Страница 7 из 22
Если учесть всё это, выбор у меня невелик. Придётся положиться на порядочность этих хвостатых защитников и понадеяться, что они не заведут меня в ещё большую беду.
Эдмер
За вынужденную пару дней передышки Тургар почти полностью восстановился, рана окончательно затянулась, и дракон летел во всю силу, так быстро, как мог. Поэтому путь до Беаголя оказался не таким долгим, как Эдмер ожидал.
Внизу то и дело проплывали небольшие деревни дуаваров условно дружественного племени сайритов. Случались и казусы, когда на сторожевых башнях змеелюди принимались заряжать свои особые стрелковые орудия, чтобы непременно подранить незваного ящера. Но наученный горьким опытом Тургар сразу поднимался выше, недовольно ворча и булькая приготовленным для них огнём.
Наверное, даже снизу дуавары замечали это угрожающее сияние в его груди и сразу переставали так яро бравировать.
Ну что, в конце концов, летит себе и летит дракон. Заблудился, может.
Но чаще всего в Тургара никто не целился, никто караульных огней не разжигал и в панике туда-сюда не бегал.
Так что можно было сказать, что путь проходит спокойно.
Но вот ровная степь начала бугриться каменистыми отрогами, которые, словно огромные ступени, постепенно сложились в длинную цепь рыжих гор. Между двумя скошенными грядами вилось бесконечное ущелье-дорога к городу-храму сайритов – Беаголю. Даже с высоты можно было разглядеть разожжённые у входа огни. Но вокруг было удивительно пусто.
Тургар выбрал удобную для приземления площадку и опустился у подножия высеченной в мягком камне колонны.
Эдмер спешился и огляделся. О Беаголе он слышал много, но даже Джусла раньше не мог привести его сюда. От оформленного барельефами входа в храм в разные стороны разбегались дорожки-лестницы, вырубленные прямо в теле красноватой скалы. Дома жрецов и всех, кто пожелал жить здесь, были устроены в естественных пещерах – тут и там в ноздреватой стене виднелись арочные, не закрытые дверями входы.
Закончив осматриваться, Эдмер пошёл к воротам храма, которые оказались распахнуты. Изнутри доносился запах трав, раздавалось тихое шуршание. Между колоннами по залу ползал один-единственный дуавар, ещё не старый, но уже солидного возраста. С его шеи целыми гирляндами свисали ритуальные бусы и цепочки в палец толщиной. Волосы были убраны ткаными лентами и множеством подвесок: даже непонятно, как только он носил на себе всю эту тяжесть.
– Я ищу Джуслу Онта, – громко проговорил Эдмер, проходя дальше.
Жрец вряд ли вообще его заметил, настолько был увлечён своим загадочным обрядом. Кажется, он ничего особого не делал, но упругие потоки неопознанной силы так и витали в воздухе.
Дуавар всё же остановился и повернулся к гостю всем телом, оглядел неспешно и въедливо, а затем приблизился.
– Ты Эдмер Ларран? – его голос гулом разнёсся между стенами храма.
– Ты знаешь меня?
– Джусла мне сказал, что ты должен скоро прибыть. Он тоже здесь, как и твои люди. – Змеечеловек махнул рукой в том направлении, где они, видимо, должны были находиться. – Если хочешь поесть с дороги, тебе лучше пойти к ним. Но я слышал, ты ищешь некоторые ответы.
– А ты тот мудрец, который может дать их мне?
Эдмер тоже пошёл ему навстречу.
– Ну… – «двутелый» усмехнулся. – Мудрец – слишком громко сказано. Но надеюсь, что-то я сумею рассказать.
Эдмер оглянулся к выходу, размышляя. Да, отдохнуть и хоть немного поесть после долгого изнурительного пути ему не мешало бы. Но и о чёрном драконе он хотел услышать как можно скорее.
Потому отвлекаться не стал, прошёл дальше, к огромному очагу, который горячей рытвиной пересекал почти весь храм, но не горел, только на самом его дне тлели угли.
– Пожалуй, я повременю с ужином.
Дуавар кивнул и взмахом руки указал ему на устилающий каменный пол ковёр. Да, дуаварам не нужны скамьи, им удобнее так. Потому Эдмер сел, скрестив ноги, а змеечеловек устроился напротив – за стеной разогретого воздуха, что дрожащим маревом поднимался над очагом.
