Оплот

— Будем поглядеть, — тяжело поднимаясь с земли, проворчал я. Жутко хотелось спать. Хотя бы несколько часов поваляться в кровати, а лучше вообще никуда не идти в ближайшие дни.

При этом я отлично понимал, что пойду. Поползу, если будет нужно. Потому что одну задачу я был обязан закрыть несмотря ни на какие разговоры и обещания мутных личностей. Мне нужно было понять что произошло в Смоленске, чтобы двигаться дальше.

— Хреново выглядишь, княже, — сообщил мне попавшийся по пути Никита.

— Зайди за мной, когда всё будет готово, — проходя мимо, угрюмо проворчал я.

Десятник ничего не ответил, а я добрался до своей кровати и рухнул на неё как был — в одежде и сапогах. Только успел закрыть глаза, как меня начали трясти за плечо.

— Вставай, княже, — негромко произнёс ненавистный голос Никиты, — Готово всё. Тебя только ждём.

— Иду, — пересиливая желание нырнуть обратно в тёплую дрему, проворчал я, — Пять минут.

Десятник ушёл, а я начал собираться. Чувствовал себя разбитым и уставшим. Вещей было немного. Только то, что я таскал на себе, но собраться оказалось очень сложно. В итоге вышел к дружине хмурый, как пасмурный день.

Провожать нас в дорогу вышло всё население Лесграда. Я заметил несколько новых лиц. С этими юнитами я познакомится не успел, но переживать об этом даже не подумал. Теперь это были заботы Куста. Пусть сам знакомится и следит за всем.

Фамильяр тоже был на проводах. Леший откровенно нервничал в связи с новым назначением. Тревоги деревяшке добавляли постоянные вопросы со стороны жителей. Всем было что-то нужно, каждый чего-то хотел.

Я молча взобрался на незнакомого коня и отдал команду выдвигаться. Два десятка дружинников тронулись в сторону недалекого леса. Одна из собирательниц влюбленными глазами смотрела на Прохора и воевода неожиданно сменил маршрут, украдкой что-то передав девушке. Видимо, не все будущие жители Лесграда будут в полной мере системными существами.

На опушке я обернулся и неожиданно заметил странное движение на главной улице своего города. Между домами бежала пара пацанов в длиннополых рубахах. Лет трех-четырёх на вид. В центре поселения возвышалось закрытое фортом древо. Лесград выглядел островом спокойствия и уверенности в этом идиотском мире. И я рассчитывал, что он останется таким навсегда.

Колонна гридней растянулась по лесной тропе. Никита уверенно вёл отряд в сторону Шумячей. Этой дорогой он уже ходил и никаких сюрпризов мы по пути не встретили. Разве что пару раз видели шагающих в отдалении леших.

Лесные исполины спокойно провожали нас взглядами и продолжали заниматься своими непонятными делами. Наверное так и должно выглядеть соседство двух разумных видов. Когда ты не мешаешь жить другим и никто не лезет к тебе со своими правилами. Жаль, что это продлится недолго.

Лесград неизбежно начнёт расти, отвоевывая у леса территорию. Появятся поля и стада скота. Лешие будут недовольны и начнут защищать свои исконные территории. История снова пойдёт по кругу. Был крохотный шанс, что этот город пойдёт по другому пути, но мне в это не верилось.

Природа Лесграда отличалась от всех известных мне городов, но будет ли этого достаточно? Время покажет.

Через некоторое время я начал клевать носом. Сказывались недосып и общая усталость. В итоге я бессовестно уснул прямо в седле, хотя раньше считал, что это невозможно.

Разбудила меня внезапная остановка. Конь подо мной встал и я ткнулся носом в пахнущую лошадиным потом гриву. Жёсткие волосы кольнули щеку и я открыл глаза.

— Шумячи, князь, — крикнул из головы колонны Прохор. Воевода не скрывался и ревел во всю мощь своих богатырских лёгких. Я сделал вывод, что никакой опасности нет и спокойно послал коня вперёд.

От большого и шумного городища остались только пустые дворы. Я не видел какими Шумячи были до вторжения Лиха, но сейчас становилось понятно, что людей здесь проживало очень много. Несколько сотен домов были окружены крепким частоколом, готовым отразить любую атаку.

