Счастье из другого мира

- Да, знаю. Спасибо за совет, - я всё прекрасно понимала, подвешенное состояние выматывало. Иногда мне и вовсе казалось, что сейчас некое затишье перед бурей. Но старательно избегала таких панических мыслей, чтобы не стать параноиком.

Краем глаза заметила, каким задумчивым стал Ноа. Интересно, о чём он подумал?

То ли эл Ноа действительно был невнимательным (в чём я очень сомневалась), но, как и при первой встрече, я не заметила ни единого осуждающего взгляда на небогатую обстановку. Он был гостем и вёл себя соответственно. И снова балл в его копилку.

За едой мы обсуждали отличие магии артефакторов от иных видов. Было интересно послушать учёного человека, а эл Элиассон в своё время окончил магическую академию и был магистром.

- Придёт время и вы поступите, - серьёзно глянув мне в глаза, вдруг заявил он. Я чуть не поперхнулась чаем.

- Что вы! – покачала головой, - с моими покорёженными каналами меня никто не примет. Нужно уметь смотреть правде в глаза.

- Магия разлита в пространстве, у вас есть дар и всё необходимое, чтобы ею манипулировать. Уверен, что при должном старании можно суметь натренировать те тенны, что у вас остались. Не все же сожжены?

- Не все, - кивнула я, заинтересованно глядя на гостя.

- Пару десятилетий назад жил профессор, он проводил изыскания и написал замечательную книгу по их итогам. Писал он о тех, кто лишился магии, перегорел. Так вот, профессор эл Ошоу вывел теорию, которую не успел доказать, что маги-калеки могут творить волшебство даже с одной здоровой тенной, - Ноа задумчиво нахмурился, - я непременно найду его рукопись или копию и отдам вам, чтобы вы сами изучили.

В моей душе расцвёл маленький цветок надежды. Ох как бы не огорчиться. Но лучше так, чем всю жизнь думать, какая я неполноценная.

Стоя у входной двери, я тепло прощалась с гостями.

- Лейтенант Астра была права, вы готовите просто великолепно! - без тени улыбки сказал эл Ноа и, вдруг подхватив мою ладонь, галантно поцеловал с внешней стороны: - Спасибо за чудесный обед.

- Спасибо вам, эл Ноа, за вновь цветущий сад, - пробормотала я, стараясь не выдать волнения и дрожи в коленках.

- Мне было приятно помочь вам, - улыбнулся он в ответ и отпустил мою руку, - а теперь прошу меня простить, дела ждут.

Астра не стала задерживаться и ушла сразу же после него, на прощание лихо мне подмигнув и загадочно улыбнувшись.

Глава 29

Работа в мастерской шла в гору. Скорее не так – она достигла своего пика. Эл Гастон разрывался между многочисленными заказами и работой над протезами, которая требовала от него куда большей концентрации и сил, чем просто починить магплиту или наладить работу часов. Рабочих рук катастрофически стало не хватать – мастер Пит и Олав едва успевали присесть в перерывах между очередными заказами.

- Эль Глория, - наконец обратился он ко мне. Вид у мастера был измотанный, - кажется, нам просто необходима ещё одна пара рабочих рук. А то и больше.

Нужно было что-то делать. Два уставших мастера рано или поздно совсем обессилят, а это непременно скажется на качестве работы. А это снова урон нашей репутации, поскольку сейчас я возглавляю всю работу.

Да, именно так – я всё ещё считала это место детищем нашей семьи, а позорить имя Мэнесов – непозволительная роскошь. Нужны ещё мастера, да поскорее.

Об этом я и написала в записке к эл Ноа. Он в последнее время отчего-то перестал заглядывать в цех, а ждать его прихода не было смысла.

- Отнесёшь записку хозяину? – поинтересовалась я у Олава, протянув мальчугану сложенную вдвое бумагу.

Глаза ребёнка загорелись. Сразу стало понятно, насколько он рад был немного развеяться. Куча работы свалилась и на него.

- Надеюсь, в скором времени у нас появится ещё одна магическая пара рук, - устало засмеялся мастер Гастон, обессиленно присев на край стула.

Этот человек никогда не отчаивался и на многие вещи смотрел с улыбкой. Даже на свою неполноценность, что никак не сказывалось на его усердии и качестве. Ну, разве что на скорости.

