Страница 35 из 123
Старик же взял тазик с остатками мяса и понес в дом. Большой пантр подбежал к нему и встал на его пути.
- Ну-ну, Грейс! - произнес старик, приподнимая свою ношу. - Это не вам, это мне и гостям.
Пантр потыкался мордой в его колени и лениво изогнулся. Старик ловко обогнул зверя и спокойно прошел в дом. Когда он вышел с пустыми руками, пантр, казалось, все еще чего-то ждал.
- Иди, Грейс, отдыхай, - сказал старик, погладив пантра по голове.
Пантр скрылся. Куда-то делись и другие двое.
- Дрессированный, - проговорил Сэм с опаской.
- Пантры дрессировке не поддаются, - возразил старик. - Мы друзья, вот и все.
- Ты, дед...
- Меня зовут Марк, - снова возразил старик. - А вас?
Остаток дня прошел более весело. После обеда старик показал парням, чем он здесь, на полосе, развлекается. Оказалось, тем же, чем должны были заниматься Сэм с Морем: сажает растения. Только масштаб был иной: старик сажал не овощи, а деревья и кустарники. Одним словом, леса. В тот вечер, например, он взял своих гостей сажать бананы. Морей впервые увидел, как это делается. Они накопали несколько ящиков отводков, отвезли их на самый край свежевспаханного поля и там посадили. Это было нетрудно: Сэм копал, Морей поливал, а старик разносил прутики с корешками по ямкам.
- Через два года будете кушать собственные бананы, - сказал старик, когда последний отводок встал на место.
- Не успеем даже попробовать, - отозвался Морей. - У нас срок минимальный.
- А... - протянул старик с понимаем, показав этим, что он в курсе УК Безымянной.
- Где вы будете спать? - поинтересовался он по возвращении на поляну с коттеджем и после ужина.
- В своей палатке, конечно, - торопливо сказал Сэм.
Морей вспомнил про пантров и поежился. Но он понял Сэма. Звери с когтями и зубами и ему внушали меньший страх, чем их двуногий хозяин.
- Как хотите, - усмехнулся тот. - Рекомендую поставить ее под навесом.
- Он рекомендует! - задумчиво проговорил Морей, когда старик скрылся в коттедже.
- Помолчал бы уже! - пробурчал Сэм, доставая из мешка чехол с палаткой. - Тоже мне, разбойник с большой дороги! Не мог ножом провести разок-другой!
- А ты?
- Что я? Он мне не всерьез предлагал, а так... А вот тебе... Теперь мы его ничем не напугаем, факт! Послушай, ты уверен, что он в самом деле из хиппов?
- Не знаю, - сказал Морей, подумав. - Не похоже, чтобы он был из любителей воспарять в облака, сидя у камина.
- Ты имеешь в виду потребителей разной вирты?
- Да, их тоже... И эти дрессированные пантры... Нет, он не псих...
- А если твой непсих нас убьет?
- Не мели ерунды. Если бы он хотел нас убить, одно бы движение его пальцев - и ты был бы уже давно покойник.
- Скажешь тоже!
- И скажу. С этим дедом надо держать ухо востро, иначе он нас обоих в дугу свернет и узелком завяжет.
Разбудил их на следующее утро негромкий стук, похожий на стук посуды, когда ее ставят на стол. Вскочив, Морей высунулся из палатки. Действительно, старик готовился к завтраку.
- Ого! - раздался голос Сэма. - Десять часов проспали!
После завтрака старик принес из сарая большой бак, самодельное ведро из ствола дерева какого-то растения, залез под стол и, откинув крышку отказавшегося там люка, сказал Сэму:
- Полезай в подвал.
- А если я не полезу? - отпрянул тот.
- Можешь и не лезть, если вы раздумали лететь на Тьеру.
- А если не раздумали?
- Тогда будете меня слушать.
- Почему?
- Потому что я намерен доставить туда вас, а не ваши трупы. Еще вопросы есть?
- Пока нет.
- Тогда вот тебе ведро, и начинай таскать картошку. Вон тот бак надо наполнить доверху.
- А! - произнес Сэм, наконец, поняв, для чего его погнали в погреб.
Когда картошка была благополучно извлечена и люк закрыт, старик велел Сэму залить ее водой, принес еще бачок, вручил обоим парням по два ножа и приказал перечистить.
- Если успеете до моего возвращения, поставьте вариться, - добавил он. - Плита включается вот так.
- Мы знаем, - отвечал Морей.
- Вот и отлично. Если меня ничего не задержит, увидимся через пару часиков.
Старик вернулся даже раньше, чем обещал. Он привез с собой четырех усыпленных животных: одного корза, каборга, небольшого кабанчика и огромную птицу с длинной шеей, в роскошном черно-белом оперении. На этот раз он не предлагал парням перерезать животным горло. Он все проделал сам, по-прежнему ловко и невозмутимо.
Опять прибегали пантры. Морей, впрочем, заметил, что старик подозвал их только когда освежевал и выпотрошил все четыре тушки. Лишь сложив мясо под навесом, он издал условный свист. И Морей понял: выходило, что старик и сам не очень-то панибратствовал с тремя хищниками. Впрочем, это были уже мелочи. Когда картошка была поставлена вариться, старик вручил каждому парню по разделочному ножу, доске, придвинул им по тазику мяса и сказал: