Оплот

Я впервые видел, как могучий богатырь испугался. Лицо воеводы залила смертельная бледность, словно из него разом выкачали всю кровь. Прохор неуверенно оглянулся в поисках поддержки со стороны гридней, но те между нами вставать не спешили. Даже Никита начал бочком отодвигаться в сторону, изображая из себя случайного зрителя.

— Это... — пробормотал Прохор. Растерянное блеяние в его исполнении смотрелось очень странно, но мне сейчас было совсем несмешно, — Да чего ты, Алексей Ростиславович? Всего-то минута прошла. С кем не бывает... Да и мы никому не скажем. За то не беспокойся!

Я медленно двинулся в сторону подчинённого. Куст упал на землю и притворился давно мёртвой корягой. Прохор отступал с той же скоростью, что я шёл к нему.

— Стой, дорогой, — ласково прошептал я, — Сейчас я тебе в деталях буду рассказывать, что именно произошло за эту минутку. И даже на примере покажу. Твоём!

— Получилось! — громко проскрипел Куст, но я не обратил на это внимания, и фамильяр повторил ещё громче, — Получилось, княжич!!! Ты прошёл испытание духа!

Новая информация с трудом пробилась в затуманенный яростью мозг. Я остановился прямо посреди шага, на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Только после этого мне удалось немного прийти в себя и начать связно мыслить.

— Что? — не спуская глаз с Прохора, чтобы тот не сбежал под шумок, переспросил я.

— Он говорит, что испытание духа пройдено, княжич, — решился подать голос Никита и я удивлённо посмотрел на десятника.

— Ты его понимаешь? — мозг начинал работать в нормальном режиме. Спазм ярости берсерка прошёл. Я был жив. Вокруг стояли воины моей дружины. Это был привычный и знакомый мир, а не та мутная хрень, в которую меня отправил гадкий леший.

— Н-нет, — тут же замотал головой под моим пристальный взглядом Никита, — То есть да... Я не знаю, княжич. Перестань так смотреть! У меня мозги от ужаса скукоживаются!

— Так, — останавливаясь и внимательно осматриваясь по сторонам, произнёс я, — Так... Вот прямо сейчас кто-то из вас, желательно с хорошей дикцией, подходит ко мне и подробно рассказывает, что и как произошло, пока меня не было.

— Пока ты был без сознания? — тут же уточнил Никита и я злобно посмотрел на десятника.

— Пока его не было, — немедленно скрипнул леший.

— Пока тебя не было, — поправился десятник.

Я осмотрел всех подозрительным взглядом, но углубляться в вопрос не стал. Слишком уж складно пела эта троица, если прошла действительно всего одна минута. Поверить в это мне было очень сложно, но пока что причин сомневаться не было.

— Куст? — понимая, что фамильяра знает больше других, холодно произнёс я.

— Я сделал прокол и отправил тебя во владения Хрруустра, — дисциплинированно проскрипел Куст, — Ты встретился с ним, прошёл проверку духа, получил награду и вернулся. Теперь ты здесь.

— Складно, — недоверчиво хмыкнул я, — А то странное существо, во владения которого ты меня отправил, где? Почему не предупредил? Почему вообще не объяснил нормально всё, раз уж теперь можешь говорить?

Фамильяр развёл веточками и выдал серию маловразумительных скрипов. Я ждал. Мне нужно было понять, насколько леший в курсе событий верхнего мира, и что он вообще знает обо всей этой кухне.

— Я проводник, княжич, — в итоге непонятно ответил Куст, — Не видящий и не знающий. Просто проводник.

На деревянном подобии лица появилось виноватое выражение, которое сложно было игнорировать. Может я ошибался, но намеренно подставлять меня фамильяр не собирался. Порядок событий он озвучил именно в тот, который предполагал при моём краткосрочном визите.

— Вы что скажете? — повернулся я к военачальникам.

— Так и было всё, Алексей, — ответил за обоих Никита, — Куст тебя палкой в грудь ткнул и ты на землю повалился. Полежал чуток и давай на всех кидаться, да глазищами безумно сверкать.

— А когда ты узнал, что леший на человеческом языке говорить может? — спросил я.

