Страница 6 из 22
– Они напали!
– Где их хозяева? – вопросили в другой стороне.
Кто-то толкнул меня, проносясь мимо. Боа натянул цепь, тревожно глядя в небо, что уже заслоняли две огромные фигуры ящеров.
– Пойдём! – Он потянул меня обратно.
Его «клиенты» и вовсе позабыли о сделке, помчались, как ни странно, не в ту сторону, куда бежали все, а навстречу драконам, что-то крича и размахивая руками. Похоже, на этих золотистых парнях прилетели как раз они. Но куда там обычным людям совладать с драконами, когда те нашли того, кому подчинятся с большей охотой.
Как две газонокосилки, они в бреющем полёте пронеслись над землёй. Многие люди попадали ничком, боясь, что им отхватят головы прямо на ходу. Несколько навесов снесло воздушной волной, и вокруг на пару мгновений стало почти ничего не видно из-за поднятой пыли.
– Быстрей! – дёрнул меня Боа.
Я сопротивлялась как могла, делая вид, что бежать мне мешает платье. Но тут дуавар резко остановился и даже загородил меня собой – почти по-рыцарски. А прямо перед нами на землю опустился один из песчаных драконов.
Он упёрся сгибами крыльев в землю и двинулся на нас. Боа отступил, огляделся, выискивая, куда нам деться с дороги ящера. Пусть я и не пацифист, но вред никому причинять не хотела. Хоть и могла, наверное, отдать приказ сжечь тут всё в пепел. Мне бы как-то от Боа оторваться. А он держал мою цепь крепко!
Дракон угрожающе рыкнул, вытянув шею, заглянул змеечеловеку за спину, совсем не обращая внимания на то, что мимо него, обегая десятой стороной, несутся люди.
– А ну, с дороги! – отважно выкрикнул дуавар.
Но общение с драконами явно не его конёк.
Я, устав от того, что он постоянно меня толкает, приподняла подол и со всей силы наступила ему на достаточно тонкую часть хвоста. Туфли у меня были на жёсткой подошве, рассчитанные на езду на драконе и на дорогу. Эх, где же мои шпильки. Впилась бы сейчас каблуком в змеиную тушу – завыл бы.
Впрочем, Боа и так дёрнулся, обернулся ко мне – и в тот же миг дракон бросился на него сзади. Но дуавар оказался проворным, увернулся, скользнул вбок и потянул меня следом за собой. Но я бросилась в другую сторону.
Да, про цепь не забыла! Нет, на лёгкий побег не рассчитывала… Но пока дуавар сориентировался, моя привязь натянулась, и тогда-то я велела ящеру нападать.
Тот оказался достаточно смышлёным, чтобы клацнуть зубами прямо в промежутке между моей рукой и рукой Боа. Честно, было страшно, что он промахнётся на какие-то десять сантиметров – и всё! Лишусь кисти. Но золотистый явно был ювелиром в душе, поэтому «кусь» пришёлся ровно посередине оков – и те с тихим звоном легко разлетелись на две части.
Боа потерял равновесие и слегка качнулся назад. Но его замешательство было недолгим.
– Стой! – заорал он, размахивая остатком цепи.
Бросился за мной, и я ощутила, как стальные звенья ударили меня по юбке. Спасибо тому, кто создал кринолины! Вот правда! Только сейчас я осознала всю значимость этого изобретения. Потому что, будь я в штанах, цепь легко обвила бы мне ноги – и тогда пиши пропало!
Я задрала подол повыше и рванулась в сторону, проталкиваясь между несущимися навстречу людьми. И не людьми тоже. Пару раз меня попытались схватить, но я успевала ускользнуть. А на пути Боа встал один из моих защитников.
Второй в это время от души наводил кругом хаос.
– Вызывайте стрелков! – возопил кто-то вдалеке. – Несите сети!
Я тебе дам стрелков! Я тебе дам сети! Живодёры несчастные! Они же не едят никого. Подумаешь, разровняют тут этот рабский рынок – будет вам уроком вселенской справедливости.
Впрочем, может, пора и заканчивать. Если сюда придут те, кто умеет стрелять таким копьями, как я уже видела, то ящерам придётся несладко.
Поэтому я позвала второго дракона, который как раз крушил один из прилавков, с удовольствием раздирая на части навес в красную полоску, и тот поднял голову. Выплюнул обрывки ткани и, на ходу взмахивая крыльями, чтобы облегчить себе бег, устремился ко мне.