- Протезы скоро будут готовы? - бросила взгляд на металлический каркас в центре комнаты. Каждую свободную от основных заказов минуту Гастон проводил здесь, проверяя соединение схем, болтиков и различных креплений. Да, новые рука и нога для артефактора создавались гораздо медленнее, чем маленькие крылышки для мэжика, но ошибка могла слишком дорого обойтись для нас обоих.

Оставалось малое – вдохнуть магию в эти безжизненные штуковины через тончайшие серебряные нити. Но для этого мастеру нужна была предельная концентрация и сила, а без ещё одного мага это практически не представлялось возможным.

- У меня к вам просьба, мастер Гастон, - обратилась к нему я. – Личного характера.

- Слушаю, - тут же посерьезнел мужчина, выпрямляясь в кресле.

- Кажется, охранные нити вокруг моего дома совсем ослабли, - вздохнула я.

- Я вас понял, эль Глория. Сегодня после работы загляну к вам. Или завтра рано утром.

- Спасибо вам большое, эл Гастон! Вы меня необыкновенно выручите. Устала дёргаться по ночам от любого шороха.

С каждым днём мне всё сильнее казалось, что за мной кто-то следит. По пути из мастерской или обратно, на переполненном людьми рынке или даже в собственном саде – с каждым мгновением я все меньше чувствовала себя в безопасности, отчётливо ощущая за своей спиной чей-то нездоровый интерес и пристальное внимание. Был ли это Кассий или кто-то, причастный к проблемам моей семьи – я не знала. А проверять на себе последствия боялась просто до жути.

Была и ещё одна причина моих обоснованных подозрений. Новый жилец особняка, маленькая птичка с металлическими крылышками, была настолько редкой, что ненароком могла навлечь сама на себя беду. К тому же, бывшие хозяева мэжика наверняка её ищут. И рано или поздно эти люди могут постучаться в мою дверь.

Волшебные способности Пёрышка к телепортации просто впечатляли. Но, как показала практика, перемещаться она могла всего пару раз в сутки на любые расстояния. И вот в такие моменты её кто-нибудь мог заметить и доложить куда и кому нужно.

Этими мыслями я и поделилась с мастером Гастоном.

- Нехорошо всё это, - покачал он головой, - но ты не переживай. Настрою всё так, что ни один комар не пролетит незамеченным. А ещё Пёрышко непременно принесёт тебе удачу… уже приносит, смотри, как всё у тебя получается, - подбадривающе улыбнулся он мне, а я промолчала, подумав, что на удачу никогда не уповала, трудись – и всё вернётся сторицей.

Вечером эл Гастон не смог пойти напитать охранные нити, но пообещал заглянуть с утра.

- Будьте осторожны, эль Глория, - озабоченно сказал он на прощание, - берегите себя и мэжика.

- Не беспокойтесь, - постаралась придать голосу уверенность, - думаю, как вы напитаете нити магией, в мой дом уж точно никто и ничто не сможет проникнуть.

Я отправилась домой, заглянув по пути на рынок, заканчивались некоторые продукты, нужно было пополнить запасы.

Но тревога всё же нет-нет, да сковывала тисками страха мою душу. Весь вечер я прислушивалась к каждому шороху и дуновению ветра, мысленно успокаивая себя, что Гастон уже завтра рано утром напитает защитные артефакты дома. Мэжик глядела на меня своими глазками-бусинками и в их глубине я видела отражение своей же обеспокоенности. Пташка то и дело перебирала крохотными ножками вдоль подоконника, выглядывая наружу.

- Кажется, я заразила тебя своей чрезмерной подозрительностью, - легонько погладив Пёрышко по голове, посадила малютку на своё плечо, - но тебе нужно быть очень осторожной. Никто не должен знать о тебе, пока вся эта шумиха не утихнет.

- Пи.

- Не бойся. Обещаю, что не дам тебя в обиду.

В эту ночь мне практически не спалось. Нет, не так – спать хотелось, но какое-то чувство не давало мне погрузиться в сон. Ворочаться с одного бока на бок уже не было сил.

Неожиданно внутри меня всё замерло. Возможно, я уже схожу с ума, но вдруг какой-то тихий шорох внизу мне вовсе не померещился? Сердце бешено колотилось от страха. Собрав остатки храбрости и самообладания в кулак, я всё-таки приоткрыла дверь комнаты и тихонько, на цыпочках, вышла в коридор. Для своего спокойствия прихватила большой гаечный ключ, который уже несколько недель лежал рядом с кроватью.