КЖД III

Дукан немного замедлил шаг и стал осторожнее — вряд ли темник был один. Тут же его догнали и перегнали уже проснувшийся защитники, уже более менее готовые отражать угрозу, но пока ещё не созревшие до нормальной организации и тактики.

— Стену занимайте, дубины! — рявкнул им Дукан. — Они уже на подходе! И назад поглядывайте! Кучка уже прорвалась!

У стены уже кипел бой. С земляного вала сыпались стрелы и копья, они же летели от нападавших по дуге снизу вверх. Темники карабкались вверх и их отбрасывали, но это было совсем не похоже на осаду Опалённой. Слишком маленькое расстояние, очень плотный и тесный бой. И очень результативный. Дукан не видел сколько тел лежит внизу, но прикинул, что гарнизон лагеря уже понёс существенные потери.

Если бы гигант не выдал себя, возможно темникам удалось бы атаковать достаточно резко, чтобы сразу же перерезать дозорных и первых защитников, преодолеть укрепления и учинить тут резню.

Не сбавляя ходу, Дукан окинул скептическим взглядом свой эспадон, и прикинул, что ему тоже стоит разжиться копьём и подлиннее. Шорох отвлёк его от мыслей. Он едва успел развернуться к подкрадывающейся тени, которую уловил боковым зрением. Был готов так же легко прошить сопляка, которому не посчастливилось наткнуться в темноте на «беззащитного» старика. И замер.

Перед ним в полный рост распрямилось порождение Мрака. На три головы выше Дукана, в два раза шире в плечах, покрытое густой и вьющейся чёрной шерстью, с полуметровой пастью и глазами, светившимися яростью, звериным безумием и жаждой крови.

Дукан был жертвой. Красные глаза смотрели прямо в его душу, пасть была полна слюней от ожидания его плоти, когти были сжаты и готовы к удару, который оборвёт его жизнь. Оно рычало и было готово к прыжку.

В голове Дукана пронесся первый его урок фехтования и с быстрой, которую ему дали десятилетия тренировок, он ударил первым. Простой и мощный выпад, прямой укол в грудь, в сердце, вложение всего корпуса. Опытный фехтовальщик был узнал это движение и успел бы заблокировать. Порождение Мрака же предпочло смахнуть когтистой лапой Дукана вместе с оружием, попросту проигнорировав старания Дукана.

Он почувствовал, как кончик клинка с трудом проходит тугую плоть и болезненно утыкается рёбра, расположенные несколько иначе, чем у человека. Он успел подставить плечо и прикрыться щитом, но ответный удар было чудовищным. Дукана отбросило в сторону, щит разлетелся в стороны и он лишь чудом не утратил твердости в непострадавшей правой руке и удержал клинок. Перекатился по инерции и тут же вернулся в стойку, с ужасом понимая, что не чувствует левую половину тела, и что его рука висит плетью.

Чудовище не дало ему продыха, было уже рядом, готовое завершить начатое. Дукан отскочил назад насколько смог, думать времени не было. Его тело сработало за него, он опустил клинок к ногам, то ли сдаваясь, то ли изображая защитную стойку и тут же выкинул его вверх, отражая выпад воображаемого меча, отводя его в сторону, и одновременно выполняя удар в горло.

Чудовище клацнуло зубами перехватив меч до половины, а Дукана настолько сковало страхом, что он даже не попытался вырваться или хотя бы отпустить клинок. Зубы твари сошлись на лезвии, мышцы шеи натянулись и Дукан понял, что сейчас эта тварь перекусит его оружие, как она уже делала не один раз, таким же привычным приёмом, какими её атаковал Дукан.

Раздался хруст, но не стали, а зубов твари. Чёрные зрачки сузились от удивления и боли, пасть разошлась в стороны, чтобы попробовать снова, и тут же Дукан ударил. Влез этой твари рукой в пасть до половины локтя, так чтобы ударить как можно глубже. Клинок не смог пробить череп, ушёл куда-то в голову застрял там. Дукан тут же расцепил хватку и отпрыгнул назад, пытаясь нащупать за поясом нож и разобраться куда ему бежать, чтобы спасти свою жизнь. Чудовище сделало к нему несколько шагов, кашлянул кровью и вдруг упало замертво, пастью вниз, на рукоять клинка. Лезвие его вылезло с другой стороны затылка, и ноги побледневшего Дука она подкосились. Он осел на земл.

— Госпожа благослови кузнеца Акнисома, выковавшего этот чудесный клинок, дай ему детей, достатка и здоровья жить век, — быстро пробормотал старика.

