Страница 2 из 96
- Лигатура, - сказала Бинка равнодушно.
Гор извлек с полки обломки какого-то набора пластмасс, пайки и кристаллов и, подбросив их в воздух, вновь поймал.
- Жучок, - сказал он.
Прибор был искалечен на совесть.
- Так вот где они были! - проговорил Джон.
- Ага.
- А вы нас уверяли... - начал лукаво Гор.
- Всего лишь выражала сомнение, - Бинка пожала плечами. - Насколько мне помнится, солгать я не солгала ни в чем. А если бы и случился такой грех, то разве можно было открывать вам правду? В те времена для вас эти статуэтки были просто удобной формой хранения валюты, не более. Вы бы и переплавить их не постеснялись, не так ли?
- Что верно, то верно, - согласился один из остальных четверых гостей. - В те времена это была для нас свобода.
Бинка кивнула.
- Это работа Эльмара, - сказала она. - Но привела я вас сюда не ради того, чтобы вы полюбовались на то, чем он занимался до знакомства с вами. Что вы собираетесь сотворить из своего золота, если не секрет?
- Разумеется, переправить его на Тьеру.
- Я так и подумала, что вы намереваетесь сделать такую глупость.
- Почему же глупость? - спросил Гор.
- Потому что на таможне вас первым делом спросят, откуда груз. Что вы ответите?
- Но оно честное, - возразил Коро.
- Честное, конечно. Только после вашего честного рассказа Империя пришлет сюда комиссию, и вам закатят такой налог, что жизни будете не рады.
- Вы можете предложить чего-нибудь получше?
- Я знаю место, куда вашу тонну можно сплавить без всякой опаски.
- А-а! - протянул Смок. - Вот откуда вы знаете цены черного рынка!
- Угу, отсюда, - согласилась Бинка. - Я могу сама отвезти ваше золото, а стоимость его положить на ваши лицевые счета в тьеранском банке. Согласны?
- Такие вещи не доверяют чужим рукам, мадам, - проговорил еще кто-то из восьмерых.
- Как раз и доверяют. Для контроля пошлите со мной комиссию из трех человек. Кого - выберите сами. Когда дело будет обстряпано - Джон свозит остальных, чтобы вы убедились в нашей честности и могли пользоваться своим имуществом.
- Идет, - скал Коро. - Груз готов, его можно забрать хоть сегодня.
- Вот и отлично. Только мне необходимо съездить кое-куда. Так что через недельку - в путь.
- Планета, куда мы летим, бедна ресурсами, и добыча металлов на ней практически не производится, поэтому наше золото там отхватят и, может, даже скажут: "Привозите еще," - поясняла Бинка своим контролерам, когда они, убедившись, что все 250 желтых сияющих кирпичиков благополучно переехали в грузовой отсек космолета, отправились размещаться в пассажирский. - Но делать такие дела следует очень осторожно. Большой груз - большая опасность, мало ли публики шатается по Великому Космосу? Некоторые персонажи способны на все из-за куска хлеба, другие - зарежут родную мать ради пары ботинок, которые получат в наследство. Поэтому умоляю: будьте скромны, как почтовые голуби.
- Не надо нас учить, - возразил Гор. - Мы не хуже вас знаем, что бывает, когда не вовремя разинешь рот.
- Рада буду убедиться в том на практике.
На практике Коро собственными глазами увидел, что из грузового извлекли раз в пять больше металла, чем они с братвой туда занесли. Он усмехнулся про себя: мадам была хитра! Но это было и к лучшему, теперь они могли быть уверенными, что она не станет требовать себе долю в их тонне. И вправду, когда производили расчет (частью наличными, частью чеком в один из тьеранских банков), то речь шла не об одной, а о пяти тоннах золота. Еще везти им, правда, не предложили, но Коро о том не горевал: отхватить по миллиону за один рейс тоже было не пустяк!
Оставалось благополучно довести свою добычу до Тьеры...
А на Тьере их поджидала весьма неприятная неожиданность, и неожиданностью той была свирепая инфляция. Экономика центра Империи была в развале, кредитки стремительно падали в цене. Все это называлось "кризис", и прогноз был не в строну "ура".
- Что будем делать, мадам? - поинтересовался Коро.
Бинка подумала.
- Свое надо спасать. Вам не кажется? - произнесла она, наконец.
- Само собой, - согласился Смок. - А как?
- Если я предложу вам спекулировать золотом, вы пойдете на это? Учтите - работа довольно нервная, вам придется иметь дело и с полицией разного рода, и с рэкетом. Крутиться придется - ой-ой!
- Не надо нас учить, - возразил Гор. - Только мы здорово потеряли на этой ездке. Чтобы купить золото на затравку и на подмазку начальства, нам придется спустить почти все кредитки. А вот что мы заработаем - неизвестно.
- Пусть это вас не беспокоит. Вы будете спекулировать не своим, а моим золотом. Не забывайте, вы мои служащие.
- А если своим? - спросил Смок.
- Никто не мешает вам войти ко мне в долю. Работать будете порознь, это необходимо для более широкого охвата клиентуры. Кроме того, если один из вас прогорит, мы не потеряем все. Так как?