Второй

И ещё четыре лишних фигуры. И Крис, хлещущая белым светом.

Он выпал рядом с ней — еле удержал равновесие, когда вместо снега в ноги ударили уже скользкие от крови камни, — и успел заметить два мигнувших силуэта. Крис оглушающе сыпала белые искры из выставленных вперёд ладоней, её противник застыл перед ней в такой же позе, как уродливое отражение.

Джейсон от всей души зарядил ему промеж напряжённых плеч, даже не зная, чем именно бьёт, — казалось, чистым бешенством. Попал — почувствовал, как сила ударилась в чужую плоть, — но противник сразу исчез. Следом исчезла Крис. Тише не стало, воздух гудел и ходил волнами: схлестнулись первые линии. Но здесь, позади, больше ничего не происходило.

«Джейсон, вернись на позицию!» — рявкнула София. Он ответил — коротко и очень грубо. София больше ничего не сказала: отвлеклась или поняла, что кто-то должен делать работу, с которой не справилась её схема.

На всякий случай он выставил щит и бросил взгляд через плечо. Офелия на месте, а вот второй девицы нет. Лужа крови, в которой он стоит, натекла из переднего левого защитника, остальные трое на местах. Мага второй линии слева от центра тоже нет, просвет теперь на нём. Двадцать секунд.

Он убрал щит: незачем держать его всё время, надо только быть внимательным, стеречь дыру впереди слева и ловить каждый шорох сзади. Сколько у них магов чистой энергии? Здесь было двое, появились в просвете второй линии, каждый под прикрытием напарника со щитом. У правого, напоровшегося на Крис, что-то не заладилось, и с той стороны все уцелели. Левый, скорее всего, одним ударом убрал эфирку и защитника, а его напарник — бойца второй линии. И все нападавшие живы: тот подпаленный исчез сам. И ещё кто-то убил Кайтеля. Неужели трое? Где он их столько взял?

Холод снова растёкся чёрной слизью по позвоночнику, пополз в плечи и руки… Тридцать пять секунд! Ещё целую минуту не может произойти ничего плохого: никакой маг чистой энергии не восстанавливается быстрее Кристины. Лучше следить, чтобы с первой линии не долетело случайного сюрприза. Но со спины словно сняли кожу, он еле убедил себя не оборачиваться ежесекундно. Лучше поупражняться лишний раз в восприятии. Земля, земля, земля, эфир. Все на месте, никого лишнего. Он заметит, если…

Выплеск чужой энергии показался ударом хлыстом. Меньше мгновения на крутой разворот, инерция бросила силу в ладони. Две пригнувшиеся к земле фигуры в серо-льняной одежде. Каким-то чудом он успел — на самых кончиках ногтей — сменить огонь на плотную чистую энергию, формируя щит.

«Прикрой медиков».

Ещё бы попозже, коза!..

Мысленно матерясь на Софию, он перевёл широкий щит себе за спину, отгораживая от линии атаки всех, кто был между ним и скалой: двоих медиков, что-то красное, над чем они склонились, троих бесполезных защитников и Офелию. Прямая и неподвижная, она стояла с закрытыми глазами в лучах восхода, в крупных брызгах крови с левой стороны лица и груди, и смотрелась здесь на удивление органично — незрячей богиней войны.

Медики исчезли, он медленно развернулся, убрал щит и заставил себя сосредоточиться на основном действии. Пока первые линии не пропускали к ним никаких обломков отражённых атак, но так не будет продолжаться долго. Одна минута. Ничего по-настоящему плохого пока ещё не может произойти.

========== 11.2 ==========

— Как это не хочешь?

— Да он ещё не проснулся!

— Это мы быстро исправим!

— Не надо! — Альберт сел в постели, не желая узнавать, каким способом его собрались будить. Спальню заливал мягкий утренний свет, похожий на остатки приятного сна. — Я проснулся, — заверил он соседей по комнате, нависших над изножьем его кровати. — Просто мне не интересно.

Бренги и Леоф обменялись озадаченными взглядами.

— Как это не интересно? Само собой, тебе интересно! Кто из нас тут будущий боевой маг… — Бренги осёкся, и они снова быстро переглянулись.

— Ты что, из-за экзамена? — спросил Леоф.

