КЖД III

Розари было не до улыбок, её голова была низко пригнута к земле, глаза ледяными, и всё её движения были полны спешки.

— Чего такое? — смутился Кальдур.

Розари коротко мотнула головой на горизонт, кинула туда тревожный взгляд и стала ещё быстрее приканчивать остатки мяса с костей. Он повернул голову, долго всматривался и с трудом он разглядел у самой кромки леса далеко у горизонта уже рассеивающиеся клубы чёрного дыма.

— Лагерь там, похоже, чей-то. Может тех темников, что не поднялись. Или деревня горит, или лес, — буркнул Дукан, изучив картину. Повернулся к Розари. — Всё сожрала? Да ладно, не смотри так, отбирать не буду. Тут голодать не будем уже. Пойдём туда, посмотрим, что происходит. Если там темники… ну заберёшь у них всё что нужно. Да, Кальдур?

— А я чего? Я ещё вчера наелся. Пускай уплетает. Главное, чтоб на ногу мне не перекинулась, — Кальдур усмехнулся и заработал ещё одну порцию рычания.

Опухшая и растрёпанная после долгого сна Анижа поднялась с ложа, протёрла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Розари тут же повернулась к ней спиной и продолжила своё занятие. Анижа потянулась и с недоумением уставилась на Кальдур.

— Доброе утро, — поприветствовал он её. — А мы уже в путь собираемся. Там впереди что-то происходит. Горит что-то.

— Доброе, — ответила Анижа, снова потянулась, лень победила её и она снова откинулась на тряпки. — Жа-а-аль. Давно так не спала. Как же тут тепло и хорошо.

Кальдур ответил ей теплой улыбкой, она больше не дулась на них, сон забрал из неё всё плохое.

— Чего палишься, Дур-Дур? — прищурилась она.

— Просто любуюсь.

***

Собрались и выдвинулись чуть за полдень. Спустились крутым склоном в сторону от дыма, прикрылись лесом от лишних взглядов и осторожно пошли в сторону пожарища.

Первой тревожной находкой было одинокое и ещё тёплое тело темника в канаве с торчащими стрелами в спине и перезанным горлом. Чуть дальше они обнаружили следы схватки: разрушенная ночная стоянка с ещё тлеющими углями, раскиданное снаряжение, следы крови и примятая трава. Дойдя до опушки леса, они наконец увидели источник чёрного дыма. Горела небольшая деревенька домов в двенадцать и раскинутый в этой деревне лагерь. От шатров остались только каркасы, всё пожрал огонь, и не было никакой возможности определить на пепелище чья это была стоянка. Подойти ближе они не успели.

— А вы кто такие? — окрикнули их из чащи.

Пара веток позади них щелкнули, из кустов и деревьев возник с десяток воинов, часть были вооружены неплохо, часть напоминали скорее оборванцев, даже не крестьян. Их окружили, Дукан махнул рукой Розари, чтобы та не нервничала и не наделала никаких глупостей.

— Повторяю вопрос. Кто такие? — снова спросил предводитель.

— Мы не местные, — спокойно ответил Дукан. — Прятались в горах. Мы с Соласа.

— С Соласа? — удивился предводитель и недоверчиво посмотрел на них. На темников они не были похожи, даже с натяжкой, и это успокаивало обе стороны.

— Там тоже неспокойно, если ты не в курсе. Думали на север никто не полезет. Да похоже нигде нынче не спокойно и отсидеться не выйдет. Я Дукан, это Кальдур, это Розари, а это Анижа.

— А прятались чего? Трусы?

— Нет. Просто жить хотели. И сейчас хотим. Что тут случилось?

— Тёмных жмём. По лесам прячутся.

— А ведёт вас кто?

— Воким Твердолоб!

— Ха, — Дукан улыбнулся. — Ну так веди к нему. Пускай нашу судьбу решает. Мы как раз к нему шли.

***

До лагеря топали ещё часа два. Кальдур, да и все остальные, старались держать язык за зубами, чтобы не сказать лишнего. «Пленившие» их воины такого желания тоже не испытывали, идея сбагрить добычу командиру их более чем устроила.

Лагерь располагался на большом и невысоком холме посреди почти пустой равнины и нескольких клочков леса. Он был нарочито поставлен заметно, чтобы вся округа знала о присутствии значительной военной силы, и о том, что темникам пора начинать бояться.

— А! — Воким вскинул руки, приветствуя их. — Как отрадно видеть моих дорогих друзей!

