Оплот

Закончив фразу, я создал в руке Удаление и лениво швырнул его в сторону марева. Навесом. По большой дуге, но всё равно еле-еле достал.

В пространстве образовалась странная дыра, словно я пробил отверстие в зеркале. Дружинники разом подобрались, а я метнул ещё несколько магических снарядов, чтобы расширить пробой. Попал плохо, но этого хватило, чтобы сбить чужую маскировку.

От мест попаданий разбежались ветвистые трещины, а через секунду иллюзия осыпалась на землю ворохом тёмных искр. Но не только в месте попадания, а по всей длине поля.

На нас немедленно обрушился поток неприятных звуков. Вой, скулёж, скрежет, какое-то ворчание... За иллюзией открылся огромный провал в земле. Он дымился тёмной энергией и выглядел очень пугающе. Почти так же, как выстроившаяся перед ним орда уродливых тварей.

Из всех я сумел узнать только волколаков и упырей. Все монстры нетерпеливо топтались на месте, но вперёд двинуться не решались, пугливо поглядывая на стоявшее немного впереди существо.

Гротескное подобие человека было вдвое выше самых крупных своих приспешников, но размеры противника были не самым пугающим. Лихо было настоящим воплощением зла и клубившаяся над провалом тьма казалась его полноценной частью. Струи тёмной энергии соединяли предводителя нечисти с источником его силы, временами касаясь других монстров.

Атаковать такого противника в месте его силы было не очень разумным решением. Мой отряд смотрелся на фоне вражеского войска, как сверкающая горошина на чёрной тарелке. Чуть меньше двух десятков гридней против сотни разнообразных монстров. Расклад был явно не в нашу пользу. И враг это понимал.

Лихо шагнуло вперёд и что-то проревело. В ответ все до единого монстры разразились боевым рёвом.

— Мы орать будем? — уточнил я у воеводы.

— А надо? — невозмутимо спросил Прохор.

Я ожидал очередной волны паники и братских прощаний, но все гридни выглядели абсолютно спокойными. Просто смотрели на меня в ожидании начать безнадёжный бой. Дружинники безоговорочно верили в своего предводителя, который, к слову, совершенно не знал что делать дальше.

— В общем так, — мучительно наморщив лоб, произнёс я, — Врагов много, а нас мало. Наше преимущество в слаженности действий. Прохор, ты уже можешь использовать свой дар?

— Могу, — на секунду уставившись в пространство перед собой, ответил богатырь.

— Тогда тебе нужно будет сдерживать Лихо, — кивнул я, — Никита, дальность твоего дара какая? Всё поле закроешь?

— Нет, — уверенно ответил десятник, — До дыры достану если только, да и то с твоей помощью, княжич.

Я поковырялся в мешке и выудил из него красный камень, который мне отдал на хранение подчинённый.

— Держи, — отдавая запасную батарейку её владельцу, произнёс я, — Если не хватит энергии, то эта штука нам уже не понадобится. Используй когда резко просядет дальность работы твоего дара.

— А она просядет? — осторожно спросил десятник.

— Не знаю, — честно ответил я, — Надеюсь что нет.

Орда противников, неспешно набирая скорость, двинулась вперёд. Лихо скакало, нелепо задирая ноги, но смеха это, почему-то, не вызывало.

— Вперёд, — коротко приказал я, — За предков и Смоленщину!

Дружину окутал красный туман. Ноги одновременно ударили в чёрную землю. Отсветы пожара играли на доспехах гридней и я отчётливо понимал, что многие из них этот бой могут не пережить. Меня это тоже касалось. И, в отличие от моих подчинённых, у меня бонуса в виде непрерывного хила и магических доспехов не было. Придётся выкручиваться.

Прохор шёл немного впереди, бдительно контролируя приближение своей личной цели. Судя по массивной дубине в руке Лиха, можно было надеяться, что оно полагается на физический урон в ближнем бою. Иначе нам придётся очень быстро распрощаться с надеждами на победу.

— По двое в ряд! — выкрикнул я, — Бегом, марш!

