Страница 9 из 18
– Да, усесться там можно. Но ты уверен, что она сама это предлагает?
– Не уверен полностью. Но я бы попробовал.
Дракон же при этом выставил “лапу” (или руку?), превращая ее в этакую ступеньку.
– Да, ты, похоже, прав. Попробуем?
– Попробуем. О, Тур, кажется, я услышал имя. Рамота. Это ее так зовут, Рамота.
– Привет, Рамота!
Дракон улыбнулся еще раз. Видимо, Уле-Эйнар все понял правильно. И юные охотники – не без опаски, а на самом деле отчаянно труся – все-таки взобрались на чешуйчатую спину и уселись верхом. Оказалось даже удобно.
– А что теперь? – спросил Тур.
И тут Рамота взлетела. В развернутом виде ее крылья показались парням огромными, пара взмахов – и они были в воздухе.
– Хэй-йо, я лечу! – заорал Уле, – Лечу! Мы летим!
– С этими ребятами надо договариваться любыми средствами. Они нам необходимы, – сказал более прагматичный Тур, – Как пищу они нас не рассматривают, а значит – возможен союз.
– Это ты к чему про пищу? – удивленно спросил Уле-Эйнар.
– К тому, что будь оно так, нас с тобой для начала бы съели.
– Она… Она смеется. Смеется, Тур.
– И это прекрасно. И смеяться, и не жрать других без необходимости могут и животные. Но вот то и другое вместе – только разумные, причем высокоразвитые. Что за беда, что ты ее понимаешь плохо, а я – вообще не понимаю? Договоримся как-нибудь. Господи, разумный дракон. “Внешняя раса”. Но лучше так, чем никак. Людей мы тут точно не найдем.
– Ой, а вот теперь она сомневается, похоже.
– Серьезно? На обследованном нами куске планеты людей не было, мы здесь одни. Мы ведь очень далеко от всех остальных в галактике оказались.
– Не понимаю. Трудно. Но, кажется, они, драконы, дружат с какими-то еще людьми, и о некоторых Рамота “очень тепло думает”.
– “Тепло думает”?
– Наверно, она их любит. Мне сложно сказать точнее.
– Ну хорошо. Но все-таки, Уле, мы с тобой летим по воздуху, причем верхом на сказочном драконе! Такое вообще бывает? Или мы просто вместо охоты грибов поели?
– Не, Тур, грибов мы не ели. Все по-настоящему.
– Только шаман недоволен будет.
– А он-то с чего?
– Сам подумай. Он только понос наслать может, и то его все боятся. А у нас с тобой – подруга, которая может камень расплавить. Так, не сильно упираясь. Кто страшнее?
– Мда. Однозначно Рамота.
– Вот именно. И вместе с ней, если будем дружить, наша с тобой власть превращается из пустышки во что-то настоящее. Оно бы и хорошо, но возможна ссора в племени. Все ведь уже привыкли, что главный – шаман, а мы… Ну ты понимаешь. Много таких было и еще будет.
– Может, он просто от старости помрет?
– Ага, надейся. Этот старик еще нас переживет. К сожалению.
– Погоди. Рамота что-то говорит. Чорт, не понимаю! Что-то о том, что у них есть свои способы.
– В смысле, сжечь шамана? Ну так тоже нельзя, это ведь убийство.
– Да нет, она скорее про попытку договориться. С шаманом в том числе. Наверно так. Но я не чувствую у нее желания убивать, понимаешь? Вообще кого-то убивать. Она хочет мира, а не войны.
– Они точно разумные, Уле. Если не хотят войны.
– Рамота точно не хочет. Если я правильно понял, была какая-то война, и там погиб ее сын. Это тяжело пережить, и теперь Рамота особенно старается сделать так, чтобы войны – не было. Хотя… Хотя при этом она служит в армии.
– В армии?! Чьей армии?
– Этого мне не разобрать. Но она – армейский офицер, точно.
– Опа. У них еще и армия есть.
– Похоже что да. Высокоорганизованные разумные существа. Разделение труда, социальная структура, армия вот…
– И при этом драконы.
– Тур, мы для них тоже стремно выглядим, наверно. Хотя… Вот. Мы почти прилетели, и там будут люди. “Их” люди.
– А что это значит – “их” люди? Рабы, друзья, слуги, союзники? Кто эти люди?
– Друзья. Однозначно друзья. Сейчас Рамота говорит не со мной, а с кем-то еще… Я толком ничего не слышу, но чувствую эмоции. Это ее близкая подруга. И эта подруга – человек, а не дракон. Мы уже подлетаем.
– Ох ты ж! Это ведь посадочные челноки, я видел картинки, что старики рисовали!
– Да, и челноки вполне человеческие. Понимаешь, что это значит?
– Нас нашли.
– И поисковой операцией занимался… Дракон.
– То есть люди и драконы теперь вместе?
– Больше двухсот лет прошло, Тур. Мимо нас. Что мы можем знать?