Альберт неопределённо повёл плечами. Ему очень хотелось, чтобы они ушли.

— Да ты что, Альберт, я в каждую сессию заваливаю половину экзаменов, их же потом можно пересдать! И боевую магию я тоже завалил, так что вместе пойдём!

При мысли, что ему придётся пережить это ещё раз, Альберту чуть не поплохело.

— Если останется кто-нибудь, кому можно пересдать, — обнадёжил его Бренги. — Давай одевайся, пойдём смотреть, как решается твоя судьба. Кстати, Гайр сказал всем присутствовать обязательно!

Альберт скривился:

— Врёшь.

— Драматизирую. Он сказал, что всем было бы полезно посмотреть на настоящий бой…

— Посмотреть! — встрял Леоф. — Проанализировать! Законспектировать!

— Точно, хотя на это он зря рассчитывает. И он всех обеспечит шарами.

— При чём тут вообще Гайр? — спросил Альберт, отчасти чтобы потянуть время. — Он же артефактор.

— Ну так все остальные там.

— И, наверное, уже начали, пока мы тут тебя тормошим! Мы всё пропустим!

— Ну, всё не всё, — сурово кивнул Бренги, — а Кристину Лин — точно. Она там весь день торчать не будет, ррраз! — появится — пых-пых! — и всё. — Он ещё несколько раз кивнул для убедительности.

Альберт покосился в сторону окна и сразу вспомнил, что это бесполезно: по слухам, битва должна была начаться на рассвете, а в Шаннтоге в это время года вообще не темнело. Где именно должен быть рассвет, он даже не знал. И знать не хотел. Но мысль о Кристине Лин растеклась в груди теплом, как и всякий раз в трудные для него времена. Ещё бы только можно было увидеть её при других обстоятельствах…

— Судя по задумчивой роже, теперь ему стало интересно. Леоф, где его штаны?

— Надо было сначала дать ему штаны надеть, а потом уже про Кристину Лин, — проворчал Леоф, стянул со стула джинсы Альберта и бросил их поверх одеяла. — Теперь полчаса не застегнётся.

В школе имелось всего четыре шара, а в кабинет ментальной магии набилось человек двадцать: два курса и оставшиеся преподы. У преподов, сгрудившихся вокруг учительского стола, было обсидиановое зеркало, а хрусталь поделили между группами студентов. И хотя опоздавшие Альберт, Бренги и Леоф присоединились к Томару, Яну и Ве, которые уже ждали их за партой, им всё равно достался «тот самый» шар: мутноватый, с щербатой поверхностью и огромной шторкой внутри. Но Альберт очень скоро перестал замечать дефекты камня. Вид сверху был прямо как ожившая схема из учебника. Отвесные скалы очерчивали рамки, вдоль которых растянулись два неправдоподобно ровных строя, как узор в горошек по краям ленты. А посередине творился хаос: сверкал огонь, разлетались камни, горели зелёным щиты и бушевало что-то невидимое, портившее изображение рябью. Иногда что-нибудь вспыхивало — обычно щит — в глубине строя, во второй линии, но в основном активно участвовали только первые ряды.

— Давно началось? — шёпотом спросил Бренги.

— Только что, — так же отозвался Ве, — но вы уже всё пропустили! Два чистика напали на наш центр, Кристина Лин остановила одного, было круто!

Бренги бросил на Альберта укоризненный взгляд.

— Смотрите, вот Шенди, — Ян приблизил изображение, — Дженкинс. — Изображение съехало в сторону. — Крес. — Картинка снова уменьшилась, вместив плоские верхушки скал, прорезанных ущельем. — Макдуф, ну и наша архимагиня.

— Говорят, Кайтеля убили, — шепнул Ве, косясь на учительский стол.

— Что значит говорят?

— Все были под его иллюзией, — начал объяснять Томар.

— Изображали горы, — вставил Ве.

— А потом иллюзия распалась…

— Очень странно, что так скоро, — добавил Ян.

— …Мы толком ничего не видели, но…

— Но гляньте, какая тут кровища! — Ве без сантиментов ткнул пальцем в хрусталь рядом с Макдуфом и белой фигурой архимага. Альберт не знал, какого цвета должны быть скалы, и, наверное, не обратил бы внимания на большое тёмное пятно, а теперь не мог отвести от него глаз.