Удельный князь

Глава 19

После впадения Угры, Ока раздаётся вширь, и идти по водной дороге можно без всякой опаски, ведь многочисленные перекаты и быстрины остались позади. Нос «Пирата» весело зарываясь в кипящие пеной буруны освежал меня водяной пылью.

Золотая осень вступила в свои права и погода стояла на загляденье. По обеим берегам Оки раскинулся ярким золотом осенний лес. Стоящие по правому берегу берёзки и осины были одеты в жёлтые листья, а дубы по левому в красные одеянии .

Осенний лес на реке красив, словно в сказке, и буйствует яркими, весёлыми красками. В воздухе пахнет грибами и последними осенними цветами. Солнечные лучи легко проникают сквозь поредевшую листву и по стволам деревьев игриво скачут неуловимые солнечные зайчики. Лаская ветви, легонько дует тихий, свежий ветерок.

Места округ дикие, на берега то и дело выходят олени и лоси, а порой и хозяин лесной наведывается полакомиться рыбкой

Мои вои неизбежно приветствовали появление косолапого шутками и прибаутками. Пронзительная синева неба и бегущие кучевые облака, смахивающие на непослушные кудри, отражаются в зеркальной глади Оки. Каменистое дно видно, словно сквозь стекло, и лишь стремительные силуэты щук, гоняющихся за мелочёвкой, напоминают, всё вокруг живое, настоящее, а не нарисованная картинка высокого разрешения.

Предзимнее солнце всё ещё слепит глаз, но уже едва греет землю. Покосившиеся избы вдоль рек со всех сторон тянут дымами, малыми струйками исходящими через волоковые окна и соломенные крыши.

Никак не могу привыкнуть к отсутствию труб, так и хочет порой крикнуть: «Пожар, крыша горит!»

Движение здесь куда оживлённее, чем в нашем княжестве, то дело обгоняем гружённые житом насады и лёгкие струги под прямоугольными полосатыми парусами с изящными носами, украшенными головами коней и сказочных птиц. И те и другие неизменно приветствовали нас уханьем и восторженными криками. Герб такой на Руси был в новину, а червлёные паруса могли себе лишь князья ставить и не абы какие, а великие. Понятное дело, нигде такое не прописано, впрочем, как и сотни мелочей, определяющих саму суть феодального общества.

Миновав каменоломни, прошли мимо Любутска и Алексина. Эти когда-то наши города дядя был вынужден продать сильным соседям, чтобы усидеть на троне.

В Таруссе же «Пират» попытался нагнать какой-то струг с мытарями, но куда им…

Мелькали знакомые и не очень названия градов — Лопасня, Кашира, Коломна, Ростислав, Перевицк. Все как один с укреплёнными детинцами, весёлым, задорным торгом и грозно нависающими городнями, украшенными прапорами[i] князей и знатных бояр. Шли мы и днём, и ночью, дабы успеть догнать убежавший вперед караван и, судя по тому, что на пристанях наших плотов не приметили, прошли добро. Не зря взял с тяжёлую артиллерию в виде четырех сынов боярских и князя Рогволда Ростиславовича. А что? Он мне в круглую сумму обошёлся, пусть через мытарей «авторитетом» давит.

Сам же отдыхал душою. Наслаждался осенним воздухом и свежим ветром, бьющим в лицо. Мне было отчего-то очень хорошо и заставить себя разбирать ворохи технических карт и проектов было выше всяких сил. Всё же малость загнал себя, вот организм и брал своё, напрочь отказываясь чего-либо делать.

То что малость почудил в Белёве и Воротынске не очень-то и беспокоило, потому как действовал не наобум, а целенаправленно, принимая во внимание, в каком непростом положении находятся северные волости Глухово-Новосильского княжества.

Взять тот же Белёв. Как и Мценск город сей княжеский номинально, а по факту, пользуясь выгодным положением, «рулят» в нём боярские верхушки, отстёгивая князю оговорённую мзду. Крыша больше относится к плате выхода ордынского, а в военной силе они особо и не нуждались, потому как боярские дружины были многочисленней и городового полка и малочисленных княжеских дружин, оставленных при тиунах. Эдакие Новгородские вольницы в миниатюре, такие при первой смене ветра перекинутся к новому хозяину.

И именно так, произошло в реальной истории, когда Мценск и Белёв первыми, без всякой осады переметнулись под крыло к Ольгерду. Разгром Белёва выгоден дяде, и коли тысячник не оплошает, он вернут нормальную власть над городом. А за это мне и Воротынск простят. А чего не простить? Казну городскую не грабил, воев побитых подлечил, а убитым оставил богатые поминки. Намёки более чем прозрачные, а учитывая письмо в котором имелось предложение, от которого невозможно отказаться, буду сильно удивлён, ежели дядя не вцепится в него словно клещ.

Новосильское княжество банкрот. Дядя не на двух, а разом на трёх стульях пытается усидеть, заигрывая с Москвой, Литвой и Ордой. Должен "выход" дерюге и не «вывозит» большую дружину так как бодается с куда более сильным, Брянским, княжеством. Всё что можно наскрести сосредоточено у него на юге, а дикий и малонаселённый лесной север тихой сапой «дербанят» соседи — Тарусское княжество, Смоленское и та же Рязань. Пока их тиуны набегами собирают мзду, но ещё лет пять-шесть и эти волости из состояния оккупации де-факто, перейдут в статус де-юре. Да я запросил в удел много волостей, но ни одного крупного города, что с точки зрения средневекового феодала выглядит сущим идиотизмом.

Если же дядя не оправдает ожиданий, есть план «Б». Стены острожка крепкие, ворота окованы сплошной полосой металла. После достройки ангара доска с лесопилок пойдёт на штурмовые галереи, где заодно устроят микро-колейку для тяжелого огнестрела. Месяц, другой и, чтобы взять острожек штурмом, княжеской дружине придётся кровушкой умыться.

Хотя вряд ли до этого дойдёт. Покуда острожек под «крышей» Пронского князя не посмеют, да и Берди показательно четыре сотни нукеров прогнал у южных границ, давая прозрачный намёк дорогому дядюшке. Аки старый еврей со всех сторон подушками обкладываюсь. А что ещё делать остаётся? Чувствую, скоро от любителей пощипать жирный кусочек отбоя не будет.

Задержался здесь не только из-за хлопот по Стальграду, была и более важная причина. Не дурачок всё же дарить удельному князю прорву серебра за красивые глазки. Василий в поте лица отрабатывал свою часть сделки, носился по уделу с выпученными глазами без разбору хватая холопов. Пусть не две, пусть полторы тысячи соберёт, а к ним прибавим холопов Берислава и собственных, из волостей в округе Воротынска, то бишь ещё пять-шесть сотен. Учётом что хлопов считают по мужчине, а у них нередко и семья имеется.