– Хорошо, Уле. Но как-то не этого мы ждали, когда шли на охоту.
– Мир меняется, ты же знаешь. И нас не спрашивает.
Рамота приземлилась, и из одного из ботов ей навстречу вышла девушка. Ну или молодая женщина, но принадлежность ее к человеческой расе была несомненна. Одета она была в какой-то странный комбинезон, переливавшийся мягкими цветами радуги, а иногда вовсе делавший девушку частично невидимой, тогда через нее была видна трава, растущая на поляне. Однако лицо было видно хорошо – наверно потому, что шлем был открыт. И лицо это было очень симпатичным, хоть и каким-то “тревожным”. Первое же, что девушка сделала – бросилась на шею Рамоте и практически крикнула: “Рамота, ну сколько можно, я так скучала!” Рамота бережно обняла ее передними… Лапами? Руками? И явно что-то говорила, но ни Уле-Эйнар, ни тем более Тур не могли разобрать, что. В конце концов с ними заговорила сама девушка.
– Привет, парни. Я Менолли, капитан Менолли, пилот истребителя. Флот Ордена Крылатых. Та, на чьей спине вы сейчас сидите – Рамота, капитан линкора “Трясогузка”, и… И моя подруга, с которой мы давно не виделись. Близкая подруга.
– Рады знакомству, – несколько обескураженно ответил Уле-Эйнар, – я Уле, а мой друг – Тур… Но вы сказали, Рамота – капитан линкора?
– Ну да.
– Ничего себе. То есть люди запросто и живут, и служат вместе с драконами? И Рамота – капитан целого линкора? То есть у нас на орбите – флот?
– По крайней мере, в нашем флоте и живут, и служат. Есть чисто драконьи экипажи, есть чисто людские, а есть и смешанные – как получится. Но мы – вместе, и делаем общее дело. И Рамота – капитан линкора. И флот – на вашей орбите. Слезайте уже, пойдем поговорим.
– Ой, простите, Рамота, мы как-то и правда не сообразили, – сказал Тур.
– Ничего, Рамота говорит, что “ну покатала парней и покатала, ничего страшного”.
– А вы ее слышите?
– Еще бы! Мы совершенно нормально общаемся, просто телепатически. Не у всех есть эти способности, но у кого есть…
– Вон Уле что-то постоянно слышал.
– Тогда у него есть шансы “поговорить” с каким-нибудь драконом без ограничений. Впоследствии попробуем, хотя сейчас это сложно.
– А как? – спросил Уле.
– Долгая история, не сейчас. Сейчас – повторите то, что рассказали Рамоте. Только не мне, а сеньору Дюпону, он начальник штаба флота и великий магистр нашего ордена.
– То есть действительно целый флот? – спросил Тур.
– Да. Несколько сотен вымпелов, включая тяжелые. Два сверхтяжелых, рейдер и линкор. Более шестисот бортов малой авиации, семьсот почти. Флот ордена. Рамота сказала про шамана, насколько он опасен?
– Для нас – очень, а вот для вас… Теперь уже и не знаю. Одного тяжелого, да даже и среднего корабля достаточно, чтобы…
– Этого мы делать не будем. Повторите ваш рассказ Жан-Клоду, и мы примем решение. Хотя, судя по всему, с шаманом вашим надо сначала просто поговорить.
***
“Мам, привет! У меня все хорошо – ну в том смысле, что меня хорошо приняли, как своего, как товарища. В первый вылет со мной пошел сам капитан моего авианосца, Хулио Модена, он же знаменитый Два по сто с “Гинсборро”, я о нем уже рассказывал. Я сначала думал – а с чего такая честь новичку? А потом он мне объяснил, что раньше он был командиром группы, и обучение новобранцев было его обязанностью. Теперь у него в подчинении не десять пилотов, а сто, вдобавок целый авианосец, но привычка – осталась. Он хороший парень, мам, мне повезло с командиром. И с товарищами повезло, они тут по большинству французы, но какие же они дружелюбные! Каждый старается помочь чем-то, подсказать, ну и вообще. Все, что я слышал об армии – это что-то другое. Но ведь тут и не армия, строго говоря. Тут “орден”. Я не очень пока понимаю, что это значит, но камрады постоянно говорят: ‘Мы – братья. Братья Ордена. А значит – практически родственники’. Но они и ведут себя как братья, представляешь? А у Алы даже подруга появилась, Мария Симплементе, аргентинка. Она пилот, ее попросили меня “погонять” – она и полетала со мной, только после полета встретила Алу, ну разговорились, и… Теперь я Алу-то реже вижу, Мария ведь на ‘Гинсборро’ как раз. А еще видел разбившийся в поясе спасательный бот. Вот это и правда ужас. Сто пятьдесят человек хотели спастись и не смогли. Жуть. Космос – он все-таки очень опасный. Но в нем надо летать. Вот все равно надо, ведь это наше будущее. Передавай привет старику и сестрам, я скоро еще напишу”