Знак огня

Допустит ли его зеркало миров пройти эту дорогу? Что если и моста-то нет, а есть только несколько ступеней, обрывающихся в никуда? Это уже было неважно, Хорм знал, что все равно пройдет туда, где скрыта та самая «никому не нужная» древняя тайна, чего бы это ему не стоило.

Но не сейчас. Сейчас он просто устал, вдруг так захотелось спать.

***

В Разломе было тихо.

Древнее живое зеркало миров, это озеро холодной металлообразной субстанции, было живым и разумным. Но его великий иномирный разум был устроен иначе. Другие категории, смысл. Однако оно умело чувствовать и различать. В его системе ценностей были такие понятия, как тепло, любовь и даже любопытство. Не странно ли, что бесконечно холодная студенистая металлоподобная масса способна на такое? И все же это было так.

Ему нравились маленькие теплые живые существа, поселившиеся рядом с ним. Люди называли его Хаосом. И приносили дар крови, а оно выбирало тех, кто ему подходил. Берегло и наделяло силой, помечало каждого, чтобы узнавать.

Но никто еще не отдавал свою кровь, чтобы спасти других. И уж тем более ему никогда прежде не отдавали самое дорогое. Для иномирного разума это было ново и необычно. Возможно, потому оно пропустило тех двоих, человека, которого считало своим, и женщину, чуть дальше. Древнему зеркалу было интересно наблюдать.

Однако вскоре послышались шум и дробные шаги, и Хаос затаился в безмолвии.

***

Кажется, Хорм бодрствовал, а может, и спал, он не ощущал себя четко. Но какая-то невероятная догадка мелькала, он пытался ее ухватить...

И вдруг все взорвалось.

- Эйт?! Ты что там заснул?! - ругалась мейра. - Совсем спятил! Руку давай! И-и-йех!

А затем его резко выдернуло с пригретого места и протащило дугой по воздуху. Огненный хлыст.

Да... Он как бы и не сомневался.

Глава 9

В следующее мгновение он уже сидел на каменной тропе, а мейра склонилась над ним и ругалась еще громче:

- Ноги! Отвалятся же!

И вдруг смолкла, озадаченно уставившись на него. Действительно, на нем не было следов магического ожога. Серебристая металлоподобная субстанция стекла с его обуви на тропу, а потом, соединяясь в крупные подвижные капли, соскользнула в Разлом.

- Я нашел, - проговорил Хорм, поднимаясь с тропы.

- Где?

Глава Энгвард бросил быстрый взгляд назад, очевидно, прикидывая, как скоро они доберутся до Хранилища. Но Хорм покачал головой и показал на каменный трон.

- Это здесь.

- Здесь? - переспросил Энгвард.

- Да. Я покажу, - и снова перешел на узкую полку за каменным троном. - Вот.

***

Энгвард изумленно смотрел на каменную скрижаль с высеченным на ней текстом договора.

- Теперь нам известно, как должны выглядеть первые и истинные экземпляры оттисков, - говорил Хорм. - Они на двух языках. На нашем и на старом всеобщем.

Закрепить это с обратной стороны трона, в главном месте силы? Столько поколений Стражей... И никто даже понятия не имел, что оригинал древнего магического договора спрятан здесь. Более того, они и представления не имели, как именно он выглядит.

Но еще больше Энгварда поразили уходившая дальше лестница. Продолжение каменной тропы! Ступени уходили в металлоподобную жижу, но этот путь явно вел на противоположную сторону. Ему сразу вспомнились чертежи древних, которые с самого начала заинтересовали мейру. Залы странной конфигурации, непонятные обозначения... Ай да мейра.

- Как тебе удалось? - он резко спросил у Хорма.

Тот почесал бровь.

- Я просто подумал, что спрятал бы такой важный документ в самом надежном месте.

- Это уж точно, надежнее места нет, - проворчала Эва, заглядывая через плечо.

- Почему никто из нас этого не видел? - Энгвард не мог понять.

А Хорм просто пожал плечами.

- Факел. Свет. Вы не видели, потому что там было темно.