Гридни растянулись в линию и перешли на лёгкий бег. Красноватое сияние превратилось в алую броню. Никита последовал моему совету и не стал экономить драгоценный артефакт. Я, перехватив сумку с Кустом на манер мяча для американского футбола, бежал последним.

За двадцать метров до столкновения, предводитель нечисти резко ускорился и подпрыгнул в воздух на добрых пять метров. Эта тактика явно была много раз испытана, но в этот раз дала осечку.

Прохор не зря дожидался атаки главного чудища. Навстречу тёмной фигуре взлетел покрытый багряной бронёй богатырь и я немедленно активировал реверс дестабилизации.

Зона действия навыка полностью накрыла мою дружину, а двух бойцов в воздухе зацепила самым краем, но всё же достала. Жгуты энергии, соединявшие монстра с тёмным провалом лопнули с оглушительным звоном. Краем глаза я заметил колыхающиеся в воздухе призрачные шланги.

Лихо неловко дёрнулось и разом уменьшилось в полтора раза. Это уберегло монстра от мощного удара по ногам. Всё же, мой поединщик прыгал не так высоко. Орда монстров врубилась в строй моих дружинников, но это я понял скорее по звукам начавшейся битвы.

Потому что сам я в этот момент уже нёсся вдоль линии столкновения с видом опытного квотербека. Куст что-то воинственно верещал у меня под мышкой, а я молился всем известным богам, чтобы дружинникам хватило сил принять на себя всю нечисть. Ну или почти всю.

Пара оборотней всё же заметила мой манёвр и бросилась наперерез. Первый получил Удаление в оскаленную пасть и лишился половины зубов. С усилением родной земли навык работал на несколько порядков лучше. Второй схлопотал от моего фамильяра копьём в глаз и мгновенно потерял к нам всякий интерес.

Я бежал. Наверное, как никогда до этого в жизни. Мой забег через горящий лес был не в счёт. Там я был на допинге, а сейчас нет. И очень об этом сожалел.

Позади послышался приближающийся топот и я, не глядя, активировал свиток с навыком Прохора. Бар маны тут же пополз вниз. В отличие от двужильного воеводы, долго такую ауру я держать не мог. Но этого и не требовалось. До конечной цели моего маршрута оставалось не больше десятка метров.

Преследователь поднажал и легонько толкнул меня в спину. Я тут же споткнулся и покатился по земле, но почти сразу вскочил на ноги. В пяти метрах от меня стояло Лихо и непонимающе смотрело на свою дубину. По логике монстра, меня должно было расплющить в лепёшку, потому что дубина была примерно с меня размером.

— Не ожидал, да? — нервно усмехнулся я, — Нехорошо ты как-то гостей принимаешь. Неправильно это. Будто и неродной вовсе! Нет, чтобы чай-кофе предложить. Или баню. Есть у тебя баня? А сам чего вялый такой? Приболел?

Монстр действительно выглядел неважно. Десяток резаных ран по всему телу говорили о том, что воевода до последнего пытался выполнить мой приказ. Вот только самого Прохора нигде видно не было. Я нёс какую-то чепуху, надеясь, что мой танк вот-вот появится, но его всё не было.

Лихо пришло в себя, приняло судьбоносное решение повторить попытку моего безжалостного убийства и зловеще оскалилось. В отдалении кипела схватка. Красный утёс моей дружины захлёстывали волны нечисти. Рядом никого не было и помочь мне было некому. Нужно было думать очень быстро.

— Да бей уже! — наклонившись чуть в сторону и заглянув за спину противника, заорал я и в следующую секунду одновременно произошло сразу два события.

Лихо развернулось на месте, проведя очень эффектный круговой удар дубиной, а я швырнул в спину монстра свернувшегося на манер длинной палки Куста, а сам разбежался и прыгнул в чёрный провал.

Глава 3

В самую середину запрыгнуть не удалось. Внутри провал оказался значительно больше, чем снаружи. Со всех сторон навалилось чудовищное давление. Я себя чувствовал, как дайвер новичок на большой глубине. На очень большой глубине!

Мало того, что меня прессовала незнакомая энергия снаружи, так ещё и по мозгам эта темнота била так, что даже панель умений рассмотреть получалось с трудом. Но нужный скил я мог найти даже вслепую.