Цвет магии – чёрный

Помню, как подумал тогда: у неё есть хоть какое-то понимание приличного? Мужская одежда на женщине? Помилуйте!

Словно не замечая нашего изумления, принцесса протянула Раю здоровенную коробку. И широко улыбнулась. Так, наверное, кошка мышам улыбается, прежде чем их съесть.

– Я прошу прощения, что явилась без приглашения. – Принцесса, как фокусник, подняла крышку коробки. – Но! Я с гостинцем. Вот.

В коробке оказался торт. Он дивно напоминал Лавинию в её лучших платьях.

– Э-э-э… Спасибо, – очнувшись, пробормотал Рай.

Принцесса одарила его лучистой улыбкой и добила:

– Я сама пекла.

У Рая дёрнулся глаз.

– Прелестно, – выдохнул он, озираясь. Такую огромную коробку можно было поставить разве что на пол – на столике для неё места не было.

Принцесса тоже огляделась. И просияла.

– О! Так я к ужину. Можно?

Не дожидаясь приглашения, она цапнула желе. Мы смотрели, как она его жуёт – с таким невинным видом, словно ничего странного не происходит. Потом Рай, не выдержав, расхохотался. Принцесса вытерла губы и снова улыбнулась.

– А что, штаны у вас женщины не носят? Вы так на меня посмотрели, когда я вошла, как будто я в неглиже явилась.

«В неглиже было бы пристойней», – чуть не ляпнул я.

Рай сумел сдержаться.

– Нет, ваше высочество, – ответил он. – Не носят.

Шериада вздохнула. Оглядела себя – от синей блузки с блестящим корсетом в тон до вышитых алой нитью брюк, под которыми начинались кожаные сапоги с острым носом и серебряными каблуками. Перевела взгляд на наши с Раем босые ноги.

– Бездна, где мои манеры…

Вернулась к порогу и принялась разуваться.

Рай выразительно посмотрел на меня – что, мол, происходит? Я покачал головой.

– Госпожа, – сказал тогда Рай. – А может, вы заблудились?

Принцесса тем временем прыгала на одной ноге, пытаясь стащить второй сапог.

– Что, настолько? – фыркнула она. – То есть, я, конечно, могу промахнуться миром. Это бывает, увы, часто. Но парадную дверь от чёрного входа отличить – это… даже… уф!.. Я могу. Не-е-ет, я шла именно к вам. То есть, к нему, – она указала на меня. – Добрый вечер, Элвин. Я обещала, что найду тебя. Ну и вот. Я нашла.

Рай снова посмотрел на меня. Я, наверное, тупо пялился на торт, потому что Рай продолжил:

– Ваше высочество. Если вы хотите одолжить спутника, вам необходимо обратиться к его госпоже. Если пожелаете, я позову лакея, и он проводит вас к её светлости…

– Не пожелаю. – Шериада подула на руки. – Как-то у вас тут холодно, не находите?.. Так вот, во-первых, Лавиния сейчас дрыхнет без задних ног. Во-вторых, я поняла: Элвин, я умудрилась испугать тебя вчера ночью. Я, конечно, извинилась, но это вряд ли помогло, да? Значит, надо беседовать на твоей территории. Что, зря я с тортом явилась, что ли? Он этот… как это по-вашему? Залог моих добрых намерений. Вот. А можно мне кофейку? Да ты садись, молодой человек. Как тебя зовут?

– Раймонд, госпожа.

– Очень приятно, я Шериада. Благодарю. – Она забрала чашку с кофе, огляделась и устроилась на краешке кровати Рая. – Раймонд, садись, пожалуйста. Я ваша гостья, и мы не во дворце. Не нужно церемоний.

Рай пожал плечами и принялся резать торт.

– Как скажете, ваше высочество.

Принцесса снова посмотрела на меня.

– Ты выглядишь лучше, чем вчера. Элвин, как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, госпожа, – выдавил я. Она действительно меня пугала. Что ей нужно? Почему не приехала с визитом к госпоже, как Элизабет? Да я бы понял даже королевских гвардейцев, но эта фамильярность…

Шериада склонила голову набок и прищурилась.

– Хорошо. Но магический фон у тебя штормит. Я настолько тебе противна?

Рай чуть не выронил нож, а я открыл рот… И не смог ответить – голос снова отнялся.