Он сидел у костровища почти посреди лагеря, и на фоне командирских шатров помешивал нечто аппетитно пахнущее в громадных размеров походном котеле. Предводитель, который привёл их, недовольно, но тихо выругался, увидев радушную встречу вместо допроса с пристрастием, кивнул своим людям и они пошли дальше по своим делам.

— Здорово, командир, — Дукан отдал ему честь и улыбнулся. — Какого чёрта тут стряслось?

— Мы немного потрепали чёрных, — Воким достал деревянную ложку из недр котла, подул на её содержимое, осторожно попробовал и кивнул. — Точнее трепим их уже неделю, но настоящая битва случилась вчера днём и только закончилась, считай. Накрыли целое крыло, разбили его на несколько частей и теперь охотимся за тем, что осталось. Ох, они и пожалели, что сюда сунулись.

— Шустро ты сюда добрался, — заметил Дукан и увидел, что левая нога Вокима перемотана бинтом после сражения и ещё кровоточит.

— Не так как мне хотелось. Они успели укрепиться у гор. Странное решение, к которому никто не был готов.

— Честно говоря, я не ожидал, что вы так быстро сможете сломать их хребет. И что вообще сможете, — Дукан уважительно кивнул Вокиму и полез за трубкой.

— Ну… я своё дело знаю, — отмахнулся генерал. — Плюс к нам присоединилось втрое больше людей, чем мы рассчитывали. Это сыграло свою роль. Мы решили вступить немедленно и вот мы тут. Пожинаем плоды ещё одной важной победы, о которой скоро узнают все. Темники очень сглупили, дав нам сделать эти шаги. Теперь волна поднимется и смоет их с этой земле. Со мной или без меня.

— Ты вроде собирался вести людей к Речному Оплоту.

— Мы подумали, что они действительно попробуют взять Солас или задумали чего ещё более мерзкого, поэтому сначала догнали это крыло. Третье их войско так же шло сюда, и на юг повернуло совсем недавно. Думаем, что к Речному Оплоту двигаются. Но и там им тоже будет весело. Какая-то местная княжна Роэнн собрала там свою армию и уже ждёт гостей.

— Роэнн? Княгиня Солдена? — удивился Дукан.

— Понятия не имею, чья она там подстилка, — Дукан при его словах насупился, но Воким простодушно усмехнулся и пожал плечами, он не хотел никого обидеть. — Я слышал, что ей удалось собрать восемь тысяч, но не просто собрать, а ещё и вооружить. Нормально вооружить. Где она взяла столько денег я даже представить боюсь, но сведенья правдивые. Она неплохо укрепилась и не сдаст Речной Оплот. А я подумываю нагнать тёмных ублюдков по пути к их сраной Крепости, когда они будут возвращаться ни с чем. И снова разбить их. Нужно душить, пока душиться. А то скоро всё может поменяться. Не хочу, чтоб тут повторилась история Луката. Нужно сконцентрировать все усилия на Чёрной Крепости.

— Темники опять начали жечь города? — Дукан стиснул кулаки.

— Ты ещё не знаешь… — Воким поднял потяжелевший взгляд и замолчал.

— Чего не знаю? — спросил Дукан, плохо скрыв проступившее напряжение в голосе.

— Эта она сожгла Лукат. Сука Избет.

— Что?!

— Представь себе… этот город стал у неё поперёк горла. И она сожгла его целиком. Наш город.

— Я не понимаю... — потрясённо выдохнул Дукан.

— А чего тут понимать? Она начала жечь несогласных почти сразу. Три утром, пять вечером на площади. Потом дома каких-то шишек. Потом пару мелких деревенек в окрестностях столицы. А потом Лукат.

— На кой чёрт?!

— Чтобы не было несогласных, — перебил его Воким.

— Но не так же нельзя!

— А вот так теперь столица свои дела делает. Вот так, господин барон. Я тоже спалил в своё время пару городков, но сначала я вывел оттуда каждого жителя, говорил с ними со всеми, выслушивал их, терпел их плевки и даже покушения. Не было выбора. Нельзя было отдавать врагу. Но вот так вот… своих же людей… И там не только Лукат сгорел.

— Она придёт сюда, — Воким упёр кулаки в подбородок. — Точно собирается. Месяц, два и будет тут. Но печальная весть в том, что я ничего с ней делать не будут. Война на два фронта, против своих же солдат в мои намеренья не входят, да и не потянем мы тут.