка и забрала меня, – Кристиан помрачнел на глазах.
– А ваша бабушка не может оплатить долги?
– Может. В счет наследства, которое собирается мне оставить. Но не хочет.
– Почему?
– Эниана! – вспылил Кристиан. – Какое же вы еще дитя! Это же прекрасный способ заставить меня жениться, причем не жениться в принципе, а именно на вас.