Страница 29 из 40
Когда всё закончилось к Ичиго подходили многие эльфы, желая поздравить с таким успехом для человека. Вернулся он в гостиницу только через час — уставший и голодный. Они с Рангику поужинали и просто разговаривали, но магов прервал Натаниэль. Он был красным, запыхавшемся, но крепко держал в руках какой-то свиток. Он протянул его Рангику дрожащей рукой. Та осторожно разломала печать и прочитав, чуть не выронила свиток.
— Куросаки Ичиго и Матсумото Рангику приглашены во дворец, как особо-отличившиеся в сегодняшнем выступлении…
Кто-то подавился и закашлялся. Это был Ичиго.
========== Глава 14 ==========
— Ваше Величество, мы очень благодарны вам за приглашение, — Рангику сделала книксен и прошептала, — Ичиго!
— А? Да, очень благодарны…
В отличие от Рангику, Ичиго стоял в напряжении. Он не понимал, зачем их пригласили. Их, людей. Да, он отличился, но только текстом, его голос не шёл ни в какое сравнение с эльфийским…
Их пригласили на веранду в верхних этажах дворца, но Йошино, принцесса и Рангику вскоре исчезли и Ичиго обнаружил, что остался с Карией вдвоем. Один на один.
— Как вам Цитадель? — поинтересовался эльф, нарушив напряжённое молчание.
— Великолепна. Я никогда не видел ничего прекраснее, — честно ответил Ичиго.
— Благодарю. Его строили ещё мои предки, но каждый король добавлял свои детали, — сообщил Кария и резко сменил тему. — Вам понравилось начало Праздника?
— Да. Здесь очень… необычное празднество.
— Для людей это непривычно. А вот для Владык… — он хитро улыбнулся.
— Владык? А с чего вы о них заговорили? — Ичиго вновь окутало напряжение.
— Знаете, я увлекаюсь драконами и, следовательно, Владыками. Эльфы практически бессмертны, как и Всадники, поэтому многое остаётся в памяти. Я живу не одну сотню лет и помню, как раньше они всегда искали учителей здесь, в Эльфийском лесу. Но теперь их практически не осталось ни среди эльфов, ни среди людей…
— «Спроси об учителях!»
— А откуда брались эти учителя?
— Старые эльфийские Владыки. Они выбирали себе учеников и обучали их. Но увы, сейчас так уже не делают. Многие полегли в войне с Варвельтом.
— Да…
— «Спроси об обучении!»
— «Это будет выглядеть странно!» — возразил Ичиго.
— «Нормально, это правильный интерес.»
— А как они обучались? — сдался Куросаки.
— Увы, я не знаю. Обычно они уходили в отдаленные уголки Эльфийского леса и не возвращались, пока обучение не завершится. Обычно на это уходило минимум сотню лет. Для Всадников и эльфов, понятное дело, это немного.
— «А мы с этим вариантом пролетаем…»
— «И зачем нам учителями? Мы чего-то не можем?»
— «Да незачем, мне просто интересно. Ушастые всегда придавали себе слишком большое значение. Дракону и Владыке не нужно никакое обучение, связи не учатся, она просто есть.»
— «Тогда зачем?..»
— «Показать свою значимость, наверное… Обрати внимание на ушастого напротив тебя, а то он сейчас доктора вызывать будет.»
— Из-звините, задумался.
— Мы вернулись!
Остаток дня Ичиго приходилось терпеть Карию, который поставил себе цель сделать мага своим компаньоном на время праздника. Их общение сводилось к односложным ответам со стороны Куросаки и редких вопросов, но эльф говорил за двоих. На следующий день состоялся банкет в праздничном зале дворца, на который Ичиго тоже попал с лёгкой руки короля.
— О, вы тот самый певец! Очень приятно с вами познакомиться! Знаете, через месяц у меня будет банкет и я хотел бы, чтобы вы исполнили свои песни на нем.
— А вы тот человек, поразивший своими талантами всех слушателей на Дне Даров? Очень хотелось бы вас послушать!
— Ой, вы же тот самый певец!
