Страница 12 из 24
– Конечно, не верю. Но этот, с позволения сказать, «шутник», который прислал письмо, запросто может быть связан с убийцей или убийцами … Или даже он и есть убийца …
– Вы это серьёзно? – не поверила Нина Николаевна.
– Не знаю, – не стал я морочить ей голову. – Вся эта история, может быть, выеденного яйца не стоит. Но кто знает – возможно, и у Вероники всё начиналось с каких-то странных историй и непонятных шуток. Так что там за глупости, которые со смертью Вероники связаны? – вернулся я к интересующему меня вопросу.
– Вы знаете, где обнаружили тело бедняжки?
– Нет.
– В старом графском пруду.
– Так тут и пруд есть? Да еще графский? – удивился я.
– Я там была лишь однажды, и мне показалось, что это всего-навсего большая заросшая лужа, – невесело засмеялась Нина Николаевна. – Но здесь говорят, что это бывший графский пруд. Может быть, так оно и есть. Я не знаю.
Впереди между деревьями я уже видел горящий у соседского дома фонарь.
– Веронику нашли в пруду, – сказал я. – И как же это все объяснила общественность?
– Вы слышали про старую графиню?
– Ну да, – сказал я вполне беспечно. – Мне Светлана рассказывала о том, что где-то здесь давным-давно было имение старой графини. Кажется, её фамилия Воронцова. Ну так и что?
– А вы слышали местную легенду про старую графиню? Про то, что она здесь ходит по ночам, а особенно часто её видят там, у пруда?
– Когда видят? – спросил я глупо. – Сейчас видят? В наше время?
– Да.
– Но это же глупости!
– Вот и я говорю, что глупости, – согласилась со мной Нина Николаевна.
В моей голове случился такой шурум-бурум, что понадобилось время на то, чтобы хоть как-то привести в порядок разбежавшиеся мысли.
– Хорошо, пускай тут бродят призраки, – пробормотал я. – Но при чём здесь Вероника?
– Говорили, что там, на пруду, графиня появляется по ночам в белом платье …
Ещё бы! Все призраки по ночам одеты в белое. Про это каждый школьник знает.
– И Вероника, когда её нашли, была одета в платье старой графини, – завершила фразу Нина Николаевна.
– Кто это сказал? Кто здесь может знать, как двести лет назад одевалась старая графиня?
– Я не знаю, Женя. Но так говорят.
Мы уже стояли у порога дома Нины Николаевны. И Андрей Михайлович со Светланой нас нагнали. Больше ни о чём расспрашивать свою собеседницу я не посмел – при Светлане. Мы распрощались с соседями и отправились восвояси.
* * *
Я принёс дров и растопил печь. Мне нравилось, что здесь печь, а не камин, как в большинстве новопостроенных подмосковных коттеджей. На камины я уже насмотрелся. А печь – это будто из старой жизни.
Светлана загрузила грязную посуду в посудомоечную машину и присоединилась ко мне. Мы сидели на брошенной на пол шкуре неведомого мне зверя и смотрели на огонь.
– Хорошо сегодня, – сказала Светлана.
Я понял, что это связано со мной. Она не одна сегодня, и ей не так страшно – вот что она хотела сказать. И я захотел её приободрить.
– А мне вообще здесь нравится, – сказал я. – И когда у тебя все эти страхи пройдут …
– Они не пройдут, Женька, – оборвала меня Светлана и прижалась ко мне, как будто ей было зябко. – Это уже навсегда. Мне здесь всегда будет нехорошо.
Я демонстративно её не услышал.
– Завтра пойду к твоим соседям, – объявил я. – К тем, которые свалили мусор на участок Андрея Михайловича …
– Ты думаешь, что это они письмо подбросили?
– Совсем необязательно. Подшутить могли не только ближайшие соседи, но и те, кто через пять участков от тебя живёт. Или даже кто-то из тех, кто не местный. В гости приезжал, допустим. А с этих соседей-грубиянов я начну, потому что надо же с кого-то начинать. Может, кто-то что-то и подскажет.
– Возьми меня замуж, Колодин, – вдруг сказала Светка. – Я тебе носки буду стирать. Рубашки твои. Ещё буду супы тебе варить.
– Э-э, как тебя расколбасило! – обнаружил я. – Плохо дело, малыш. Совсем с салазок съехала.
– Мне страшно, – честно призналась Светка.
– И сейчас?
– Сейчас нет. Спокойно мне рядом с тобой. Потому я замуж и прошусь.