Странная догадка промелькнула в голове у Энгварда. Он уставился на жену, вспоминая до мелочей, как выбрал ее н смотринах и выкупил за золото. Мейру, на которую фактически не распространялся магический закон. Но ведь она была девушкой, достигшей брачного возраста.

Прецедент.

...В законе нет упоминания о мейрах.

...Год. Если через год мейра сама не захочет остаться с тобой, она вернется.

Ведь все не случайно, верно? Хотелось бы ему знать, может ли Хаос, это чертово живое зеркало, воздействовать на судьбы мира дистанционно? И нет, он даже не хотел сейчас вдаваться в философию и думать об этом!

Перед ним стояла задача куда более конкретная.

- Надо придумать, как эту скрижаль оттуда извлечь, - пробормотал Энгвард.

- Что тут думать? - буркнула мейра. - Отойди.

Его жена деловито примерилась, разглядывая кладку на полу. Черт, он только сейчас обнаружил, что на отдельных плитах были наполовину стертые руны. В самом узком месте была руна со знаком огня. Она встала на нее, а потом запустила длинный огненный хлыст и подцепила табличку.

- Эва! Ты что делаешь?! - сдавленно выкрикнул он. - Уронишь!

Она закусила губу и шипела:

- Не уроню, если не будешь глазить мне под руку.

Рывок... Хорм остолбенел, а он невольно зажмурился. В следующую секунду мейра уже держала в руке каменную скрижаль.

- Ну вот, я же говорила! Держи!

И в этот момент нога у нее соскользнула, она стала заваливаться назад.

- О-о-о!

Но он был быстрее, успел перехватить ее. Прижал к себе и выдал с саркастической усмешкой:

- Держу, мейра.

Неизвестно, что могло за этим последовать, но тут раздалось деликатное покашливание. Энгвард выпустил жену и обернулся.

- Можно посмотреть? - Хорм показывал на скрижаль. - Я хотел бы сличить тексты.

Эегвард опомнился.

- Конечно.

И сам стал вчитываться в то, что было написано на старом всеобщем. Достаточно было прочитать первые несколько строк, как он присвистнул и взглянул на имперские магические печати, заверявшие выбитое в камне.

- Семь печатей? - хмыкнул. - Семь корон?!

- Что? - Эва напряглась.

- Знаешь старый всеобщий? - спросил он, мейра кивнула. - Тогда читай сама.

А он даже не стал смотреть дальше.

Оказалось. что согласно древнему магическому закону (тому самому, первому, который они сейчас держали в руках!), в Стражи Хаоса должны были призываться сыновья королевских родов империи. И именно из них, наследников королевской крови и был создан орден Стражей.

Ему стало смешно. Ведь получалось, что по закону наследования, Стражи имели больше прав на престол любой страны в империи, чем их правящие династии. Конечно, имперцы постарались подчистить все. И только право выкупать себе жен Стражам оставили. Да плевать.

- Молодец, что нашел, - кивнул он Эйтерну Хорму. - Без тебя бы мы не справились.

А тот замялся.

- Вообще-то, обнаружил это не я, а Хельга, - проговорил, показывая на женщину во вдовьей одежде.

- Значит, так тому и быть, - Энгвард кивнул ей. - Будешь помогать Эйту. А сейчас все идем назад.

Главе было тревожно. Они пробыли здесь довольно долго, кто знает, что могли в их отсутствие учудить. У них тут комиссия на комиссии, и все так и норовят что-то вынюхать. Да еще и господа из имперской коллегии магов.

На мгновение Энгвард замер, прислушиваясь к внутренним ощущениям, потом продолжил:

- Эйт, вы в Хранилище. Ищи оттиски договора. И еще. Попробуй разобраться в чертежах. Особенно тот лист, на котором весь комплекс.

- Закон! Надо передать экземпляр Лойку, - вмешалась Эва.

- Непременно. Но чуть позже, Лойку с Озраном и Ноэль доберутся до имперской коллегии не раньше ночи. А сюда...

Энгвард оглянулся туда, где в полумраке терялся противоположный конец зала. Значит, туда вела каменная тропа? Серебристая поверхность озера дышала холодом и загадочно поблескивала. Ему опять казалось, что живое зеркало затаилось и ждет.