КЖД III

Залп тяжёлых арбалетных болтов ударил в морду, живот и бок чудовища. Стрелы разломились словно щёпки, не найдя никакого мало-мальски слабого места в толстой шкуре. Вирм даже не обратил внимания на отчаянную попытку смельчаков, цепляясь за землю сложенными крыльями и толкаясь мощными ногами, словно таран устремился на свою добычу.

Розари выставила руку в сторону. Чуть ниже её запястья выступили два шипа, устремились в длину, сформировали пику выше её роста с двумя острыми концами, один из которых воткнулся в землю. Оружие отделилось от доспеха и скользнуло к ней в ладонь.

Бой против бледнокожего гиганта заставил её задуматься о том, как нелепо выглядят и работают привычные ей короткие клинки, и как рисково она подставляется при каждой атаке. Прошло немало вечеров, после того как она отошла от ран, и смогла заставить Красную Фурию сделать это оружие. Так и не придумала названия и всего несколько раз она успела потренироваться с ним, думаю, что у неё будет куда больше времени, прежде чем она встретиться на западе с чем-то по-настоящему серьёзным.

Ошиблась.

Пасть оказалась совсем рядом, и тогда Розари со всей свой силой и скоростью вдруг вырвала оружие из земли, на мгновение приняла боевую стойку, раскрутилась вокруг своей оси и врубила клинок точно между глаз.

«Всегда старайся закончить бой одним ударом. Не давай противнику разобраться в том, кто ты и что ты можешь», — говорил мастер Лотрак. Ещё один бесполезный совет, такой далёкий от реальной жизни…

Череп этой твари был настолько крепким и толстым, что даже лезвие из светоносного металла, способное одним движением разрезать метровые валуны, завязло в нём, не пробив и до половины.

Клинок изогнулся от усилий, поражённая Розари попыталась его вырвать, только-только начиная пугаться размера и силы своего противника. Из раны показались струйки почти чёрной, густой крови. Гигантский вирм замер, столкнувший с ней взглядом, ему было больно, он точно почувствовал этот удар, но он не спешил снова открывать пасть, дал ей немного повариться в своих чувствах, насмехался на ней.

Она приказал клинку потерять форму, отделила его верхнюю половину и попыталась поразить единственный глаз, выпадом сверху снизу вниз. Голова отстранился назад и тут боднула её, Розари устремилась в полёт на несколько метров прочь. Приземлилась на ноги, затормозив движение рукой о землю, метнула обломок клинка, тут же отрастила второй и бросилась в атаку.

Гибкая и массивная шея больше не казалась грузной и медлительной. Это чудовище не смогло бы прокормить себя, если бы не обладало достаточной скоростью в охоте, не стоило недооценивать такого противника. Розари еле ушла от стремительного и точного, словно бросок змеи, удара раскрытой челюстью, прижалась к земле, вынуждена была прервать свою атаку. Заставила свой клинок вибрировать, стать прозрачным, заостриться тысячекратно, почувствовал как чудовищная сила течёт через него сквозь её дрожащие пальцы. Выпрыгнула, уходя от следующего укуса.

Ударила.

Кончик клинка погрузился в толстую кожу как нож в масло, пробил её, чиркнул по костям, пробил себе борозду, и снова оказался на воздухе, зачерпнув немного чёрной крови. Чудовище мотнуло головой в сторону, Розари на мгновение обрадовалась, подумала, что удар пришёлся на скопление нервов и хотя бы смутил противника. Но в след за гибкой шеей потянулось и тело, чудовище вдруг повернулось к ней спиной, и Розари слишком поздно поняла, что последует следом.

Кончик шипастого хвоста словно гигантский хлыст ударил её. Свист оглушил её, и удар отправил в полёт столь быстрый и сумбурный, что было похоже, что она падает внутри портала.

Ей понадобилось время, чтобы прийти в себя, а чудовище было уже рядом. Она наотмашь ударила клинком, заставив его вибрировать снова. С проворством змеи шея оттянулась назад и тут же снова выставила вперёд пасть. Розари бросила себя вниз, прочь от сомкнувшихся с хлопком зубов. Попыталась ударить в горло или перерубить шею, но та оказалась слишком высоко. Розари продолжила движение вперёд, оказалась под грудь и животом твари, и принялась разить чудовище куда попало.