Вот только ворота стояли распахнутыми, а на улицах не было ни души. Делать тут было совершенно нечего и я не особенно понимал зачем мы остановились. На прямой вопрос военачальники дружно уставились в землю, а Никита осторожно произнёс.

— Нехорошо, когда городище пустым стоит. Недолго погани всякой в нем поселиться.

— Так а мы что сделать можем? — не понял я, — Будем тут сидеть пока люди не появятся или что?

— Надо бы наместника назначить, — нейтрально произнёс Прохор, — Дабы за всем следил и порядок среди новых жителей поддерживал.

— Нас и так три калеки осталось! — возмутился я, — Я не могу пол дружины тут оставить, чтобы пустые стены охранять.

— Смотри сам, княже, — пожал плечами Никита, — Думается нам, что лучше часть верных воинов здесь оставить, чем подле Лесграда гнездо нечисти получить.

Так моя дружина уменьшилась на четверть. Военачальники хотели больше, но я грудью встал на защиту собственных интересов. Охранять пустое городище и ждать новых жителей остались два Владеющих и три гридня из десятка Никиты. Всех я видел не раз и знал на что эти парни способны. Правда, насчёт управленческих талантов нового наместника у меня имелись определённые сомнения.

Угрюмый мужик по имени Митко был больше похож на закоренелого головореза, чем на воина княжеской дружины. Информация о том, что этот человек уже давно ведёт счёт общей казны отряда стала для меня настоящим открытием. Даже большим, чем само существование этой казны. По идее, для этого у гридней должен был иметься постоянный доход. Который, по той же идее, им должен был выплачивать я.

Я ничего не платил в силу собственной бедности и твердой уверенности в идейной поддержке моей персоны всеми моими воинами. Чем при этом заведовал Митько я так и не понял. Но своим подчиненным доверял. Особенно меня впечатлили угрюмые физиономии остальных дружинников, когда они поняли, что их счетовод уходит на вольные хлеба. Массово подделать такие эмоции было очень сложно.

— О сохранности града можешь не заботиться более, княже, — твёрдо произнёс на прощание новый наместник, — Всё чин по чину будет, будь спокоен.

— Вот и хорошо, — рассеянно кивнул я, — Вот и отлично. Теперь можем дальше ехать?

Колонна, без дополнительных приказов, тронулась в путь. Единственным плюсом в потере ценных кадров был, как ни странно, навык Митько. Он был тем самым некромантом, который вернул в строй всю дружину после двухдневного запоя. Пьянства в рядах гридней теперь можно было не опасаться.

Настроение было крайне поганым. Я всё ещё варил итоги ночного разговора. Крутил в мыслях текущую ситуацию и намеченные планы. По всему выходило, что масштаб моих проблем знатно увеличился.

Лесная дорога от Шумячей вела в земли поляниц. Главное поселение воинственных девиц я назначил первой целью своего обратного пути. О чем честно предупредил обоих военачальников. Новость была встречена спокойно. Подчинённые уже привыкли, что у меня есть план на любой случай и достаточно просто выполнять мои приказы.

А у меня нихрена при этом не было. Только каша в голове и ворох мутных предположений. Хотелось найти какую-нибудь лесную хтонь и от души шарахнуть ей по голове, чтобы снять напряжение. Гридни чутко реагировали на моё состояние и старались меня не трогать.

В итоге большую часть пути я ехал один. Через пару часов я немного пришёл в себя и даже стал посматривать по сторонам. Местность вокруг немного изменилась. Лес стал реже, а потом я неожиданно увидел самое настоящее поле. Сотки на три, но тщательно вспаханное и заросшее каким-то культурным растением.

— Грузди впереди, княже, — придержав коня и поравнявшись со мной, произнёс Никита, — Прикажешь остановиться или дальше поедем? Как бы так не вышло, что опять в поле ночевать придётся. Дальше деревень уже не будет.

— Давай заедем, — немного подумав, ответил я. Спать в лесу не хотелось, а что делать с убийственной магией территории поляниц я пока не придумал, — До границы леса далеко отсюда?