Страница 94 из 123
- Да, срочно. У меня друг попал в больницу.
Старый ювелир помолчал.
- Хорошо, - сказал он задумчиво, - сейчас проверим товар.
Он достал из стола нечто вроде глубокого подноса с какими-то причиндалами, задернул шторку на окне и нажал на невидимую кнопку, отчего на столе откуда-то сбоку возник тонкий как спица лучик света. Поколдовав с перстнем минут пятнадцать, хозяин кабинета вновь открыл доступ солнцу, убрал со стола ящик со всякой всячиной и сказал:
- Я готов это взять.
И назвал цену ровно в десять раз меньшую той, на которую рассчитывал Уотер.
- Не пойдет, - возразил тот, протягивая руку за перстнем.
- Не торопись, - сказал ювелир, придвигая перстень к себе. - Я ведь могу сообщить в полицию.
- Сообщайте, - сказал Уотер, не убирая руки. - Я же говорил: это подарок.
- Камешек придется переогранить и оправу подобрать другую, - вкрадчиво продолжал ювелир, прикрывая перстень ладонью.
- Я могу доказать. У меня есть свидетели.
- Возможно, у тебя и есть. А у нее?
- Она из общества.
- Имя, конечно же, ты не назовешь?
- Оно вам ничего не скажет. Ну так как?
- Я хочу знать, откуда камешек.
- Не отсюда.
- А откуда?
- У нас космопорт. Послушайте, она сказала: "Золото 99 пробы и бриллиант в один карат. Я знаю, сколько это, и я ни за что не стал бы его продавать, если бы...
- Больше, чем я, тебе никто не даст.
- Я попробую найти. Прослушайте, у меня друг умирает! Если я не принесу денег, он умрет! Но вам этого не понять, наверное. Для вас мы - не люди, вам лишь бы свое отхватить!
- Зачем же так, молодой человек, - укоризненно покачал головой ювелир. - Если кто-то не хочет подвергать себя ненужному риску, это не значит, что он без сердца. Хорошо, я тебе верю. Но сам понимаешь, я тоже должен на сделке кое-что поиметь. Я не благотворитель, я делец. Я согласен дать...
И он назвал половину той суммы, в которую Уотер оценил перстень сам. Это было уже кое-что.
- Я согласен, - проговорил Уотер угрюмо.
- На кого выписывать чек? Или вам наличными?
- Чек. На моего друга. - Уотер достал кредитную карточку Морея.
- Только из уважения к вам, - сказал ювелир, вынимая в свою очередь из стола чековую книжку.
- Спасибо, - сказал Уотер, принимая драгоценный документ.
Конечно, он не сомневался, что ювелир отнюдь не прогадал, приобретая перстень. Камень был потрясающей чистоты и красоты. В тот миг, когда ювелир задернул шторку на окне, но не успел еще включить подсветку, он засиял собственным, таинственным светом, глубоким и непостижимым. Таким же глубоким и непостижимым, каким остался для Уотера образ его бывшей владелицы - Бинки с планеты Безымянная.
<p>
Сделка</p>
Уотер ни мгновение не раскаивался, что расстался с перстнем. Наоборот, он был горд, что потратил подарок с толком. Лишь об одном он сожалел: не все оказалось возможно купить за деньги. Морей целый месяц пребывал между жизнью и смертью, легкие плохо вентилировались, и в результате в тканях открылась гангрена. Левую стопу пришлось отнять, а правую ногу и вовсе отрезать по колено.
- Зря все это, - прошептал Морей, чуть окончательно пришел в себя и постиг, какой удар нанесла ему судьба. - Не стоило меня спасать.
- Глупости, - буркнул Уотер. - Мы тебя приспособим. Я знаю одного, ему как раз нужен калечный для одного дела.
- Ага. Подаяние в кепочку собирать. Лучше бы мне умереть.
- Еще раз так скажешь - побью, - пригрозил Уотер.
Он произнес это как бы в шутку, но чем еще мог он утешить парня с другой планеты? Конечно, тот был прав, на его месте и Уотер не пожелал бы себе долгой жизни.
- Я вот скажу Сэму, он тебе вправит мозги, - пробурчал он нарочито бодрым тоном.
- Сэм? Сэм не вправит, - печально улыбнулся Морей. - Он не любит больниц. Они на него тоску нагоняют.
- Так он что, вообще сюда ни разу не приходил? - удивился Уотер.
- Почему же, был однажды. Да ему и некогда. Он нашел постоянную работу и до чертиков рад стараться.
Уотер кивнул в знак того, что понял. "Каждый за себя" - таков был закон его квартала, и Сэм не был первым, кто быстро его усвоил.
- Жаль, что я не на Безымянной, - продолжал между тем Морей. - У нас я хотя бы на ускорителях стал дежурить.
Через неделю он сказал Уотеру:
- Помнишь, Сэм рассказывал про золотую статую? Это не выдумка, нет. Там есть один дед, кто он, не знаю, но он должен скоро за нами приехать. Мы обещали за это отработать на его плантациях. Сейчас, конечно, какой из меня работник... Я написал ему письмо... Ты передай ему... Вот тут у меня на руке дата и место встречи. Сэму ничего не говори, он малость легкомысленный, может пообещать и забыть. Так ты лично постарайся. Я бы сказал: "Брось в почтовый ящик", но оно уже не успеет дойти, наверное. А ко мне не приходи пока... Пока с дедом не поговоришь.