– Госпожа, мы просто изумлены, – попытался объяснить Рай. – У нас никогда не было таких… высоких гостей. Простите, ваше высочество, я не имел в виду, что…

– Я понимаю, – перебила принцесса. – Но, честно говоря, я и на этот визит еле время выкроила, да и в голову мне больше ничего не пришло. Я думала как сказать, это же такое… событие. – Она покосилась на Рая и, помолчав, объявила: – Элвин, ты волшебник.

Повисла тишина.

Я почувствовал нарастающую злость. Да что такое! Сначала поднимает меня посреди ночи и волочёт во дворец из-за какой-то подвески, потом вваливается в мою комнату, как к себе домой, а здесь даже Лавиния не была! И непонятно что из себя строит. «Не понимаю, – думал я. – Если так неймётся, сделай всё по правилам! Попроси разрешение графини… Да купи меня наконец! Зачем этот фарс?! Принцессы не разговаривают так запросто со спутниками. Принцессы не делают вид, будто мы стоим на одной ступени социальной лестницы. Принцессы, наконец, не несут всякий вздор! Я что, настолько для неё не человек?»

В глазах Рая было написано одно: «Сумасшедшая!»

Шериада как ни в чём не бывало потянулась за куском собственного торта. И сама же себя раскритиковала:

– Надо больше ванили. И тмина. Хм, ваниль и тмин… Не перебьют ли они вкус друг друга?..

– А-а-а, – первым пришёл в себя Рай и улыбнулся откровенно фальшиво. – Ваше высочество имели в виду, что Элвин так волшебен в постели…

– Моё высочество имело в виду, что он – волшебник. То есть способен колдовать. А конкретно – покорять демонов, – сказав эту чушь, Шериада церемонно поставила чашку на столик. – А про постель я ничего не знаю. Но могу предположить: демонологи обычно о-о-очень горячие. Неудивительно: пообщаешься с лисами-оборотнями, а они те ещё вертихвос…

– Прекратите, – выдохнул я.

Шериада тут же замолчала.

Снова повисла тишина.

Принцесса ела торт и смотрела на меня. Рай переводил взгляд с меня на неё и, похоже, впервые в жизни не знал, что сказать.

– Понимаю, – произнесла наконец Шериада. – Тебе нужно привыкнуть к этой мысли. Когда мне такое сказали, я в обморок грохнулась. Правда, мне тогда было одиннадцать. Между прочим, сколько тебе лет?

– Двадцать, – машинально ответил я.

Она удивилась. Все удивляются – потому я и думал, что доживу до двадцати пяти, а то и до тридцати. Я довольно молодо выгляжу.

– О! – выдохнула Шериада. – И что, у тебя… вчера… был, эм, первый раз? Колдовство, я имею в виду. Вещи рядом с тобой раньше никогда не взрывались? Или хотя бы бились?

Я медленно покачал головой, пытаясь взять себя в руки. Мне надоела эта игра. И я всё меньше считал нужным сдерживаться. Да, она принцесса. Да, я всего лишь спутник. Но она не моя госпожа и не имеет права надо мной издеваться!

Рай наблюдал за мной и наверняка всё понял. Он снова попытался вмешаться.

– Ваше высочество, рядом со мной тоже тарелки иногда бьются…

Шериада покачала головой.

– Ты не маг. А он – да. Странно, право же. Ты наверняка очень хорош в щитах, Элвин, если до двадцати умудрился жить, словно…

Толкнув столик – он с визгом проехал к дверям – я вскочил на ноги. Больше сдерживаться не было сил.

– Ваше высочество, что вам от меня нужно?

Она удивлённо посмотрела в ответ.

– Учить тебя, разумеется. Что же ещё?

– Учи… – Я сжал кулаки. Рай тоже вскочил, попытался усадить меня обратно, даже начал что-то говорить, но я отмахнулся и перебил: – Вы не можете, вы не смеете так делать! Даже для принцесс существуют правила, так играйте по ним! – Я почти кричал: – Вам нужно моё время – отлично, идите и договоритесь с госпожой! Не нужно приходить сюда и нести этот вздор! Вы не… – тут Рай всё-таки ухитрился зажать мне рот и буквально повалил на кровать.

– Простите, ваше высочество, – удерживая меня, попытался улыбнуться он. – Элвин просто…

Шериада подняла руки, словно показывала, что безоружна.

– Я понимаю. Элвин, обещаю, я сейчас же уйду и сделаю всё, как ты говоришь, по правилам. Только ответь мне на пару вопросов. И всё. Я уйду. Обещаю.

Рай отпустил меня, и я снова поднялся. Мне хватило ума поклониться.

– Да, ваше высочество. Простите. Раймонд прав, это лишь изумление и радость от ваше…