Лёд и пламя

Путь наш не слишком ровный и точно не усыпан цветами. Отправились мы, как заведено на Руси, кораблями. Пришлось и на волоках пешком пройтись… и немало, потому как волок не один, а уж как пошли по реке, что называется Волга или по-другому ещё Итиль, так начали кочевники наскакивать. Оно считается, что огузы и печенеги подчиняются хазарам, а с хазарами у нас сейчас мир, но на самом деле они слушают только своих племенных вождей, а те пограбить не дураки. Но обычно хватало пары залпов из луков, да изредка одного-двух файерболов.

Наш мазда ясна[65] пытается научить меня читать на авестийском, чтобы я сам мог понимать священные тексты, должен сказать, что алфавит не сложнее наших рун, так что, думаю, к концу путешествия научусь. Плюс к этому он постоянно читает мне авестийские гимны, что довольно утомительно, но всё же нужно.

Кроме того, как повелителя огня, он меня считает ещё и воплощением Аша Вахишта[66], как такая каша умещается у него в голове и какая в этом логика – мне так непонятно.

Дни тянутся за днями, а мы проходим верста за верстой по великой реке, даже на родине я таких рек не видел. У нас они поменьше, зато их больше количеством. Почти как на Руси.

Прошли город Итиль, сейчас это столица хазар, те сначала пытались заставить нас заплатить за проход, но когда узнали, чьи корабли идут караваном, сразу отстали. К кагану в гости, как ни странно, не приглашали. Через некоторое время мы вышли в Хвалынское море[67]. Насколько понятно из рассказов путешественников, это скорее огромное озеро, чем море, ну да местные гордятся, что живут именно у моря.

Пришли мы по морю в Дербент, великий город, запирающий путь в земли хазар и заодно к нам, на Русь. Стены его высоки и очень немалой толщины, даже мне, думаю, было бы затруднительно что-то с ними сделать, разве что вдвоём с Морэзом может что-то сотворили. Закрепились арабы в городе не так уж давно и собственно мусульман тут не так много ещё, а уж мавров и вовсе крохи. От имени арабского шаха правит тут наместник, причём выбранный из местных князей. Также в состав его владений входит Албания и армянская область Сюник и Тифлис, всё это один из районов наместничества Арминайя. Кстати, арабы перестроили в мечеть древний храм, что не могло понравиться персам. Восстаний было много, но все их подавляли, однако если немного помочь, то ислам, может, и вытеснят из этих мест.

Впрочем, наша дорога лежала дальше и теперь караваном по суше. Путь наш лежит к городу Агда[68], в котором живёт самое большое количество бехдин[69] в этих землях. Наш проводник твёрдо решил привести меня в храм священного огня, чтобы я пообщался с магупати[70] и прочими жрецами тоже. Всё же живого символа веры нет ни у мусульман, ни у христиан, а потому персы получают преимущество в проповедях. Однако же быть символом веры мне не нравится, волхвам моя роль не нравится тоже. Думаю, переговоры будут вести они, моё дело – зажигать огонь.

***

Тем временем в Чистом

Посольство хана Тукыя больше напоминало караван, столько груза везли они с собой. На постоялом дворе они, естественно, все не поместились и потому большая часть обоза расположилась лагерем за пределами внешних городских ворот. Тем более что всю охрану в город никто пускать и не собирался, не говоря уж о том, что с отъездом Рарога забот у меня прибавилось. Мало мне было постройки городских стен, так ведь всё производство тоже на мне. А ведь зарядка многочисленных артефактов тоже отнимает силы и время. Только то и пользы, что это отличная тренировка резерва.

Так что собственно посольство смог принять через неделю. Поскольку положение обязывает, то дворец пришлось строить даже раньше, чем новые стены. Правда, большая часть его ещё в процессе создания — однако зал приёмов выстроили в первую очередь. А живу я пока в старом тереме, но послам об этом знать незачем.