— Так сразу и узнал, княжич, — искренне ответил десятник. Ратник до сих пор не понимал, что именно меня так выбесило и старался не давать лишних поводов. Просто на всякий случай, — Он же ж нам и сказал, чтобы подале отошли, дабы ты не зашиб никого ненароком. А сам рядом остался... В жертву, считай, себя принёс...

Последняя фраза прозвучала практически шёпотом. Сейчас уже до всех дошло, насколько рисковал Куст и как пытался уберечь от этого остальных. Кредит доверия к моему фамильяру значительно вырос и теперь его воспринимали почти как члена дружины. А это было немалой честью для любого жителя княжества.

— С этим разобрались, — тяжело вздохнул я. Что-то объяснять и доказывать было глупо. Мало ли что могло привидеться взбалмошному командиру, пока он был в отключке? Честно говоря, я уже и сам был не до конца уверен, что все предыдущие события не были галлюцинацией. Слишком уж они...с перебором были. Да и доказательств особых нет, — Выдвигаемся в Шумячи. Если повезёт, то коней сможем забрать.

— Награда, княжич, — скрипнул Куст, — О награде своей великой позабыл ты.

К этому времени я уже успел пройти метров десять в сторону леса. Пришлось возвращаться. У меня было стойкое ощущение, что леший надо мной издевается. А может это были последствия воображаемого удара по голове от моего воображаемого великанского знакомого. Последним моим воспоминанием из верхнего мира была падающая на голову ветвь Хрруустра и лежавший рядом в переплетении корней плод. Забрать его я не успел. Да и вообще ничего забрать...

В этот момент я случайно коснулся кармана на куртке и обнаружил в нём что-то твёрдое. Быстрый анализ предыдущих событий выдал единственный адекватный вариант происхождения непонятного предмета. Я немедленно пробежался по остальным карманам и обнаружил в них похожие штуки.

Орехи. Значит, что-то я с собой из верхнего мира всё же притащил. Это открытие неожиданно наполнило меня радостью и спокойствием. Сомнения в собственной адекватности рассеялись, и я направился в сторону лешего с гораздо большим интересом.

Куст стоял на коленках и что-то рассматривал в траве. Рассматривал с таким благоговением, что я невольно ускорил шаг. В траве пряталась небольшая кучка пересохших корней. Они переплетались настолько сильно, что превращались в единый шар. Но даже так, сквозь небольшие щели, был заметен мягкий свет, который источало содержимое шарика.

— Это то, что я думаю? — присаживаясь рядом с лешим, осторожно спросил я.

— Величайший дар, — тихо проскрипел Куст, который даже не думал прикасаться к моей награде, — Семя великого древа, рождённое на стыке трёх миров... Никогда прежде...

— А в чём тогда был смысл проверки? — озадаченно спросил я и потёр затылок, на который пришёлся удар великого древа. Фантомная боль была не очень сильной, но довольно неприятной, — Он же ничего не объяснил. Просто шарахнул меня по голове и отправил обратно...

— Это и есть проверка, княжич, — скрипнул в ответ леший, — Семя обладает своей волей. Собственным разумом и желаниями. Тебя проверял не Хрруустр. Если бы семя посчитало тебя недостойным, то просто осталось бы со своим отцом. А оно последовало за тобой...

— Оно может путешествовать между мирами? — осторожно спросил я. Хватать странный живой артефакт я не торопился. Слова фамильяра заставили меня серьёзно задуматься о необходимости подобного шага.

Одно магическое существо я уже пригрел у себя. Результат этого невыносимо благородного поступка сидел рядом и уже один раз пытался меня убить. Ну или, по словам Куста, переправить на встречу со своим старшим родичем. Семя даже сейчас выглядело в разы опаснее крохотного ростка лешего.

— Только если ты рядом и у него достаточно сил, — неуверенно ответил Куст, — До этого ещё очень далеко. Сейчас семя использовало энергию своего отца для путешествия за тобой. В ближайшее время все его силы будут уходить на рост и развитие. Это долго...

— Насколько? — уточнил я. Может и не всё так плохо было.

— Много условий, — почти по-человечески поморщился леший, — Я не знаю всего. Зависит от места, от дополнительного питания, количества света, наличия дополнительных источников силы...