– Ну, давай, малыш! – подзвала я совершенно по-человечески.
Рождать в голове даже обрывки драконьих фраз у меня не осталось совершенно никаких сил. Ещё и ошмёток цепи мешался, путался в моей юбке, а намотать его на запястье никак не получалось.
Впрочем, он может мне пригодиться! Наконец мы с драконом встретились, как влюблённые в аэропорту после разлуки. Он ко мне, я к нему – взгляд, вспышка, безумие… Ящер замер, позволяя мне приблизиться сбоку. Я размахнулась и накинула цепь на выступ его спинного гребня. Сама ухватилась за второй конец и подтянула себя вверх.
Да, в платьях по драконам лазить – это вам не в каретах разъезжать. Но кое-какие навыки у меня были. Потому я быстро уселась в удобной впадине у основания его шеи и крикнула на драконьем: «Вперёд!»
Ящер испустил протяжный рык, подзывая собрата, взмахом крыльев разогнал всех, кто был вокруг, и, сделав пару шагов, оторвался от земли.
Ю-ху!
Ветер ударил в лицо, растрепавшиеся волосы сразу закрыли обзор. Но через какие-то пару мгновений я привела себя в порядок и, чувствуя торжественное пение души, глянула вниз.
Внутри меня словно бы урчал огромный кот. Удивительно, что я так остро стала ощущать драконью ипостась – к такому ещё нужно привыкнуть! Скоро к нам присоединился второй дракон, оставив своих наездников подпрыгивать и орать внизу.
Оценив масштаб разрушений рынка и то, что он полностью опустел, я вновь обратилась к несущему меня ящеру.
«Огонь!» – прозвучало в голове так естественно и угрожающе, словно я только и делала, что жгла города раньше. Тут, конечно, не город, но эту рабскую клоаку нужно уничтожить хотя бы на время.
Дракон с готовностью ушёл в вираж, чуть снижаясь. В его груди ощутимо забулькало, словно вода в котле, снизу, прямо мне под юбку начал просачиваться почти невыносимый жар. Так, может, это я зря погорячилась?
И тут золотистый раскрыл пасть, из неё ослепительным плавящим потоком полилось пламя. Словно вода из брандспойта. Только огонь.
Он, словно напалм, опустился на уцелевшие тканевые крыши, на обломки прилавков и пустые телеги, спасать которые от гнева драконов никто не стал.
Хорошо горит!
Мы вновь взмыли вверх. Всё внизу затянуло серым дымом. К счастью, рынок стоял в стороне от деревни – по голой земле пламя туда не дойдёт. Фигурки людей, принявшихся за тушение пожара, стали почти неразличимы. Но одну я всё же узнала, прежде чем они окончательно превратились в муравьёв: Боа выполз на открытое пространство, так и держа в руке обрывок цепи. Он долго стоял, задрав голову к небу, пока драконы не унесли меня прочь.
Несколько минут я, кажется, вообще ни о чём не могла думать. В голове было удивительно пусто, сердце пока не могло успокоиться, то и дело подпрыгивало к горлу. И только когда очертания города затерялись вдали, до меня вдруг начало доходить: а куда я, собственно, лечу?
В какой стороне долина Стальных лесов? На севере? Или на востоке? А может, вовсе на западе… С местной географией у меня до сих пор нелады. Однако ящеры летели уверенно и спокойно, словно сразу выбрали для себя нужное направление. Можно догадаться, конечно, что прибыли они из долины Поющих песков. И может быть, отправиться туда для меня будет лучшим решением.
Теперь я не рабыня, которую можно втихую купить для неведомых утех. Я сбежавшая из плена аристократка и могу найти помощь в одной из провинций драконьего королевства.
«Лети к лорду!» – велела я так громко, как могла, сдобрив резко звучащие слова потоком успокаивающей магии, чтобы он не думал, что я вдруг решила приказывать.
Таков уж драконий язык, даже признание в любви на нём, кажется, будет звучать как угроза. К счастью, ящер ничуть не обиделся, но и курс не изменил. Мы что же, туда и летели всё это время? Или он решил проигнорировать желания девушки, как истинный дракон?
Но сейчас я летела на высоте больше сотни метров на спине своевольного существа, которое ещё десять раз подумает, прежде чем кому-то подчиниться. У меня с собой никаких вещей, кроме тех денег и портальных камней, что были спрятаны в потайной сумочке под верхним слоем юбок.