Он с трудом вырвал клинок из пасти твари, уперевшись в клыки ногой. На лезвии появились царапины и шербинки, но клинок всё ещё был остёр и гнулся как нужно. Онемение с пальцев левой руки прошло, он смог поднять её с трудом, сжать кулак и мотнуть плечом. Его рубаха была разодрана в трёх местах, когти порождения вошли глубоко, раны от них кровоточили так, что Дукан предпочёл остановиться, дорвать рубаху и сразу же перевязать плечо. Судя по ощущениям у него была сломана как минимум ключица, руку он поднять не мог. Лезть на стену в таком состоянии — идея плохая. Значит, он будет прикрывать защитникам спины и фехтовать одной рукой.

Дукан кивнул сам себе, пожалел, что не захватил флягу с вином и нечем промочить пересохшее горло и полить промокшее нижнее белье. Повернулся в сторону ледяного вала и снова побледнел.

То, что он увидел, в голове не укладывалось. Земляная насыть вдруг взорвалась и устремилась вверх, в стороны раскинулись комики грязи и травы, но они падали не в стороны, а будто бы притягивались к эпицентру взрыва. Частокол выскочил из своих гнёзд и устремился туда же. Земля и дерево срослись между собой и обратились новым чудовищем. Колдовской тварью.

Крики ужаса не успели заиграть в полной мере, а защитники уже были разбросаны и перемолоты ожившей земляной массой. Несколько темников попытались прорваться сквозь ослабевшую защиту, но земляной вал поглотил и их. Дукан стиснул зубы, повернулся боком к чудовищу и быстрыми шагами пошёл на юг.

***

Луна стояла высоко, а звезды светили холодно и ярко.

Ни стрелы, ни горящее масло, ни что-либо ещё из арсенала защитников не могло взять чудовищное создание бледного колдуна. Всё время, что Дукан потратил на выход из лагеря, он слышал позади крики, сжимающие его и так усталое сердце. По пути он зачерпнул грязи и размазал её по своему лицу и одежде.

Он шёл, чтобы убрать бледного колдуна.

Знал, что он справиться вряд ли, но выбора не было. Никаких надежда на помощь кайрам он не испытывал, им бы со своим чудовищем совладать и не погибнуть. Было ли ему страшно? На уровне тела, но на уровне разума, он уже давно знал простую истину: "всё будет, как будет".

Он не питал иллюзий, что бледный стоит где-то под деревом, в полсотни метров от укреплений, не прячется и ждёт своего удара в горло. Нет, бледный прикрыт хорошей охраной и добраться до него просто так не выйдет.

Дукан повернулся налево, пригнулся и пошёл ещё быстрее. Он описывал дугу, чтобы примерно зайти в тыл этому ублюдку, если, конечно, знания Дукана о бледных верны и он правильно определил положение наиболее вероятной позиции. На всякий случай он ушёл за холм, закрывший ему обзор на атакуемый лагерь, и продолжил путь ползком. Трава была ещё не высокой, а он не хотел получить стрелу.

Весь грязный и дышащий словно загнанная лошадь, он заполз в полосу лесу, где по его прикидкам и должна была произойти встреча. Но там никого не оказалось. Дукан разразился тихими ругательствами, замер и огляделся. Мутный силуэт ожившего земляного вала, охваченного огнём, всё ещё крушил доспехов, но криков стало заметно меньше. Около трёх десятков теней шли паралельно частоколу и собирались нагрянуть в лагерь через южные ворота. Несколько темников в нерешительности стояли посреди поля в полный рост, они не знали что делать, или просто не желали лезть в мясорубку.

Приличный укрытий в округе больше не было, но чуть дальше к северу посреди поля возвышались три сосны, с редкой листвой и широко раскинутыми ветками. На секунду Дукану показалось, что он увидел под одним из деревьёв какой-то блеск.

Дукан плюнул на всё, поднялся и пригибаясь побежал туда. Дал небольшого крюка, чтобы не попасть в поле зрения, решил укрыться за небольшим холмиком, и снова осмотреть деревья. И тут же столкнулся с поднявшимся из травы темником. Тот был без оружия, успел испугаться, но не успел натянуть портки. На бегу Дукан чиркнул ему по горлу кончиком лезвия. Совсем не точный и вероятно не смертельный удар, но времени наносить ещё один не было. Метрах в пятнадцати дальше, под укрытием того самого невысокого холмика стояли ещё четверо. Трое вооруженных темников, следящих за разными сторонами и лежащая на поверхности холма фигурка с бледной кожей.