Посол как полководец вошел в зал во главе своих людей. Вслед за ним внесли сундуки с подарками. Собственно поднесение даров - это при представлении посольства практически ритуал. Принимающей стороне, если не желает испортить отношения с прибывшим «голосом хана», положено отдариться. Причём богатство отдарка говорит о богатстве и силе князя. Однако же он не должен быть ценнее даров посольских. А потому последние оглашаются заранее.

Привез в дар от хана посол его Шимун серебро арабское и камни драгоценные индийские, а также сафьян и юфть, что выделывают сувары в больших количествах. Большое количество меди, видимо, прознал Тукый про некоторые наши нужды.

Отдарился несколькими комплектами лат и изделиями из стали в основном сельскохозяйственного назначения. Однако же для самого хана подарил парные саблю и кинжал.

Вручил мне посол и свиток от самого хана. Впрочем, написано это послание на арабском, а эти закорючки у нас никто не понимает. Так что пришлось верить на слово тому, что озвучил Шимун.

Хан же предлагал союз и торговлю. Я так понимаю, что сил у него, чтобы воевать с хазарами, нет, но с нами ему тоже сражаться резону никакого. Как по мне - так торговать тоже лучше, чем воевать, тем более что продать нам сувары могут много чего хорошего. Да хоть ту же пшеницу, которой у них полно и которой они будут торговать с нами охотно.

Опять же, меди у них немало, а уж та кожа, что посол привёз и что у нас те же нурманны продают втридорога, идёт на лучшую обувь. Сафьяновые сапоги, что на мне, как раз из нее и сделаны.

– Как поживает брат мой, светлый хан Тукый? - вопрос не только ритуальный. Он подразумевает, как воспринимает хан меня в иерархии властителей, если посол назовёт меня нижестоящим в семейной иерархии - например сыном, то значит, со мной не слишком считаются, а все подарки - это попытка откупиться от отморозка. Если же назовёт братом или отцом, то признаёт равным или даже высшим. Вообще, в приёме посольства нюансов много. Вплоть до того, что завуалированно могут предложить подчиниться, и если согласишься по незнанию – то сам себе злобный враг.

- Хвала Создателю, всё хорошо. Мой владетельный хан интересуется, как драгоценное здоровье его могущественных братьев?

В общем-то на ритуальные вопросы и ответы так же ритуальные.

Над вопросом союза обещал подумать. Торговлю разрешил сразу, опять же ритуалы. Немедленно на союз соглашаться нельзя, могут неправильно понять. Впрочем и так понятно, что сейчас мы сильнее, а потому нам будет во всём благоприятствование. Тем более, сувары заинтересованы в тех инструментах, что делают Рароговы кузни. Однако сталь в слитках они будут приветствовать больше. Всё же своих кузнецов у них совсем немало, да и железо своё тоже есть.

Правда, такая сталь как у нас – это товар совсем другой категории, куда дороже, чем их собственное железо.

61 – Гардарика – с XII века норманское название Руси, известное в Северной Европе в Средние века, в том числе в скандинавских сагах. Термин можно перевести как «страна городов». В реальности книги название появилось на четыре века раньше и в основном случайно. При этом, из-за деятельности викингов распространилось по всей Европе и Ближнему Востоку.

62 – Саошьянт – эсхатологический спаситель в зороастрийской/маздеистской религии, который придет на Землю для окончательной победы добра над злом.

63 – Заратуштра – основатель зороастризма (маздеизма) – первой из известных монотеистических религий; жрец и пророк, которому приписывается авторство Авесты – священного писания зороастризма.

64 – Седре – традиционная белая нательная рубашка зороастрийцев (как мужчин, так и женщин), изготавливаемая из одного целого отреза тонкой хлопковой ткани. Седре имеет широкий ворот и минимальные рукава. Всего на ней насчитывается 9 швов, число которых имеет символическое значение. Поверх седре на талии зороастрийцы повязывают главный символ принадлежности к своей религии – шерстяной пояс-кошти.

65 – Мазда ясна – почитатель Ахура Мазды, благого бога в зороастризме.

66 – Аша Вахишта – покровитель огня, божество, олицетворяющее «лучшую правду».