Непреодолимо

- Я бы точно сказала, что обычно я рано встаю. - ответила я ей. - Мне нравится расписание и рутина, и я хорошо соблюдаю сроки. Я организованная, общительная, и со мной легко работать. Затем я сделала паузу. - Но я буду честна и скажу, что мысль о ведении собственного бизнеса вызывает у меня слабость в коленях.

- Ты готова учиться? спросила Максима.

- Конечно.

- А я готова учить, - сказала Натали, сложив руки на животе. - По крайней мере, пока я не рожу в мае.

- Ты знаешь, кто у тебя будет? - спросила Максима.

- Девочка. Натали покраснела и улыбнулась. - Конечно, я была бы счастлива в любом случае. У нас уже есть ребенок, но у меня есть сестры, а в этой связи есть что-то особенное.

- Я согласна, - сказала я. - У меня тоже есть сестры.

- Есть дети? - спросила она, взглянув на мою левую руку.

- Нет. Пока нет. Я улыбнулась и пожала плечами. - Надеюсь, когда-нибудь будут.

-Ну, какое-то время ты будешь очень занята новым бизнесом, так что не стоит торопиться. Натали посмотрела на Максиму.

- Хорошо, так какой следующий шаг?

Максима сказала, что поскольку речь не идет о продаже или аренде здания, это немного не в ее компетенции, но у нее есть опыт ведения бизнеса, и она дала нам свой совет. Она также повторила, что будет рада инвестировать в меня, если мне понадобятся деньги на покупку.

Примерно через час мы с Натали расстались, импульсивно обнявшись и пообещав вскоре встретиться снова. Максима рекомендовала создать ООО для партнерства, если мы решим пойти на это, но я хотела сначала поговорить с Маком или моим отцом. Голова шла кругом.

По дороге к машине я достала телефон и прослушала сообщение от Мака.

- Привет, мне очень жаль, но я не могу встретиться с тобой сегодня. Звонила миссис Ингерсолл и сказала, что Фелисити пришла домой с сильной температурой. Я бегу домой, чтобы отвести ее к врачу. Я чувствую себя ужасно, и я не буду винить тебя, если ты разозлишься. Я позвоню тебе, как только смогу. Я хочу услышать, как все прошло.

Я дошла до своей машины и запрыгнула в нее, чтобы запустить отопление. Пока двигатель прогревался, я написала ему ответ.

Бедная Фелисити. Надеюсь, с ней все в порядке, и, пожалуйста, передай ей, скорейшего выздоровления, надеюсь ей станет лучше. У меня все прошло отлично. Не могу дождаться, чтобы рассказать тебе. И я не сержусь!

Наоборот, я была уверена, что ничто не сможет унять мое волнение. Я была разочарована тем, что он не смог приехать, но я понимала его. В основном я просто умирала от желания рассказать кому-нибудь об этой встрече. По дороге домой я позвонила Хлое и рассказала ей обо всем, она была очень рада за меня.

- Это потрясающе, Фрэнни, - сказала она. - Я точно знаю место, о котором ты говоришь, и думаю, что оно идеально.

Я позвонила Эйприл, но она не ответила. Я оставила ей сообщение, когда заезжала в гараж дома, и поднялась в свою квартиру, не в силах перестать улыбаться. Пока я расстегивала куртку, мой телефон зажужжал - это был Мак.

- Привет, как Фелисити?

- Нормально. Просто вирус. Я дал ей немного Мотрина и уложил в постель. Миссис Ингерсолл только что ушла. Теперь мне нужно накормить двух других обезьянок и проследить, чтобы они сделали домашнее задание.

- Ты звучишь измученно.

- Я плохо спал прошлой ночью, и у меня сумасшедшая неделя. Я должен привести дом в порядок к приезду родителей, мне нужно позаботиться о делах шафера, и я должен вместить пять рабочих дней в три, так как в четверг и пятницу у меня выходной. Я освободил дни, чтобы провести время с родителями, так как выходные будут заполнены свадебным дерьмом.

- Почему ты не разрешаешь мне приехать и помочь? Я могу быть у тебя через пятнадцать минут, и ты сможешь справиться с домашней работой и домом, пока я буду готовить ужин. Так тебе не придется делать все самому.

- Все нормально. Я привык к такому. И сейчас ты точно не должна делать мне никаких одолжений.

- Мак! Прекрати это. Чем ты собираешься их кормить?