– Меня зовут Кайри, – представился жрец. Очень, надо сказать, своевременно. Эдмер спросить его имя как-то позабыл. – Говори, что ты хочешь знать и зачем сюда пришёл?
– А ты как будто не знаешь… – Эдмер помолчал. – В последнее время мне несколько раз попадались знаки, которые указывали на некоего чёрного дракона. – Он вынул из сумки рисунок, который теперь всегда носил с собой. Жрец взял его и внимательно рассмотрел. – Я не знаю, кто это или что. Может быть, некий предводитель, а может, символ какого-то культа. Но это не может быть просто орнаментом. Ведь дуавары не носят на себе изображений драконов. Это было бы… странно.
Кайри покивал, чему-то улыбаясь.
– Ты прав, это было бы очень странно. По рассказу Джуслы примерно я понял, что ты имел в виду. И кое-что правда нашёл – пришлось немало покопаться в старых храмовых записях. Удивительно, но чёрный дракон в некоем роде связывает наши народы. – Он вернул изображение Эдмеру. – Ты, наверное, знаешь, что, когда Пыльные земли ещё не были пыльными, здесь тоже жили драконы.
Да уж, начал издалека. Но, может, ответы и правда кроются там, о чём не осталось записей даже в самых ценных свитках библиотек.
– Да, я изучал историю своего народа и его расселения в древние времена. Теперь в Пыльных землях остались только курганы древних драконов. Но сила тёмной магии настолько велика, что они не могут больше здесь жить.
– Тогда странно, что тебе не встретились упоминания самых первых драконов, которые, по легендам, были родоначальниками остальных.
– Огненный дракон, – сразу возразил Эдмер. – Из его искр произошли драконы. И его душа после превратилась в Королевский источник. А его лучи дали силы источникам Долин и самых старых родов изардов.
Кайри внимательно его выслушал, храня на губах сдержанную улыбку. Удивительно благожелательный дуавар, против остальных, которые отличались вспыльчивостью и зачастую жестокостью. Даже Джусла – только с хорошими знакомыми он был сдержан, а в бою с ним лучше не встречаться. Если не убьёт, то доставит много хлопот. И поспорить горазд до кровавых соплей.
– Да, это всё верно, – покивал змеечеловек. – Детям нынешних драконов и даже дуаваров рассказывают именно эту легенду. Вряд ли даже наши деды помнили, что у неё есть ещё одна часть. Потому что был второй дракон. Хранитель подземного мира, где упокоились души умерших драконов. Чёрный дракон, как сейчас ты его называешь. Только раньше он назывался Пепельный. Признаться, когда я рылся в старых храмовых записях, не сразу догадался, что он и тот дракон, о котором ты говорил с Джуслой, – один и тот же.
– То есть он хранил души драконов?
– Да, можно так сказать. Когда курганов на этих землях стало очень много и сила первоначальных, самых древних драконов угасла, сила Пепельного дракона начала нарастать. И всё это стало чем-то вроде огромного могильника, на котором отказались жить изарды и даже драконы. Ведь вы те ещё гордецы, – Кайри усмехнулся, пристально глядя на Эдмера. – Дуавары заняли освободившиеся земли. Мы более неприхотливы. Да и в те времена они ещё худо-бедно были похожи на ваши нынешние. Понадобилось много сотен лет, чтобы они начали приходить в упадок. Понемногу, почти незаметно. Но если сравнить с тем, что было когда-то, и тем, что сейчас, мы могли бы увидеть огромную разницу.
Эдмер нахмурился, чувствуя горечь в словах дуавара. Да, многие годы драконы не пускали змеелюдей даже на окраины своих земель, считая тех мусорщиками, низшим народом, который питается тёмной магией и способен жить в суровых условиях Пыльных земель.
– Раньше многое было по-другому. – Он пожал плечами. – Но если Пепельный дракон всегда хранил души умерших и никогда не совался в мир живых, то откуда его изображения взялись на поверхности теперь?
Если это настолько поросшие мхом древности, то где их откопали земриты?
– Думаю, это связано с несколькими событиями, – продолжил жрец. – Об одном из них прекрасно знают все драконы. Скоро погаснет Королевский источник. Значит, время правления династии Фултахов подойдёт к концу.