И ещё десятки подобных фраз, на которые Куросаки приходилось улыбаться и вежливо отказывать. Разумеется, аристократия не была готова так легко его отпускать, но присутствие Его Величества в непосредственной близости от мага не давало им перейти в наступление. Впрочем, и Ичиго это не давало покинуть банкет до самой поздней ночи. Нет, он не мог просто сыграть какую-нибудь простенькую глупую мелодию, опозориться и свалить навсегда из этого леса. Нет, ему захотелось покрасоваться!
Следующий день ознаменовался приглашением Карии на прием. Отказываться было нельзя, как бы сильно Ичиго не желал сбежать.
— «Зангецу, тебе не кажется, что он нас спалил?»
— «Трудно сказать. Может ты ему, как человек понравился…»
— «Сомневаюсь.»
— «Ищи плюсы ситуации. Ты в Цитадели. Ненадолго, но всё же. Здесь прекрасно, даже я признаю.»
— «Ладно, это весомый плюс. Ещё бы я мог в тишине пройтись по садам или посидеть в библиотеке…»
— «Я бы не отказался тоже.»
— Ичиго, ты случаем не из знатных? — поинтересовалась незаметно Йошино, во время приёма. — А то твои манеры заставляют меня усомниться в том, что ты простолюдин.
— «Ну, учитывая твою мать, она не далека от истины…»
— Нет, Ваше Величество. Я обычный человек.
— «Только Владыка немного. И маг. Ну, и квинси, чуть-чуть.»
— «И как я ей об этом скажу?»
Ичиго не знал, как выдержал эту пытку. Всё было, как в тумане. Но раз Рангику на него не кричала, значит всё прошло хорошо. Куросаки бы не пережил ещё одного дня в обществе аристократов и, казалось, Кария это почувствовал, потому что во время завтрака отметил воинскую выправку Ичиго и предложил обменяться опытом с его стражей. Мгновенная смена настроения мага показала все его чувства.
От эльфийской стражи Ичиго ожидал многого, но явно не того, что стоит ему ступить на полигон, как сверху молниеносно опустится тонкий клинок. Меч оказался во мгновение заблокирован клинком Бездны.
— Неплохо для человека!
— Медленно, для эльфа!
Бой человека и эльфа собрал много зрителей. Ичиго, нашедший общий язык с клинком Бездны и наловчившийся биться против тонких и лёгкий орудий эльфов, не сильно отставал от воина. Сюнпо неплохо помогало, как и обострённые чувства Владыки.
Сражайся Ичиго в полную силу — убил бы эльфа, впрочем, то было равнозначно и для оппонента. В один момент они остановились, отчего зрители затаили дыхание, и пожалили друг другу руку, признав ничью.
Остальные дни Ичиго в основном проводил со стражей, среди которых нашлись такие же любители большого оружия, которые поделились с Куросаки несколькими приёмами и исправили недочёты в технике. К сожалению, последний день, День Дракона, провести на полигоне он не смог, потому что Кария не дал бы ему этого. С утра он сообщил людям, что с удовольствием увидит их в своём обществе во время особого ритуала.
— Последний день Праздника! Я поздравляю всех с этим великим днём, Днём Дракона! Этим вечером мы ждем всех на Встрече Дракона-Хранителя!
Ичиго, чувствующий странное напряжение с самого начала дня, опасался и ждал вечера. Часы ползло со скоростью полумёртвой улитки и Куросаки успел несколько раз подумать о побеге, но в какой-то момент, он упустил это, наступил вечер.
На самой большой поляне, украшенной к празднику, уже собралась куча народа. С деревьев свисали лианы, на которых расцвели светящиеся цветы. Король вышел вперед, толкнул приветственную речь, но как-то неожиданно быстро, и махнул рукой. По его знаку эльфы расчистили довольно широкое пространство и по всему периметру освободившегося круга расставили светильники на резных шестах. В уголке тут же собрались музыканты с флейтами, арфами, гитарами и барабанами. Йошино вывела людей на самый край этого круга и Ичиго оказался между ней и Рангику.
— Теперь смотрите внимательно! — прошептала с благоговением Йошино. — Людям редко позволяется присутствовать здесь.
Когда все расселись, две миниатюрные эльфийки вышли в центр круга и встали спиной к спине. Они были очень красивы и похожи друг на друга, как две капли воды, только у одной волосы были чёрными, словно вороновы крылья, а у другой — белыми, как первый снег. Ичиго встретился глазами с первой и почувствовал дрожь: эльфийка была слепой.