- Не знаю. Куриными котлетками.

Оглядев свою кухню, я вспомнила о фаршированных ракушках, которые были у меня в морозилке.

- Я могу принести фаршированные ракушки, которые я приготовила в прошлую субботу вечером…,- подразнила я.

Он застонал.

- Это звучит так вкусно. Но я не хочу, чтобы ты думала, что тебе придется все время меня спасать. Я могу справиться со всем сам.

- Я знаю, что ты можешь. Но зачем делать это в одиночку? Я стою здесь одна в пустой квартире, Мак. Я бы предпочла быть у тебя дома. Кроме того, так я смогу рассказать тебе о встрече.

Выдохнув, он сказал: Ладно. Если ты придешь, потому что хочешь, то, думаю, все в порядке.

- Я хочу. Я скоро приеду.

Глава 23

Мак

В тот вечер она приехала с фаршированными ракушками и пока разогревала их рассказала мне о встрече. Когда ужин был съеден, они с Милли загружали посудомоечную машину, распевая и хихикая так, как делают это друзья, а я тем временем отвел Уинни в душ и ухаживал за несчастной Фелисити. Когда я вернулся вниз, уложив Уинни в постель, Милли была в душе, а Фрэнни надевала куртку на кухне.

- Я ухожу, - сказала она, застегивая молнию. - Я знаю, у тебя был долгий день.

Я обнял ее впервые за этот день и поцеловал в лоб.

- Спасибо тебе за все. Я не заслуживаю ни тебя, ни твоих ракушек.

Смеясь, она сжала мой торс.

- Спасибо, что выслушал мою болтовню о кафе.

- Мне нравилось видеть, как ты взволнована. Я думаю, это отличный план. Если бы ты занималась этим одна было бы больше риска, и ты получишь преимущество в качестве ее опыта и постоянных клиентов.

Она вздохнула.

- Я не могу решить, стоит ли мне попросить у отца денег или принять предложение Максимы Рэдли о займе.

- У обоих вариантов есть положительные и отрицательные стороны. Твой отец, вероятно, даст тебе лучший процент - если он вообще заставит тебя вернуть деньги - но брать деньги у членов семьи может быть чревато проблемами. Сейчас твой отец не кажется человеком, который будет упрекать тебя из-за этого, но это все равно риск. Поговори с ним.

- Хорошо.

- Я знаю, что если бы это был я, - я продолжил, - я бы хотел быть тем, кто поможет моей дочери, если это возможно. И я бы надеялся, что она придет ко мне, если ей нужна будет помощь.

Она поцеловала меня в щеку.

- Спасибо. Увидимся завтра.

- Папа?

Мы с Фрэнни отпрыгнули друг от друга быстро, да так что ее копчик ударился об остров, и она поморщилась, потирая его. Милли стояла в столовой и смотрела на нас.

- Я думал, ты в душе, - сказал я, мое сердце колотилось. - Вода течет.

- Я просто включила его и вспомнила, что забыла сказать тебе, что мне нужны двадцать долларов на завтра для показа мод.

- Погоди-ка, мы должны заплатить, чтобы участвовать в этом?

- Это для благотворительности, папа. Все должны платить. Затем она посмотрела на Фрэнни. - Ты придешь на шоу? Это через неделю, в субботу.

- Конечно, приду. Я бы ни за что не пропустила твоего папу в розовой блестящей рубашке.

Я застонал, развернул Милли за плечи и легонько подтолкнул ее к лестнице.

- Поднимайся обратно и иди в душ, а то для меня не останется горячей воды.

Когда она ушла, мы с Фрэнни обменялись взглядами широко раскрыв глаза.

- Как ты думаешь, она видела? - спросил я.

- Наверно нет - сказала она, но я понял, что она так не думала. - Но нам определенно следует быть осторожнее.

Я смотрел, как она уходит, снова чувствуя боль в груди, и жалел, что не могу попросить ее остаться. Я устал быть осторожным, устал скучать по ней по ночам, устал чувствовать себя виноватым за то, что хочу ее, устал чувствовать, что с ней я был одним человеком, а с детьми - другим. Ни одна из версий меня не была целой.

Я хотел быть и тем, и другим одновременно.

Было ли это возможно?

* * *

В среду миссис Ингерсолл сказала, что позаботится о еде для детей, если мне понадобится больше времени на работе, поэтому в семь когда раздался стук в дверь я все еще был в своем кабинете.