За ней вслед потянулась пасть, она отпрыгнула и тут же чудовищная сила прибила её к земле. Задняя лапа обрушилась сверху, когтистые пальцы обвились вокруг неё, стиснули и лишили возможности двигаться и дышать. Тут же выпустили и снова несколько раз вбили в землю.

С каждым ударом Розари всё больше терялась, не понимала, что с ней происходит, где она находиться и что ей нужно делать дальше. Клинок выпал из её пальцев, доспех вминался всё сильнеё, пока ещё держался, но внутри него становилось всё меньше места, чтобы дышать, сохранять целостность костей и жить.

Вдруг хватка ослабла, и Розари была отброшена вперёд. На секунду она подумала, что всё кончилось, что тварь решила, что добыча мертва и пора искать новую. Попыталась втянуть в себя воздух, наконец вздохнула и тут же освободила лёгкие, изошлась в крике. Пасть сомкнулась на ней. Острые зубы пробили живот, грудь и спину, кости хрустнули, она почувствовала как челюсти пытаются сомкнуться ещё сильнее, как её буквально жуют и пытаются перемолоть. Её кровь перемешалась со слюной и покидала её так быстро, что Розари оставалась ещё несколько мгновений прежде, чем она потеряет сознание.

Залп шипов.

Розари не видела какой урон причинила, если вообще причинила, но пасть развернулась с ней, выплюнула и отшвырнула в сторону. Врезавшись в землю, и перекувыркнувшись несколько раз через себя, она остановилась и снова смогла вдохнуть. И снова закричала. Доспех прижёг всё её раны разом, никакого другого варианта остановить кровотечение не было. Он уже лечил её, темнота перед глазами то обрушивалась, то отступала, но повреждений было слишком много.

Огромные пальцы снова обвили её, стиснули в мёртвой хватке, и вдруг Розари увидела, как земля стремительно удаляется от неё.

Тяжёлые крылья с хлопками разрывали воздух и толкали чудовище вверх вместе с зажатой в лапе добычей. Розари снова приказала доспеху атаковать, но тот не послушался — был слишком занят её ранами. Она закричала от отчаянья и своей беспомощности. И зарыдала.

Почему Мрак порождает всё новых и новых чудовищ? И таких сильных? А она не успела ещё справиться даже со старыми...

Розари стиснула зубы, втянула влагу из носа, задержала дыхание, чтобы успокоиться, и спустя несколько мгновений её голова очистилась, а сознание стало острым как бритва. Нужно думать, голой силой тут никак не справиться. Что-то не так с этой тварью, она очень древняя, просто не могла появиться и вырости такой даже за десять или двадцать лет. Морокай её где-то прятал? В горах? И если прятал, то зачем? И почему она ведёт себя не как обычное животное?

Что-то с ней не так.

Клинок должен был убить её, но её плоть сопротивлялась ему, словно она... словно она колдовская...

Вдруг темнота снова нахлынула на неё. Она не теряла сознание, хватка была крепкой, но она могла дышать. И больше не теряла кровь, чтобы её так приплохело...

Цепь видений обрушилась на её голову, расперев в сторону голову, заставив зайтись в судорогах и закричать от боли.

Другое место. Странное зрение, размытое и почти чёрно-белое. Низкие и узкие своды грота, нужно ползти по ним, чтобы протолкнуть своё тело. Камни стёрлись от десятков лет трения о толстую чешую, на них есть зарубки от постоянной точки когтей. Всюду кости её добычи, в плохой день можно грызть и их, добираясь до скрытой мякоти, и таким образом утолять голод. Это безопасное место, в которое никто никогда не сунется. Это дом.

Никто не встречает её. Нет писка и криков тех, кто должен узнать её по запаху и привычному шуму.

Тела детёнышей, растерзанные неведомым врагом.

Уже остывшие. Кто мог влезть сюда? Всё её враги мертвы, убиты в схватке с ней.

Это новый враг.

Он забрал потомство, которое скорее всего было последним.

Запах.

Ярость.