– Тебе не мужа надо заводить, а собаку. Сыпанула сухого корма в миску – и свободна. Ни носков, ни рубашек, ни супа.
– Получается, что мужик – это хуже, чем собака, – обнаружила Светлана.
– Ну, в общем, да, – самокритично признал я.
– Ты мне глаза раскрыл, Колодин, – сказала Светлана и благодарно меня поцеловала. – А то я чуть было не лопухнулась. Так где тебе стелить?
Ожидаемый ответ я прочитал в её глазах. Но ведь мы с нею друзья и только друзья, не так ли?
– Я могу лечь здесь, постели мне на диване.
– Какая же ты бесчувственная свинья, Женька! – разочарованно поставила мне диагноз Светлана.
Но постелила мне всё-таки на диване, как я и просил.
– Я буду рядом, – пообещал я, чтобы хоть немного её успокоить. – Ты в той комнате, я в этой. Чего тебе бояться?
– Я всего боюсь, Женька. Я боюсь ходить по своему участку. Я боюсь спать с открытым окном. Я боюсь заглядывать в почтовый ящик. Я – это уже не я, а один сплошной страх.
– Чепуха! – отозвался я насколько мог беспечно. – Завтра с утра зайду к твоим соседям, а потом у нас ещё будет время до полудня, и мы с тобой пройдёмся по окрестностям. Мне тут в прошлый раз понравилось, честное слово. А Нина Николаевна сегодня мне сказала, что тут даже есть пруд. Ты знала об этом?
– Нет.
Значит, и историю про призрак старой графини ей никто ещё не успел рассказать. И я благоразумно не стал её пугать на ночь глядя.
* * *
Утром, когда Светлана ещё спала, я отправился к соседям. Попытка пройти прямиком через лес успехом не увенчалась, я очень скоро наткнулся на высокий сплошной забор, мне пришлось вернуться, выйти через ворота на улицу и потом довольно долго идти в обход.
В конце концов я очутился перед массивными воротами с «глазком» видеофона, посредством которого я мог связаться с обитателями дома – его крышу я видел за высоким забором.
Я нажал на кнопку переговорного устройства и посмотрел в объектив видеофона честным взглядом человека, у которого какие-либо дурные мысли отсутствуют напрочь.
Мне долго никто не отвечал, я нажал кнопку повторно, и только тогда заспанный и крайне недружелюбный женский голос произнёс:
– Ну чего? Кто это?
– Евгений Колодин! – отрапортовал я. – Программа «Вот так история!».
– Ой! – испугалась женщина, и я живо себе представил, как она сейчас таращится спросонья на экран.
Чтобы ей было удобно меня рассматривать, я приблизился к зрачку видеофона. И даже подмигнул своей на этот раз единственной зрительнице, как это делал иногда в нашей передаче.
– Ой!!! – ужаснулась женщина. – Вы, что ли, к нам?!
По-видимому, она решила, что речь идёт о каком-то новом розыгрыше, героями которого выпало несчастье стать её семейству. Я не стал её разубеждать раньше времени.
– Я к вам, – сказал я. – Для важной и конфиденциальной беседы.
То ли на неё мое безукоризненное произношение непростого слова «конфиденциальной» так подействовало, то ли она уже успела успокоиться, но щёлкнул дистанционно открываемый замок, и я смог пройти на огороженную высоким забором территорию.
Здесь, конечно, был не Светкин лес. Много чего тут повырубили, и было красиво, но не романтично. Меж нечастых деревьев стоял большой дом с пристроенным к нему гаражом на четыре машины. В домике для барбекю, если завершить там кладку стен и сделать окна-двери, могло бы поселиться и жить счастливо многодетное семейство какого-нибудь узбекского хлопкороба. Не скажу, что красиво, а скажу, что спесиво, сама собой сложилась в моей голове фраза.
Я дошёл до парадных дверей дома, хотел войти, но у меня не получилось. Удивлённый, я постучал, решив, что мне просто забыли открыть, но и это не возымело эффекта. Не зная, что думать, я дурак дураком простоял под дверями добрую четверть часа, как мне представлялось, и уже собирался вернуться к воротам и оттуда с помощью видеофона вновь связаться с занявшей оборону хозяйкой, как вдруг щёлкнул замок, дверь распахнулась, и я увидел перед собой мадам – прилично одетую и при полном макияже, и выглядела она так, как будто собиралась сию же секунду отправиться за покупками в Третьяковский проезд, на самую дорогую торговую улицу Москвы, да вот так некстати я обнаружился на пороге её дома.